Платформа - Роджер Леви

Она прочитала последнее отправленное Талленом сообщение. Оно было из его повседневки, датировано утром дня нападения. На просьбу о починке Таллен написал, что сейчас уходит и ответит, когда вернется. Дельта представила, как он диктует эти слова, выключая мониторию в последний раз перед тем, как выйти на улицу и повстречаться с Эмелом Флешиком. Бедолага.

Она прокрутила ленту назад и увидела цепочку похожих ответов Таллена.

Таллен был занятым человеком. Дельта продолжила методично просматривать сообщения в обратном порядке. Что-то в них казалось ей неправильным. Она читала дальше. Если не считать простых подтверждений, что сообщение получено, последним, что он сделал, была регистрация на «ЗвездныхСердцах».

Дельта остановилась и вернулась к папке «ПОЛУЧЕНО БЕЗ ЗАПРОСА». «ЗвездныеСердца» вечно рассылали наживку. У самой Дельты «топка» была переполнена парасайтовской заманухой, но тут было что-то посерьезнее. Кто-то приложил кучу усилий, чтобы подсадить Таллена на «ЗвездныеСердца».

Сигнал сообщил ей, что отключилась одна из уличных камер. Дельта проигнорировала его. У нее были хорошие камеры-дублеры. Она вернулась к поздним ответам Таллена на просьбы о починке и поняла, что они не попадают в его обычный стиль. В них не было ни одного совета по быстрому исправлению неполадки. «А вы пробовали…»

Да. Она что-то нащупала. Дельта проверила тайминги нетипичных ответов. Каждый из них был отправлен ровно через пятьдесят секунд после получения комментария.

У нее по шее забегали мурашки. Таллен не пользовался моментальным автоответчиком. Он пытался создать иллюзию того, что находится дома, хотя его там не было.

Или кто-то другой пытался.

Дельта нашла последний непятидесятисекундный ответ и сопоставила время. В последний раз Таллен точно находился рядом со своей мониторией сразу после регистрации на «ЗвездныхСердцах».

Вот! Его подсекли сразу же, как только он клюнул на «ЗвездныеСердца», и произошло это за два дня до инцидента с Флешиком. Они всё это спланировали – кем бы они ни были. Он пробыл у них два дня. Поэтому они и выбрали Таллена, одиночку. Нужен был кто-то, кого не хватятся в этот необходимый им срок.

Все это время – возможно, впервые в жизни – Бейл был прав.

Хорошо. Следующий вопрос. Зачем им завлекать Таллена на «ЗвездныеСердца»?

Вырубилась еще одна камера. На этот раз Дельта проверила ее и предыдущую тоже. Дублеры работали и вели съемку, но это было необычно. Дельта подошла к двери и убедилась, что та заперта. Легче будет пробиться к ней через стену, чем через дверь, а стена была укреплена металлом трехзвездочной ударопрочности.

Дельта очистила монитор, позволила ему вернуться на цветочный луг.

Итак, Десис следил за реакциями Таллена на приманку «ЗвездныхСердец». Десис знал, что Таллен каждый вечер гуляет по берегу, и Десис отключил местные камеры.

А убийства Флешика тогда были чем – отвлекающим маневром? Нет, скорее всего, они были неотъемлемой частью плана. Таллена похитили с пляжа и в течение двух дней тщательно готовили к операции, которая спасет ему жизнь после того, как Бейл отыщет его во время серии убийств.

Неужели им нужен был всего лишь подопытный кролик для экспериментальной нейрохирургии? Почему тогда не похитить бродягу? Это совсем не так рискованно. Маньяк «ПослеЖизни» промышлял этим годами, прежде чем его поймали.

Столько убийств. А нейрохирургическая операция даже не сработала. Какой безнадежный, чудовищный бардак. И зачем усложнять все это «ЗвезднымиСердцами»? Почему просто не похитить Таллена?

– И почему ты прислал мне это именно сейчас, Харв? – пробормотала она.

Вырубилась еще одна камера, на этот раз внутри здания. Дельта достала свой пистолет и зарядила его. Десис отключал камеры для похищения Таллена, но Дельта была у себя дома, и у нее были дубли. Если он думает, что застанет ее врасплох, то его ожидает большой красный сюрприз.

Дельта вспомнила, как Десис нависал над ней, пока она разговаривала с Бейлом, глядя на показатели кровяных датчиков и намереваясь снять его с задания.

– Я хочу, чтобы Бейл продолжал работу, – сказал Десис, и она едва не задохнулась, почуяв его дыхание. – Вам понадобятся все ваши люди, офицер.

– Так точно! – громко отозвалась она. Конечно же, он был тверд словно лед. Он контролировал диспетчера, которая контролировала операцию. Он сделал Дельту своей куклой, даже не залезая к ней в голову.

Теперь она все поняла. «ЗвездныеСердца» были ключом, а не обманкой. Операция над Талленом вовсе не провалилась. Просто Дельта смотрела на все это с неверной точки зрения. Им нужен был кто-то, подготовленный неврологически и подходящий для работы на платформе. Бродяга для такого не годился. Таллен выписался из больницы и направился прямиком в «Ронен». Зачем ему это делать, если это желание не было подсажено извне? Ему даже могли сказать, что это его последняя надежда.

Дельта проверила пистолет. Целью был не Таллен и не экспериментальная операция. Им нужна была платформа. А регистрация Таллена на «ЗвездныхСердцах» требовалась потому, что именно через ПараСайт они собирались связываться с ним на платформе.

Но что еще они ему подсадили? Что он должен был там для них сделать? Кому и зачем вообще нужна платформа?

Последний взгляд на монитор – и она заметила еще один неоткрытый цветочек от Харва. Но времени проверять его уже не было. Отключилась очередная камера. Дельта переслала маленький тюльпан Рейзер и вернулась к камерам, включив вместо уличных и коридорных собственные дубли. Еще раз проверила замки. Потом подошла к окну в комнате и с беспокойством выглянула наружу. Через дорогу что-то двигалось – обрывок бледно-зеленой пленки пронесся над землей, а в тенях мелькнула фигура, мелькнула и пропала. Дельта вернулась к монитории и проверила камеры на этом участке. Ничего. Она перемотала запись на удвоенной скорости. Сердце екнуло у нее в груди, и Дельта выругалась. На мониторе ничего не происходило. Никакого движения. Она снова выглянула на продуваемую ветром улицу, а потом на пустую трансляцию с камеры, где никакого ветра не было.

Дельта перевела взгляд на другой монитор, на послание Харва.

– Эй, Харв, – прошептала она. – Почему ты отправил его именно сейчас?

Дельта попыталась открыть послание снова, но эта попытка уничтожила его. Спустя мгновение монитор погас.

Ее ладони потели. Она отперла и открыла дверь, сжимая пистолет в руке. В коридоре никого не было. Она сделала несколько быстрых шагов – и бросилась обратно в квартиру, закрыв за собой дверь. Вывела на мониторию вид с коридорных камер, отмотала на двадцать секунд назад и стала смотреть.

Пусто. Ее там не было. Ее пьютерия отключилась, а все камеры отказали. Она была слепа по отношению к внешнему миру.