С демоном по договору. Книга вторая - Катерина Вус

— Но она даже не спутница! Ты допускаешь в наш мир уже четвёртого человека за сегодня!

— Йар отправили туда целых восемьсот жертв и останавливаться не собираются, а ты активно способствовал их плану, поэтому твоё мнение больше не учитывается.

Петергрэм возложил ладони на ближайший кристалл Накха и Орингарн, мрачно поджав губы, последовал его примеру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Открытие портала двумя владыками ничем не отличалось от ситуации, когда кто-то из эрзаров работал с кристаллами в одиночку. Собственно, ни раньше, ни сейчас я не могла постичь скрытой сути этого действа.

Петергрэм и Орингарн молча прислушивались к чему-то. Минуты через три владыка Фэо уточнил:

— Сейчас?

— Нет, — Грэм сделал предостерегающий жест. — Пусть окажутся немного ближе.

— Ты взял слишком высоко.

— Ладно, спустимся ниже. Так достаточно?

— Погрешность всё равно остаётся.

— Выбора нет. Начинаем через тридцать секунд.

Когда указанное время прошло и врата начали открываться, я в последний раз взглянула на Грэма, а после уже не отвлекалась.

Пока эрзары один за другим ныряли в туман, мысленно сообщала Нели, что мы идём, и просила её избавиться от проклятого жука. Она не слышала меня так, как во время недавней пытки, но знание приходило к ней, и мне оставалось молиться, чтобы она успела им воспользоваться.

Когда шагнуть в портал настала моя очередь, рядом был Ульвар с оружием наготове, однако врагов по ту сторону тумана нас не поджидало.

Ещё не успев перевести дыхание, я быстро огляделась. Картина была знакомой и вместе с тем не совсем той, которую видела Нели.

Мы стояли на круглой площадке, по периметру которой располагались капсулы с живыми батарейками, а между ними открывались проходы в слабо освещённые коридоры.

— Мы не там, где нужно, — быстро сказала я Алану. Прикреплённая к моему уху гарнитура позволяла нам общаться на расстоянии, но сейчас мы находились рядом и связь посредством микрофона не требовалась. — Комната похоже на ту, где находится Нели, только там стоит кристалл Накха, а коридор всего один.

— Рассредоточиться, — приказал Алан. — Ищем выход на лестницу.

Несколько эрзаров быстро разбежались по коридорам. Прошло не больше полминуты, как в глубине одного из них засверкали вспышки выстрелов.

Нас обнаружили.

На знаку Алана остальные бойцы ринулись в том же направлении. Ульвар, напротив, придержал меня в конце группы. Я не могла понять, что происходит, слышала только отрывистые команды Алана в наушнике и невольно вскрикнула, когда впереди раздался оглушительный треск.

Ульвар успел прикрыть меня от возможной опасности, однако ничего ужасного не случилось. По следующим репликам Алана стало ясно, что победа в первой стычке осталась за Торнами, и отряд вырвался на лестницу.

— Если мы выше чётвёртой площадки сверху, нужно идти вниз, — выдохнула я, бросаясь к открывшемуся проходу.

У развороченной двери перед нами предстала страшная картина. Находившиеся рядом капсулы с людьми оказались под ударом во время столкновения защитников с нападавшими, и два человека лежали на полу окровавленные.

Предупреждая мой порыв броситься к ним, Ульвар потянул меня дальше.

— Не сейчас, это опасно.

На лестнице Алан уже сориентировался. Небольшая часть его группы устремилась вверх, чтобы прикрыть остальных. Другие эрзары успели оказаться на нужной площадке внизу.

Над нашими головами что-то громыхнуло. Потом ещё раз и ещё. Битва снаружи, очевидно, стала совсем жаркой.

Алан давал указания, как пробиться через наглухо замурованную дверь к сердцу машины. Его уверенный голос внушал оптимизм: у Торнов имелось средство расправиться с последней преградой, вот только в этот момент меня пронзило страшное понимание.

— Алан! Мириабела включает машину! — выкрикнула я.

Нели Данэ

Прислушиваясь к отдалённым звукам боя, я знала, что Ева рядом. Она пришла вместе с Аланом, чтобы спасти меня, но и мне нельзя было оставаться в бездействии. Закрыв глаза, я тянулась к источнику силы, который по-прежнему находился во мне. Магия не исчезла, не была растрачена. Мне всего лишь требовалось прикоснуться к ней, зачерпнуть, выплеснуть наружу, сбивая с шеи механического паразита.

Я думала о Петергрэме и о тех моментах, когда особенно остро чувствовала его магию.

Прелюдия перед сексом и тёплые невидимые ручейки, стекающие с его пальцев.

Эрзарское исцеление в исполнении владыки Торна, совсем не страшное, чуточку щекочущее и трогающее своей внезапной нежностью.

Передача Вечного дара, непостижимый, головокружительный полёт в глубины Вселенной.

Эти воспоминания стали путеводной нитью, за которую я держалась, пока нащупывала потерянную связь с собственным источником силы. Ещё немного, совсем чуть-чуть оставалось до последнего рывка. Я словно касалась кончиками пальцев поверхности воды, но не могла погрузить в неё всю кисть.

"Давай же, сделай это", — шептал из глубины сознания голос Евы.

Пальцы уже "намокли", опустились глубже, прочувствовали знакомую стихию и власть над ней, когда чуждый, пробирающий до костей гул вторгся в моё полузабытьё и сразу вслед за ним меня резко бросило вперёд.

С начала нападения мы с Лидией лежали в капсулах для жертвоприношения, однако их крышки оставались открыты. И вот сейчас меня выбросило оттуда прямо в руки Мириабелы, а капсула Лидии, наоборот, закрывалась.

От осознания происходящего меня словно ледяной водой окатили.

Мириабела запустила-таки машину!

В первую очередь это означало, что у жертв оставалось совсем немного времени и то при условии, что умереть они должны были не мгновенно. Второй пункт был ещё хуже. Если я верно расшифровала мысли Евы, Лидия собиралась уничтожить машину с помощью оружия, находившегося в её теле. 

В коридоре, по которому мы недавно прошли, завязался бой. Ему предшествовали яркая вспышка и грохот взломанной двери. Отголоски эрзарской магии доносились до меня, смешиваясь с силой, которая исходила от Мириабелы. Эрзарка выставила магические щиты, а мне отвела роль запасного, удерживая перед собой.

Эту картину и увидел Аланстар, первый прорвавшийся сквозь оборону.

— Ещё шаг — и ей конец, — озвучила Мириабела знакомый ультиматум.

— Можно подумать, если я отступлю, ты её отпустишь, — выдохнул Алан. — Сейчас нам всем настанет конец, Белла! У Лидии бомба, которая тут камня на камне не оставит!

— Хорошая попытка, но ты меня не впечатлил.

Голос Мириабелы тем не менее не остался бесстрастным. Наверное, она достаточно хорошо знала Лидию Фэо, чтобы допустить с её стороны подобный ход. Может быть, даже увидела в нём самое логичное объяснение жертвенности Лидии.

— В ней наниты со взрывчаткой!