Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

Дейв посмотрел на дочь.

Девушку била дрожь, и сильные руки Кадеирна успокаивающе сжали ее ладони.

– Что случилось бы, если бы я отвергла предложение? – прошептала она.

Король затаил дыхание, потом судорожно сглотнул и наконец тихо произнес:

– Это тебе решать, Ханна. Я приму любой твой ответ. – Он снова сглотнул. – Отказ не убьет меня, если ты спрашиваешь об этом. Надеюсь, Комонок и Тегвен смогут зачать дитя, ибо я не верю, что кто-то из моих кровных родственников станет мудрым правителем. Один из них подает надежды, но он еще мал. – Кадеирн прерывисто вдохнул. – Я… не сумею установить похожую связь с кем-то другим, так как отдал свою любовь тебе и передарить ее невозможно. – Его рука нервно сжала ладонь нареченной, а затем расслабилась. – Я буду править один. До самой смерти.

В его взгляде читались нежность и отчаянная угасающая надежда. Девушка поймала себя на мысли, что заворожена горящими голубыми глазами короля фейри.

– И вас устроит подобное положение вещей? – выдавил Дейв почти неслышно.

– Отнюдь, – изрек Кадеирн. – Однако Ханна принять самостоятельное решение, не принимая в расчет ни вину, ни сожаление.

– А как насчет любви? – прошептала девушка.

– Каково бы ни было твое желание.

– Единственное мое желание, чтобы мы поженились.

Ханна изучала профиль Кадеирна.

– Ты тогда побеждал в поединке?

– Нет.

– И что бы произошло, если бы я не загадала желание или если бы Эйнен не исполнил его?

– Если бы мне не повезло, то я бы погиб. – Король искоса взглянул на собеседницу. – Комонок в качестве объявленного преемника в тот же миг унаследовал бы значительную часть моей магии, хотя не получил бы немедленного умения пользоваться ею. Фактически он стал бы законным правителем Благого двора. Эйнен, на тот момент уже обладавший гораздо большей силой, чем Комонок, унаследовал бы остальную часть моей мощи как победитель законного поединка и, вероятней всего, убил бы короля кентавров или что похуже. Как ты уже видела, есть и другие способы сдерживать магических существ, например заточение, откуда мой друг не сумел бы помочь своему народу, когда жители Неблагого двора вторглись бы в их земли.

– Он помогал тебе в сражении с Эйненом? – Ханна смахнула внезапно хлынувшие из глаз слезы. – Комонок любит тебя и как короля, и как брата. Должно быть, ему было невыносимо наблюдать, что ты сражаешься без поддержки.

Кадеирн прищурился, а затем протянул руку и провел подушечкой большого пальца по мокрой щеке любимой.

– Я не позволил ему вмешаться в поединок. Правила сражения установлены законом. Вина лежала на мне, потому я и обязан был вступить в битву. – Он вздохнул, опустив взгляд на жемчужно-белые с черными прожилками пальцы, на которых осталась влага. – Комонок надеялся выиграть для меня несколько минут, чтобы я успел восстановить силы, хотя этого оказалось бы недостаточно, так как Эйнен сразил бы его в считанные мгновения. Вот если бы я сумел продержаться достаточно долго, то истощил бы противника, дав шанс кентавру собрать армию подданных Благого двора, научиться пользоваться магией и сместить правителя Неблагого королевства с престола через день или два, прежде чем тот оправился после поединка. – Кадеирн рассеянно потер большим пальцем правой руки то место на левом запястье, где сделал надрез, чтобы налить кровь в кубок. Серебристая царапина исчезла, как будто ее там и не было, и на белоснежной коже виднелись лишь угольно-черные шрамы, полученные во время войны. – Надежда на подобный исход оставалась слабой, но все же стоила того, чтобы за нее сражаться, ведь больше мне не за что было проливать кровь. – Кадеирн нерешительно поднял голову и встретился взглядом с Ханной. – Ты находилась в безопасности. Моя власть и подданные могли пострадать, но хотя бы тебя я не подвел.

От этих слов она задохнулась, почувствовав, как сжимается сердце, и заслонила лицо ладонями.

Король взволнованно воскликнул:

– Ханна! Что с тобой?

– Неудивительно, что ты так холодно воспринял мое возвращение, – пробормотала девушка. – Я не понимала, почему ты так разозлился за желание тебе помочь. Но теперь я знаю.

Кадеирн взял ее руки в свои и принялся целовать их снова и снова.

Шелковистые пряди непослушных волос щекотали лицо Ханны, и она вдыхала запах мороза, озона, сосны, корицы и волшебства. Он заговорил, не отрывая губ от ее кожи и перемежая слова поцелуями:

– Прости меня, любимая. Я не хотел обидеть тебя. – Прежде чем выпрямиться, король фейри вздохнул, положив голову на их переплетенные пальцы. – Ты поступила невероятно храбро и великодушно, хотя и не подозревала о последствиях из-за незнания законов Волшебной страны. Я был не прав, обвиняя тебя в этом. Я просто не привык, чтобы кто-то заботился обо мне больше, чем о собственной безопасности. Меня это не оправдывает, но такова правда. Я не сумел оценить, какая ты чудесная. – Его глаза наполнились теплотой, когда он увидел румянец на щеках девушки. – И разозлился, потому что сильно испугался за тебя. Самым очевидным действием Эйнена было бы вручить тебе меч и позволить «помочь» в поединке, а затем объявить, что исполнил твое желание. В таком случае ты бы умерла, а я на тот момент истощил все силы и не смог бы повернуть время вспять даже ради тебя, а лишь погиб бы в бесплодных попытках.

Ханна закрыла глаза, представив эту картину.

Белый, как мрамор, Кадеирн покачивается, а из уголка его губ стекает серебристая струйка. Эйнен с издевкой улыбается, сверкая острыми зубами в холодном свете, и вытаскивает меч из ее живота. По клинку сбегают красные, словно рубины, капли крови. Одежда сраженной в бою девушки колышется на ветру, и ее пронзают боль, ужас и отчаяние. Мир выворачивается наизнанку, раскачивается из стороны в сторону, осколки реальности вновь собираются в картину настоящего. Снова боль. Алая кровь на руках, прижатых к телу в попытке удержать внутренности там, где они должны находиться. Реальность разбивается вдребезги, осколки разлетаются в разные стороны, непонятный рев доносится сразу отовсюду и ниоткуда. Когти Кары впиваются в ее плечо, проталкивая сквозь время и пространство. Мир сжимается. Кадеирн падает на колени, не сводя с нее глаз. Серебряная кровь. Красная кровь. Серебряная кровь.

– Ханна, – голос возлюбленного вернул ее к реальности. – Не думай об этом. – Его голубые глаза вспыхнули, а густые брови нахмурились. – И я никогда не смог бы возненавидеть тебя.

– Почему… – Девушка произнесла дрожащим голосом, потом шмыгнула носом и откашлялась. – Тогда почему он этого не сделал?

Кадеирн развел руками, и она устремила на него взгляд.

«Он очень устал, хоть и пытается скрыть это», – подумала Ханна.

– Эйнен родом из Неблагого двора. – Король рассеянно провел пальцем по костяшкам ее руки. – А тамошние обитатели почитают себя не менее благородными, чем мои подданные. Мы в свою очередь полагаем, что когда-то в далеком прошлом фейри Неблагого королевства подверглись воздействию магии так, что теперь являются воплощенным противоречием. Они кичатся нерушимостью своих обещаний, но ничуть не меньше гордятся и своим коварством. Они чтят Эйнена, который среди своих подданных считается по-своему неплохим королем, но при любой возможности они пытаются устроить переворот. И все же, когда появился шанс действительно свергнуть его, это их опечалило. Они сеют хаос, но любят играть и выигрывать по правилам, какими бы сложными, запутанными и противоречивыми эти правила ни были.