Крошка Доррит. Книга первая - «Бедность» - Чарльз Диккенс

Вследствие чего Флора заметила, впрочем не безгордости за свое наследство, что тетушка мистера Ф. сегодня очень оживлена и,пожалуй, им пора уходить. Однако тетушка мистера Ф., оживляясь все больше,приняла это предложение в штыки и уходить наотрез отказалась; присовокупив, вдовольно оскорбительном тоне, что если «Он» (подразумевался все тот же Кленнэм)желает от нее избавиться, так пусть вышвырнет ее в окно, и выразив своепламенное желание увидеть, как это «Ему» удастся.

Спас положение опять-таки мистер Панкс, нетерявшийся ни при каких обстоятельствах, особенно если эти обстоятельствагрозили затруднить патриаршее плаванье; он потихоньку нахлобучил шляпу,потихоньку выскользнул за дверь и потихоньку вернулся в контору, успевискусственным образом приобрести такой цветущий вид, словно провел за городоммесяц или два. «Помилуй бог, сударыня! — воскликнул мистер Панкс, запустив всюпятерню в волосы, как бы от изумления, — вас ли я вижу? Здравствуйте,здравствуйте! Вы прекрасно выглядите. Какая приятная встреча! Позвольтепредложить вам руку, сударыня, и мы с вами немного пройдемся вдвоем; надеюсь,вы мне не откажете в этой чести!» И он галантно, но решительно повел тетушкумистера Ф. к наружной лестнице. Мистер Крсби не спеша поднялся со своего местас таким видом, будто он сам все это проделал, и двинулся следом за ними; Флораже, покидая контору последней, успела с наслажденьем шепнуть своему бывшемупоклоннику, что чаша жизни допита ими до дна, и дала понять, что покойныймистер Ф. был горьким осадком на дне этой чаши.

Оставшись один, Кленнэм задумался о своейматери и о Крошке Доррит, и тут вновь зашевелились в нем прежние догадки иподозрения. Снова и снова перебирал он все это в уме, в то же время машинальнопродолжая заниматься своим делом, как вдруг ни бумаги упала тень, и он поднялголову, чтобы посмотреть, в чем причина этого явления. Причина была в мистереПанксе. Сдвинув шляпу на затылок (можно было подумать, что это его жесткиеволосы вдруг распрямились, точно пружины, и отбросили ее назад), сверляКленнэма черными бисеринками глаз, обгрызая ногти на правой руке, а левую держапро запас в кармане, мистер Панкс стоял за стеклянной перегородкой, и тень еголожилась на книги и документы.

Мистер Панкс вопросительно качнул головой,осведомляясь, можно ли снова войти. Кленнэм в ответ утвердительно кивнул.Мистер Панкс вплыл в контору, пришвартовался к письменному столу, облокотилсяна него, чтоб не снесло течением, и начал разговор с того, что фыркнул изапыхтел.

— Ну как, утихомирилась тетушка мистера Ф.? —спросил Кленнэм.

— Вполне, сэр, — отвечал Панкс.

— Я имел несчастье заслужить весьманеприязненное отношение этой дамы, — сказал Кленнэм. — Не знаете ли почему?

— А она сама знает?

— Не думаю.

— И я не думаю.

Мистер Панкс достал свою записную книжку,раскрыл ее, снова закрыл, бросил в шляпу, стоявшую рядом на столе, и заглянултуда — посмотреть, как она лежит; все это с выражением крайнейсосредоточенности.

— Мистер Кленнэм, — начал он снова. — Я желалбы получить некоторые сведения, сэр.

— О делах фирмы? — спросил Кленнэм.

— Нет, — сказал Панкс.

— Тогда могу ли я спросить, о чем, мистерПанкс? Если, конечно, вы желаете получить эти сведения от меня.

— Да, сэр, от вас, — сказал Панкс. — Вопрос втом, согласитесь ли вы мне их дать. А, Б, В, Г, Д. Да, Де, Ди. До. В алфавитномпорядке. Доррит. Вот вам фамилия, сэр.

Мистер Панкс издал уже знакомый нам звук ипринялся за ногти левой руки. Артур смотрел на него выжидательно; он смотрел наАртура так же.

— Я вас не понимаю, мистер Панкс.

— Это фамилия, которая меня интересует.

— А что именно вас интересует?

— Все, что вы можете и захотите мне сказать. —Этот исчерпывающий перечень интересов мистера Панкса был подкреплен усиленнымдействием всего машинного отделения буксира.

— Я должен сказать, вы меня удивляете, мистерПанкс. Весьма странно, что вам пришло в голову обратиться ко мне с такимвопросом.

— Что ж, что странно, — возразил Панкс. — Деломожет быть очень странным, но от этого оно не перестает быть делом. Корочеговоря, речь идет о деле. Я человек деловой. Что мне еще делать на этом свете,если не заниматься делами? Решительно нечего.

Кленнэм внимательно посмотрел на своегособеседника, словно невольно усомнившись в том, что этот сухой и жесткийчеловек говорит всерьез. Перед ним была все та же физиономия, как всегданебритая и грязная, как всегда выразительная и подвижная, но он не уловил наней никаких признаков насмешки, чудившейся ему в голосе.

— Только чтоб не было недоразумений, — сказалПанкс, — заметьте себе сразу: моего хозяина это дело не касается.

— Вы называете своим хозяином мистера Кэсби?

Мистер Панкс кивнул.

— Да, он мой хозяин. Представьте такой случай.Скажем, в доме у хозяина я слышу фамилию — фамилию молодой особы, которойжелает помочь мистер Кленнэм. Скажем, эту фамилию называл хозяину Плорниш изПодворья. Скажем, я иду к Плорнишу. Скажем, задаю ему вопрос с деловой целью.Скажем, Плорниш, хоть должен квартирную плату за шесть недель, отвечать нехочет. Скажем, и миссис Плорниш отвечать не хочет. Скажем, оба ссылаются намистера Кленнэма. Возможен такой случай?

— Дальше.

— А дальше, сэр, — отозвался Панкс, — скажем,я иду к нему. И вот, скажем, я пришел.

Тут деловой человек, пыхтя, отступил на шаг(дал задний ход, сказали бы мы о буксире), словно с тем, чтобы открыть дляобозрения свой закопченный корпус, а потом снова пошел на абордаж, попеременнозаглядывая то в шляпу, где лежала записная книжка, то в лицо Кленнэму.

— Мистер Панкс, отнюдь не посягая на вашитайны, мне все же хотелось бы кое-что себе уяснить. Позвольте задать вам двавопроса. Во-первых…

— Стойте! — прервал его Панкс, подняв кверхугрязный палец с обкусанным ногтем. — Уже знаю: «Каковы ваши побуждения?»

— Вы угадали.

— Побуждения добрые, — сказал Панкс. — Кхозяину отношения не имеют, объяснены пока быть не могут, показались бы сейчаснелепыми, но — добрые. Могут послужить на пользу молодой особе по фамилииДоррит, — продолжал Панкс, не опуская предостерегающе поднятого пальца. —Считайте, что побуждения добрые.

— Тогда второй и последний вопрос: что выхотите узнать?