Футбол на Британских островах - Александр Савин

Лучшим бомбардиром клуба в этом сезоне стал Робби Фаулер, который за 57 матчей забил 31 гол (в т. ч. 25 голов в 42-х лиговых встречах). 19 голов забил Иан Раш, по 9 – Джон Барнс и Стив Макманаман.

19.02.1994 свой последний, 628-й матч в футболке «Ливерпуля» провел легендарный голкипер Брюс Гроббелар, в сентябре 1994 года покинул команду звездный ветеран – Ронни Уилан, а вскоре в «Ноттс Каунти» ушел один из последних магикан – Стив Никол.

Перед сезоном 1995/1996 за рекордную для «красных» сумму в 8,5 миллионов фунтов у «Ноттингем Форест» был приобретен Стэн Коллимор, который в нападении образовывал мощный атакующий тандем с Робби Фаулером. Однако и это не помогло «красным» обыграть 11.05.1996 в финале Кубка Англии «Манчестер Юнайтед». За пять минут до завершения основного времени матча Дэвид Джеймс после подачи Дэвида Бекхэма углового попытался выбить мяч кулаком в поле, но сделал это, как с ним часто бывало (отсюда и его прозвища – «Бедствие», «Беда»), очень неудачно. Мяч отлетел к линии штрафной, ударился о плечо Иана Раша и попал прямо на ногу Эрика Кантона. Получив такой неожиданный подарок, француз ударом с лёта из непростой ситуации отправил мяч «парашютом» в сетку ворот «Ливерпуля», прямо за шиворот Джеймсу. Времени, чтобы отыграться, у «Ливерпуля» уже не осталось.

В чемпионате страны «Ливерпуль» поднялся на третье место. Этот сезон стал последним в ливерпульской карьере Яна Мёльбю (за десять лет «Большой датчанин» провел 292 матча) и великого «красного» бомбардира Иана Раша. После этого из чемпионского состава 1990 года в команде остался один Джон Барнс. Он свой последний матч провел 11.05.1997, после чего отправился в «Ньюкасл Юнайтед».

08.01.1997 в составе «красных» дебютировал 19-летний защитник Джеймс («Джейми») Ли Данкан Каррагер, воспитанный в академии «Ливерпуля». Свой последний, 737-й (!) матч в футболке мерсисайдского клуба он проведет 19.05.2013. Через четыре месяца, 06.05.1997, на 58-й минуте матча против «Уимблдона», чеха Патрика Бергера (его купили в сентябре 1996 года у дортмундской «Боруссии») сменил молодой нападающий, которого звали Майкл Оуэн. А на 74-й минуте дебютант уже забил свой первый матч в Премьер-лиге, став самым юным бомбардиром в истории «Ливерпуля». Было ему тогда 17 лет 144 дня. Уже в сезоне 1997/1998 Майкл Оуэн, забив в 44-х матчах 23 гола, впервые стал лучшим бомбардиром клуба.

Вот такие замечательные парни заиграли у Роя Эванса. Кстати, еще в мае 1996 года, ведомый Оуэном и Каррагером «Ливерпуль», по итогам двухматчевого противостояния с «Вест Хэмом», впервые в своей истории выиграл Молодёжный кубок Англии.

Четыре сезона «Ливерпуль» не выигрывал никаких трофеев, а лучшим результатом в чемпионате было третье место в сезоне 1997/1998. В ноябре 1998 года вжизни «красных» произошли два знаковых события. 29 ноября на поле впервые вышел полузащитник Стивен Джеррард, с 1988 года обучавшийся в академии «Ливерпуля», а за неделю до этого команду покинул тренер Рой Квентин Эчлин Эванс.

Именно во времена Эванса в «Ливерпуле» в полный голос заявила о себе группа молодых, очень талантливых, но так и не сумевших добиться с «Ливерпулем» серьёзных успехов игроков, получивших прозвище «Поколение Спайс Бойз» – так, по аналогии со «Spice Girls», уничижительно окрестила их пресса.

Спокойный и уровновешенный Рой Эванс, в отличие от вспыльчивого Грэма Сунесса, не был тренером-диктатором и, возможно, именно по этой причине не всегда мог удержать в узде ведущую разгульный образ жизни молодую ливерпульскую поросль, которая играла также, как и жила – весело, бесшабашно, зрелищно и непредсказуемо.

А вот, что вспоминал о «Спайс Бойз» в своей автобиографии Стивен Джерард: «Парни из первой команды «красных» были тогда известны как «Спайс бойз». Так называли компашку в лице Джейми Реднаппа, Робби Фаулера, Стива Макманамана, Джейсона Макатира и Дэвида Джеймса. Прозвище это я никогда обидным не считал – наоборот, всегда и сам хотел стать спайс-боем, только пустите меня в команду! Дайте стать одним из вас! Каждый день я сворачивал с привычной тропинки, чтобы лишний раз увидеть Реднаппа, Фаулера, Макку, Макатира и Джеймо. И каждый раз я говорил себе: «Надеюсь, однажды я буду там, с ними. Когда-нибудь мы будем играть рука об руку». Хотя я по типу не спайс-бой, не слежу за модой и подобными вещами… но я был фанатом Джейми, Робби и всей компании. Ну и вообще, их имидж бежал «впереди паровоза», никто из парней никогда не говорил: – «Оу, мы спайс-бойз, давайте-ка отправимся за новыми стильными шмотками». Да ни за что.

Спайс бойз – это выдумка СМИ, собственно, парни её особо и не замечали. И конечно, утверждение, что Спайс бойз не были профессионалами, в корне неверно. Пока я играл в молодёжке, я тренировался с ними и участвовал в двусторонних играх. Шутки в сторону – ни один из них не позволял ничего лишнего на тренировках. Никто не халявил… Спайс бойз были офигенны. Забудьте эту хрень, что Джейми и компания были плейбоями, а только потом футболистами. Они были профи…».

Команду от Роя Эванса принял французский тренер Жерар Улье, который до этого четыре месяца работал вместе с валлийцем. Руководство клуба решило, что приход бывшего тренера сборной Франции поможет добавить стойкости и дисциплины атакующим талантам «Ливерпуля». Переходный сезон 1998/1999 «Ливерпуль» завершил на 7-м месте, а уже с января 1999 года на «Энфилде» началась масштабная «французская» кадровая революция, в процессе первого этапа которой 10 игроков покинули клуб, и пришли семь новых.

Среди ушедших оказались Джейсон Макатир (его купили в сентябре 1995 года у «Болтона» за 4,5 миллиона фунтов и до января 1999 года он провел за «красных» 139 матчей, забив 6 голов), Роб Джонс (243), Дэвид Джеймс (277), Стив Макманаман, Пол Инс (пришел а августе 1997 года из миланского «Интера» за 4,2 миллиона фунтов, и до мая 1999 успел провести 81 матч и забить 17 голов), Карл-Хайнц Ридль, норвежцы Эйвинд Леонардсен и Бьёрн Торе Кварме, Шон Данди и др. Еще раньше покинули команду Нил Раддок, Майкл Томас и Стив Харкнесс.

Пополнили коллектив Сами Туомас Хююпия («Виллем-П»), Владимир Шмицер («Ланс»), Тити Камара («Олимпик» Марсель), Дитмар Хаманн («Ньюкасл»), Стефан Аншо («Блэкберн Роверс»), Сандер Вестерфельд («Витесс»), Эмил Хески («Лестер Сити»), малиец Джими Траоре («Лаваль»), Ригобер Сонг («Салернитана») и др.

Всего на новых футболистов «красные» в сезоне 1999/2000 потратили свыше 35 миллионов фунтов. Дороже всех обошелся «Ливерпулю» Хески – единственный британец этого призыва, за которого заплатили 11 миллионов фунтов (новый клубный рекорд). Трансфер немца Хаманна был несколько дешевле 8 миллионов. Финн Сами Хююпия и швейцарец Стефан Аншо составили прочную пару в центре обороны команды.

Продолжились кадровые перемены и в следующем сезоне, когда в «Ливерпуле» оказались Гари Макаллистер по прозвищу «Макка» из «Ковентри Сити», Маркус Баббель («Бавария»), Ник Бармби («Эвертон»), Кристиан Циге («Мидлсбро»), Игор Бишчан («Динамо» Загреб), Яри Литманен («Барселона»), чемпион мира француз Бернар Диомед («Осер»), Грегори Виньяль («Монпелье»), на приобретение которых ушло свыше 20 миллионов фунтов. Список тех, кто покинул команду, пополнили Стиг Инге Бьёрнебю, Фил Бабб, Доминик Маттео, Дэвид Томпсон, Брэд Фридель и др. Жизнь показала, что не все трансферные инновации Жерара Улье себя оправдали.