Книга мечей - Фред Томас Саберхаген

Теперь было ясно, что звучали два барабана. Марк, не отыскав тяжелых плит и саркофагов, решил воспользоваться лучом своей лампы и осмотреть гробы-кровати. Однако он тут же отказался от этой идеи, побоявшись привлечь внимание тех, кто возлежал на странных ложах.

Отряд барона продолжал продвигаться вперед. Внезапно на их пути, как раз в том месте, где сужалась пещера, появилась человеческая фигура. Кроме серого балахона, на мужчине был шлем, а в руках копье и щит. Рядом стояли еще два воина. Затем подошло пополнение, и стражей стало десять. На некоторых из них была выцветшая и рваная форма. Одежда висела на костлявых телах или расходилась по швам на раздувшихся до безобразия ягодицах. При виде тощих воинов Марк испугался, что он и его спутники столкнулись со скелетами, оживленными силой магии. Но когда стражи приблизились, это впечатление пропало.

Несмотря на жалкий вид, охрана, преградившая им путь, действовала слаженно и эффективно. Воины выполнили приказ командира и заняли оборонительные позиции. Многие из стражей были вооружены только ржавыми копьями, но это никак не влияло на их рвение и решимость.

Командир в потрепанном плаще неуклюже вышел вперед и, приподняв костлявую руку, потребовал:

— Пароль! — Это слово прозвучало как хриплое карканье. Похоже, он долго не пользовался своими голосовыми связками. — Назовите пароль!

— Сейчас, — спокойно ответил Дун. — Слушай сюда!

Барон взмахнул Путеискателем. Справа от Марка послышался воющий звук — это праща Ариан запела тихую песню-предупреждение. Судя по уверенным движениям, девушка владела этим оружием не хуже Барбары. Марк сбросил котомку с плеча и достал стрелу из колчана. Рука привычно сжала лук. Рядом блеснул меч Бена. Краем глаза Марк заметил, как Митшпилер сделал какой-то жест и растворился в воздухе.

Командир охранников громко отдал приказ. Его оборванные воины бросились в атаку. В их движениях чувствовалась дисциплина и выучка, но истощенным телам не хватало энергии и скорости. Марк сделал два точных выстрела, затем отбросил лук и начал обороняться длинным ножом. К нему подбежал верткий копьеносец — и дело могло бы закончиться плохо, если бы Бен не подстраховал товарища и не свалил нападавшего воина мощным ударом Драконосека.

Барон без труда расправился с двумя стражами, а двое других, раненных стрелами Марка, выбыли из строя. Ариан забрала у убитого воина булаву и, неумело размахивая ею, едва не покалечила своих спутников.

Первая атака была отбита. Отряд Дуна обошелся без ранений. Около шести-семи врагов — к ним, очевидно, подоспело подкрепление — по-прежнему оставались на ногах, но отступали, волоча за собой раненых. Когда уцелевшие стражи вновь выстроились в цепь, на них напала какая-то неведомая сила. Один за другим оборванные воины падали наземь под ударами невидимой руки. После того как третий охранник с криком рухнул на камни, остальные стражи в ужасе разбежались и вскоре исчезли в темных глубинах огромной пещеры.

На том месте, которое они покинули, из воздуха материализовалась человеческая фигура. Это был Митшпилер.

Сжимая в руке окровавленный кинжал, он подошел к барону.

— Я думаю, эти люди поднимут тревогу, — сказал колдун. — Основным частям гарнизона понадобится время, чтобы выследить нас и перекрыть пути к хранилищу. Но когда они соберут свои многочисленные силы, нам с ними уже не справиться. Так что не будем терять время. — Митшпилер осмотрел лица своих спутников. — В этот непростой момент я прошу вас исполнить данную вами клятву. Барон, одолжите мне на время ваш меч или велите клинку привести нас к тому, что я ищу.

Барон и молодые люди подняли котомки, которые они бросили на землю при сражении. Дун хмуро спросил:

— И что же вы ищете?

— Я хочу найти одного из воинов этого гарнизона. Более века назад он пришел сюда с бандой грабителей. Я знаю, что он лежит где-то здесь, одурманенный сном. Но ряды барачных коек выглядят бесконечными, и без меча на его поиски уйдет много времени.

— Ладно, — ответил Дун.

Он поднял клинок обеими руками, словно готовился нанести мощный удар. Его взор был устремлен на острие меча.

— Пусть Путеискатель приведет нас к нему — кем бы он ни был и где бы ни находился! А затем мы снова отправимся за золотом Бенамбры.

Барон описал клинком дугу, и магическая сила дала ему знак. Отряд пошел в указанном направлении между длинными рядами одинаковых кроватей. Их путь лежал в отдалении от струй огня, вырывавшихся из расщелин под каменным сводом, и поэтому Дун разрешил своим людям воспользоваться налобными лампами.

Деревянные кушетки, мимо которых они проходили, отличались от обычных коек и мало походили на гробы — хотя на некоторых из них действительно лежали высохшие трупы. Но в основном там спали воины, одурманенные каким-то снадобьем. Глядя на них, Марк вспомнил наркоманов в подвале Красного храма.

— Большой гарнизон, — заметил он, пока их отряд шел по проходу между койками. — Откуда набрали такое количество воинов?

— Они сами сюда пришли, — ответил Митшпилер. — Эти люди пытались ограбить Синий храм. Они собирали отряды, подобные нашему, и проникали в пещеры. Некоторые из их групп достигали значительной численности.

— Неужели их было так много?

— Они приходили сюда веками — задолго до того, как мы родились. Жрецы привязали их магическими чарами к этой пещере, и теперь только смерть может дать им свободу. Или человек, который принесет для их освобождения более сильную магию. Именно такие заклинания я приготовил для одного из них.

— Да, гарнизон огромный, — согласился Дун. — Но те, с кем мы сейчас сражались, не показались мне умелыми воинами.

— Здесь имеются очень опытные солдаты, — со вздохом ответил Митшпилер. — Мы столкнулись со сторожевой заставой. А впереди нас ждут ударные отряды и элитные подразделения, которыми могла бы гордиться любая армия. Хотя, когда люди находятся в подобных местах по нескольку веков, их тела и сознание начинают портиться. Вот почему я боюсь, что тот человек… Ага, он в этом ряду!

Они приблизились к стене пещеры, где от струй пламени, бивших из стен, было значительно светлее. Где-то вдалеке звучал тревожный барабанный бой. Марк слышал невнятные крики воинов, уцелевших в первой схватке.

— Жаль, что господин Митшпилер не может сделать нас невидимыми, — сказала Ариан. Чтобы не отставать от быстро шагавших мужчин, она выбросила булаву и перешла на легкий бег.

— Чары невидимости не действуют на других, — ответил колдун. — Я могу применять их только к себе, и то ненадолго.

Марк заметил, что его голос необычно напряжен. И это вряд ли было вызвано быстрой ходьбой.

— Мне очень трудно колдовать во время битвы — когда обнажены клинки и нацелены копья. Сегодня я потратил запас сил, который собирал в течение века. Не ожидайте от меня каких-то хитрых трюков. Я и так уже на грани изнеможения.

Они шли мимо рядов кушеток, которые тянулись вдаль и исчезали в нереальной бесконечности мрака. Каждая из коек отстояла от других на два-три метра. Схема их использования была нерегулярной. Некоторые ряды оставались незанятыми, а иногда попадались такие места, где на всех кушетках лежали люди. Сколько это могло продолжаться? Марк, сузил луч лампы и направил его вдаль. Однако стена пещеры осталась скрытой за клубами пыли, которые начали появляться в проходах.