Так велика моя любовь - Кэтлин Вудивисс

Максим упер руки в бока и пристально взглянул на юношу.

— Неужели вам можно доверять?

Джастин расправил плечи и выпрямился. Его глаза заблестели, а рука легла на рукоять кинжала.

— Я уже не раз фодил за нос ганзейцев, — произнес он побелевшими от гнева губами. — Я устраивал множество фылазок ф город, чтобы пощипать бороды мастерам, и каждый раз появлялся ф разном обличье. Поэтому я не желаю слушать, когда мою честь подвергают сомнению.

— Успокойтесь, — предостерегающе произнес Максим. — В гневе человек теряет разум и превращается в глупца.

— Разве я не помог фам, разве мои действия не убедили фас, что мне можно доверять?

— Вы действительно помогли нам, — признал Максим. — Но вы еще плохо представляете, что такое ответственность…

— Фот как? — в ярости прошипел Джастин. — С чего фы фзяли?

— К примеру, — Максим позволил себе выразить раздражение, — вы привели на собрание Илис, зная, что это опасно. Черт побери! Если бы с ней что-нибудь случилось, я бы вызвал вас…

— Максим, послушай, — взмолилась Илис. — Во всем виновата я, честное слово. Я последовала за Джастином, и если бы он отказался взять меня с собой, я все равно попыталась бы попасть на собрание.

— Нет, мадам, вам никогда бы не удалось пробраться туда без печати, которая, без сомнения, была у Джастина.

— Да, кстати, — перебил Максима юноша, пристально глядя на него. — А как фам удалось туда попасть?

Максим твердо выдержал взгляд Джастина. С одной стороны, у него не было желания пускаться в объяснения, но с другой — теперь, когда все уже позади, — он не видел причины, почему бы не удовлетворить любопытство юноши.

— Я сказал охраннику, что мы купцы из Новгорода и что нас пригласил лично Карр Хиллиард. И подтвердил это документом, скрепленным печатью самого Хиллиарда.

— Понятно! Так фот почему фы были ф таких странных костюмах, — кивнул Джастин. — Фы знали, что охранник не усомнится ф фаших словах, потому что Хиллиарду страшно хочется наладить торговлю с Новгородом. — Он прищурился, — Но где фы достали одежду?

— За годы плаваний у меня появились друзья, — ответил Максим. — Они не меньше меня ненавидят Хиллиарда, поэтому с готовностью помогли мне.

— Судя по одежде, фы изображали князя. Кажется, фы даже говорили на их языке. — Джастин намеревался продолжить, но сердито сдвинутые брови Максима дали понять, что больше ему ничего не удастся вытянуть из него. — Фам же решать, стоит ли доверять мне, — поддел его юноша. — Федь никто фам не запретит ждать, когда фас найдут люди Хиллиарда. Если фы фернетесь ф дом фон Райанов, то подвергнете опасности фсю семью, а я не могу этого допустить. Лучше научитесь доверять мне, как это сделал я сегодня ночью. Я не собираюсь оказывать услугу тому, кто повинен ф смерти моего отца, — федь Хиллиард если и не убил его собственноручно, то отдал кому-то приказ.

Илис положила руку на локоть мужа.

— Я знаю, что ему можно доверять, Максим. Ом не желает нам зла.

Джастин кивнул и улыбнулся ей, дав тем самым понять, что благодарен за доверие.

— Фы очень добры, Илис.

Максим несколько мгновений смотрел на юношу, словно принимая решение, прежде чем произнес:

— Я выбираю следующее: я с уважением отношусь к мнению дамы, которая так верит в вас, но если ваши действия вызовут у меня хоть малейшие сомнения, я позабочусь, чтобы вы были должным образом вознаграждены за это. Запомните мои слова.

— Я фее понял, милорд, — объявил Джастин. — Должен признать, что фсего несколько часов назад я тоже был о фас невысокого мнения. — У него на губах промелькнула слабая улыбка. — Надеюсь, ф фашем замке найдется место еще для одного гостя. Фам понадобится как можно больше народу, чтобы защитить его, когда нагрянет Хиллиард. У меня нет желания пропустить это событие.

Максим подошел к столу, взял перо и написал несколько слов. Потом протянул листок Джастину, спросив при этом:

— Вам известна «Львиная лапа»? — Юноша кивнул. — Там они ждут от меня известий. — Максим вытащил из кармана монету. — Вы отдадите им записку и покажете монету той стороной, на которой изображена Елизавета. Это будет для них знаком, что вам можно доверять.

Джастин спрятал монету и записку.

— Я не разочарую фас, милорд.

— Отлично!

Однако в голосе Максима слышалась тревога, потому что и у него, и у рыцарей — Кеннета и Шербурна — были все причины беспокоиться. Они были лишены помощи из Англии и предоставлены самим себе до тех пор, пока реки не вскроются ото льда. К тому же от него зависит очень много людей, которым крупно не поздоровится, если перевес сил окажется на стороне Хиллиарда.

Джастин подошел к двери и объявил:

— Перед уходом я отодвину решетку и разожгу огонь ф очаге. — Он окинул стоявшую перед ним пару лукавым взглядом. — Это будет моим свадебным подарком.

— Как вы догадались? — Илис была ошеломлена.

На губах юноши появилась озорная ухмылка, и он склонил набок голову, сделав вид, что задумался.

— Меня насторожили слова сэра Кеннета, а потом, когда мы пришли сюда, я добавил ф мозаику недостающие кусочки. Дозволено ли мне знать, когда фы поженились?

— Сегодня утром, — пробормотала Илис и сразу же успокоилась, как только рука Максима легла ей на плечо.

— Очевидно, фы не сообщили об этом Николасу? — Джастин дождался, когда девушка кивнула, и продолжил: — Тогда можете не сомневаться, прекрасная Илис, я тоже ему не скажу. — Он уже собрался выйти из каюты, но опять обернулся. — Естественно, фам известно, что, пока Хиллиард остается у фласти, фы будете находиться ф постоянной опасности. Поэтому фам надо уехать из страны, как только фскроются реки и фозобновится судоходство. Фозможно, я поговорю об этом с Николасом. Без сомнений, он ждет меня, чтобы расспросить, как Илис оказалась в конторе. — Юноша вздохнул, представив, насколько этот разговор будет скучным и утомительным. Николас примется упрекать его, а ему придется оправдываться. — Как бы то ни было, знайте: Хиллиард не угомонится, пока не отомстит. Мне неизвестно, что фас связывает с ним, но он терпеть не может, когда его оставляют ф дураках, особенно шпионы. — Он улыбнулся Максиму, который смотрел на него нахмурившись. — Хотя фы отрицаете это, милорд, но мне трудно найти какое-то другое объяснение. Однако можете быть уверены, что я буду хранить молчание. Более того, я предупреждаю фас, что у Хиллиарда масса приверженцев. Его шпионы повсюду.

— Я буду осторожен, — заверил его Максим. — И спасибо за то, что спрятали нас здесь.

— Я мог бы сказать, что получил истинное удовольствие, помогая фам, милорд, но, думаю, большее удовольствие фы заберете себе.

Печальным вздохом выразив свое разочарование, Джастин махнул им на прощание и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Максим накинул щеколду и поставил котелок, наполненный льдом, на очаг, потом приготовил постель. Он слышал, как Джастин ходит по палубе, затем его шаги раздались в соседнем помещении. Максим снял фальшивые усы и с помощью бренди стер с губы остатки клея. Спустя некоторое время в очаге запылал огонь, тепло которого постепенно заполняло камбуз и каюту. Джастин покинул судно, и воцарилась тишина. Но Максим и Илис не замечали этого. Они стояли обнявшись, поглощенные друг другом. Хотя нагретый воздух еще не успел вытеснить поселившийся в каюте холод, они сняли верхнюю одежду. Илис рассмеялась, ощутив привкус бренди на губах Максима.