Красный Принц - Э. Дж. Смит

– А «хорошие люди» – это кто? – спросила она.

– По всей видимости, этот самый Фэллон, который на нашей стороне. По крайней мере, сейчас. Не волнуйся, леди Бронвин из Канарна, тебе всего-то делов – предотвратить массовую бойню. В коей у нас нет шансов победить. – Он улыбнулся. – А теперь, если вы меня извините, я должен отыскать удобное место для наблюдения за происходящим. И нужно передать сообщение Одному Богу. Бритаг – в высшей степени вежливый посланник.

– Так ты собираешься рассказать нам, что произойдет, или нет? – спросил Хасим.

Похоже, эти люди не собираются ему доверять. Рассказать им, о чем ему поведал ворон, будет нелегко – но после этого они точно заткнутся. Возможно, они ему не поверят, но зато больше не будут отвлекать своей болтовней.

– Хорошо, я могу побаловать вас разговором еще немного. Рассаживайтесь поудобнее и слушайте мой рассказ. – Он указал на Мику. – И ты тоже садись, хреноголовый.

Огромный черный ворон летел над равнинами Алого Отряда по направлению к лагерю добровольческой армии. По плавной спирали он опустился вниз и приземлился внутри лагеря.

До самого южного горизонта простиралось море палаток и красных знамен. Лошади, обозы с припасами и вооруженные люди заполонили Алые равнины. От частокола Южного Стража через укрепления добровольческой армии и до огромного лагеря Малаки Фрита – Свободные Земли раненое наводнили солдаты Тор Фунвейра.

Все утро Красный кардинал разворачивал лагерь к югу от города, и Фэллон пока сохранял невозмутимость. Он не знал, чем закончится начавшееся противостояние. На своем лице он не позволял появиться и тени сомнения, но ему хотелось прикусить губу и молиться за мирный исход событий. Возможно, кардинал Фрит окажется человеком чести. Возможно, он ненавидит Мобиуса и появился для того, чтобы поправить их положение, а не ухудшить. Фэллон давно вырос из того юного восторженного рыцаря, каким был когда-то, он стал реалистом, но ненавидел гнать людей на смерть и убивать их самому.

– Они сооружают шатер, – сообщил Владимир, потягивая вино из медного кубка. – Прямо посреди поля. Что бы это значило?

– Это означает, они не планируют нападать на нас прямо сейчас, – ответил Фэллон.

– Ага, предстоят переговоры! – пробормотал Владимир. – Знаешь, дорогой мой друг, думаю, я мог бы стать отличным дипломатом. Никогда не участвовал в переговорах, но ужасно хотел бы попробовать.

– Как много ты уже выпил с утра?

– Мне еще далеко до моей нормы, – ответил Владимир, осушая кубок. – Хочешь выпить?

Фэллон не смог удержаться от смеха.

– Я еще никогда не встречался лично с Малаки Фритом. И полагаю, мне необходимо оставить у него хорошее первое впечатление.

– Ну так вперед! – подбодрил его Владимир, взмахнув полупустой бутылкой.

– Владимир, посмотри туда. Что ты видишь?

Владыка Топей, пошатнувшись, повернулся к деревянному частоколу.

– Это вопрос с подвохом? – спросил он и громко рыгнул. – Прошу прощения за свои ужасные манеры, старина.

– Что ты видишь? – повторил Фэллон.

Пьяный аристократ потер глаза.

– Очень много рыцарей. Пять тысяч с Тристрамом и королем. И еще… где-то десять с генералом Фритом.

Серый Рыцарь начал было говорить, но Владимир снова рыгнул и перебил его:

– Ладно, Фэллон, я знаю, что ты хочешь сказать. У нас всего шесть тысяч солдат.

– Это очевидно, но нам стоило бы почаще вспоминать о силовом неравенстве, – ответил тот. – Мы не сможем победить их в бою. Нам нужно найти другой способ, а мне лучше всего думается на трезвую голову.

Владимир обиженно надулся и посмотрел на бутылку.

– Прости. Наверное, я кажусь тебе до ужаса наивным. До чего я докатился – угробил уйму людей, а вместо нормальной помощи могу предложить только пьяную болтовню.

– Но ты развеселил меня, милорд. Это чего-то да стоит.

Владимир нахмурился, будто похвала смутила его.

– Я всего лишь хотел бы обнажить свой меч в схватке. Или сделать еще что-нибудь полезное, – сказал Владимир, похлопывая по рукояти богато изукрашенного длинного меча.

– Ты плохо обучен фехтованию, – заметил Фэллон.

– Меня учили как знатную особу. Это не то же самое, что у рыцарей. Я никогда не сражался ради убийства.

– Но ты из знати народа ро, – возразил Фэллон. – Твое положение стоит сотни обученных рыцарей. Они могут не посчитаться со мной – но тебя игнорировать не посмеют.

Владимир задумчиво хлебнул вино, не замечая, как оно стекает по подбородку.

– Меня игнорировали всю мою жизнь, – сообщил он, утираясь. – Я не тот лорд, что восседает на бриллиантах и золоте, дорогой мой друг.

– Ты лорд-винодел, – ответил Фэллон.

– Верно. – Владыка Топей снова приложился к бутылке.

Фэллон посмотрел на равнину. Красный кардинал наполовину опустошил казармы Арнона, чтобы привести королю подкрепление. Над его войсками развевались десятки разных знамен. Среди эмблем Красных рыцарей виднелись личные штандарты с гербами знатных семей Дю Бана и Водопадов Арнона.

Возможно, Фрит знал о колдуньях, а может, и нет. В любом случае сначала он хотел побеседовать с Фэллоном. К удивлению Серого Рыцаря, над шатром для переговоров одиноко колыхался только штандарт Красных рыцарей. Ни скипетра Пурпурной аристократии, ни королевского белого орла. Странно. У Фрита в армии должна быть священная аристократия, не говоря уже о том, что в Южном Страже находится их кардинал. Похоже, ни его, ни короля на переговоры не пригласили.

Фэллон хорошо знал предыдущего кардинала. Именно Джарет из Дю Бана назвал его Серым Рыцарем после пьяной стычки во время обучения. Малаки Фрита он совсем не знал. Нынешний кардинал поднялся в высшую власть благодаря верной службе и, судя по всему, совершенному безразличию к политике.

Фэллон перебирал в голове сотни вариантов того, как могут обернутся события. По натуре пессимист, он не мог просто выбросить из головы имеющееся у него бесчисленное количество возможностей угробить себя и своих людей. Необдуманное оскорбление, пьяный комментарий от Владимира. Но ничего определенного до личного знакомства с кардиналом сказать не получалось.

Ворон снова взмыл в воздух. Он покружил над головой Фэллона и направился к требушетам. Его громкое карканье перекрывало даже отдаленный лязг доспехов и ржание лошадей.

– Это же символ Канарна? – пробормотал Владимир. – Парящий ворон?

– Да, был когда-то, – ответил Фэллон, прикрывая глаза от солнца и наблюдая за большой птицей. – Я слышал, теперь в городе хозяйничают восставшие из мертвых.