Красный Принц - Э. Дж. Смит

– А мы будем, – возразил Дольф Хейлан. – Мы – Красные рыцари и знаем свои права.

– Ваши права?! – взвился Пурпурный священник. – У вас есть только те права, которые мы вам дали, – и не больше, солдат!

Фрит шагнул к телохранителю короля, посмотрел на него и, не меняя выражения лица, выдернул из-под него седло. Всадник свалился на траву, лошадь взвилась на дыбы, а все остальные священники схватились за мечи. А генерал придавил сапогом горло Монтегю, не давая ему подняться.

– Я генерал рыцарей Малаки Фрит, кардинал Красного ордена. Если тебе этого недостаточно, чтобы относиться ко мне с должным уважением, – тогда вот тебе мой сапог.

Фэллон, Терон и Владимир обменялись удивленными взглядами. Владимир прикусил губу и тихо фыркнул, пытаясь не рассмеяться.

– Генерал! – взвизгнул король. – Ты оскорбил боевого священника!

Фрит убрал ногу с горла Монтегю и отступил на шаг.

– Вы правы, ваше величество. Я немного забылся, – произнес он светским тоном.

Клеон Монтегю поднялся и оправил плащ. Он гневно посмотрел на генерала, но не решился бросить ему вызов, затем поднял седло и пошел за лошадью. Остальные священники спешились, чтобы помочь королю, который не мог сам выбраться из седла.

– Мы все умрем, да? – тихо пробормотал Владимир. – Король выглядит очень сердитым.

– Он выглядит жалким, – ответил ему Терон.

– Заткнитесь вы оба, – оборвал их Фэллон. – Сегодня мы не умрем.

– Я советую вам всем помолчать, – резким шепотом обратился к ним Дольф Хейлан. – Мы сами разберемся, и тогда, возможно, все останутся в живых: и вы, и ваши люди.

Фрит подошел к королю и опустился на одно колено.

– Ваше величество, я прибыл из Арнона по вашему приказанию, – сообщил он, не обращая внимания на злобные взгляды Пурпурных священников.

– Я рад приветствовать тебя, – слабо пробормотал король, протягивая ему руку. – И я приказываю тебе арестовать этих преступников.

Красный кардинал поцеловал королю руку и поднялся, внимательно изучая его лицо. Он озабоченно нахмурился.

– Как пожелаете, мой король. Но в чем их преступление? – спросил Фрит.

– Измена! – взвизгнул король.

– Понятно, – ответил генерал. – А можно ли узнать подробнее, в чем заключалась их измена?

К ним вернулся Монтегю вместе со своей лошадью. Он стал вести себя осторожнее. Возможно, для нормального разговора с каждым Пурпурным священником сначала необходимо поставить сапог ему на горло?

– Подробности не имеют значения, генерал, – заявил он. – Вам приказано их арестовать – значит, вы должны их арестовать.

– Не припомню, чтобы я к тебе обращался, священник, – отмахнулся от него Фрит.

С неба громко каркнул ворон. Он прилетел сразу, как только прибыл король, и сначала бесшумно кружил над столом переговоров, но сейчас он пронзительным криком возвестил, что тень Ториана снова рядом. Все, кроме Фэллона, посмотрели наверх. Серый Рыцарь изучающе глядел на призрачного Пурпурного священника, который появился прямо напротив короля, пока остальные криками пытались прогнать птицу.

Монтегю ткнул пальцем в Дольфа Хейлана.

– Ты! Рыцарь, а ну-ка добудь мне арбалет. Я разберусь с этой крылатой напастью!

Хейлана его приказ не впечатлил, и он повернулся к генералу за подтверждением. Тот только покачал головой.

– Запусти в него мечом, – посоветовал генерал. – И не смей приказывать моим людям!

– Кардинал! – рявкнул король. – Я отдал тебе приказ! Надеюсь, у меня-то есть на это право!

Птица поймала нисходящий поток воздуха и спланировала вниз. Она пролетела прямо над их головами и резко развернулась, нацелившись прямо на тень Ториана и короля. Черные глянцевые крылья ворона отражали свет утреннего солнца. Она пронеслась сквозь призрака и взмыла в воздух прямо перед королем, и все уставились на ее грациозный полет. Только Фэллон не задрал голову, чтобы посмотреть наверх. Он видел, как ворон отпустил свою тень прямо к Ториану и королю – точно такого же ворона, но белого цвета, полупрозрачного и мерцающего.

Ториан распростер объятья, принял в них призрачную птицу – и она вошла к нему в грудь. Призраки слились воедино и засияли ярко-голубым светом. Фэллон вздрогнул от неожиданности. Затем птица вырвалась из спины призрака и устремилась к королю.

– Во славу Одного Бога! – проревел Ториан где-то в глубинах разума Фэллона.

Птица вошла в короля – и свет погас. Никто ничего не заметил, и другие рыцари и священники заволновались, только когда король начал оседать на землю. Они не видели призрачного ворона, а Фэллон старался ни единым мускулом не выдать своего изумления.

– Ваше величество! – воскликнул Монтегю, бросившись к нему на помощь.

Окруженный кольцом священников Себастьян Тирис поднял голову. Фэллон надул щеки, выпустил воздух и недоверчиво задрал бровь. Произошедшее позабавило его. Неизвестно почему, но время, проведенное с тенью Ториана, заставило его относиться с долей цинизма даже к сверхъестественному. Слишком многое он повидал в жизни, и волшебство всего лишь добавило еще один пункт к его обширному списку.

Он чуть пихнул Владимира в бок.

– Намечается интересное представление, милорд.

– Что? Король упал в обморок. Может, он птиц боится, – ответил Владыка Топей.

– Просто наблюдай, – произнес Фэллон. – Похоже, даже боги могут стать союзниками.

Владимир и Терон непонимающе посмотрели на него. Фэллон был бы рад, будь с ними сейчас брат Ланри. Старый священник мог бы дать дельный совет. Он, возможно, даже смог бы увидеть встречу двух призраков. А без него Фэллону как избраннику бога приходилось разбираться со всеми делами в одиночку.

Капитан Хейлан и генерал Фрит не стали подходить к королю. Вокруг него хлопотали священники, помогая подняться на ноги. Король тряс головой и кашлял, и Монтегю подхватил его под руку.

– Возможно, вам стоит вернуться в город и отдохнуть, ваше величество, – произнес Фрит. – Ветра на Алых равнинах, похоже, не пощадили вас.

Себастьян Тирис выпрямился, нахмурился и оттолкнул от себя священников. Монтегю попытался увести его, но король жестом отстранил его.

– Что тут вообще происходит?! – произнес он, удивленно осматривая себя с видом человека, который очень хочет помыться. – Почему я в таком ужасном состоянии?

– Ваше величество, мы должны вернутся к кардиналу Мобиусу, – настойчиво уговаривал его Монтегю.

– Мобиус? А где он? – спросил король. Он в замешательстве оглядывался по сторонам и наконец заметил Красного кардинала. – Малаки! Превосходно. Хоть кто-то в здравом рассудке. А теперь поведай мне, старина, что тут происходит? Я в каком-то поле… и тут холодно! И вокруг полно солдат! Однако, скажу я вам! Тут целая прорва солдат!