Красный Принц - Э. Дж. Смит

– Мама обожала сыр из Южного Стража. Она всегда говорила, что однажды мы обязательно должны посетить их сыродельни. Мы никогда так туда и не попали, но рассказ про подвалы я запомнил.

Каресианец с недоверием посмотрел на него.

– Ладно. Возможно, я узнал о них от Бритага, – сдался Финиус. – Какая тебе разница?

– Никакой. Я просто пытаюсь понять тебя. Либо ты обычное трепло, либо знаешь что-то, чего не знаю я.

Финиус проигнорировал его и пошел дальше по туннелю, не сбавляя шага, хотя ему и пришлось пригнуться. Он знал только: туннели ведут к обширным подвалам, и больше ничего. Но когда он попадет в них – он что-нибудь точно увидит.

В конце прохода капитан открыл узкую деревянную дверцу, и путники спрыгнули на пол темной башни. Сверху из-за обломанных досок внутрь попадало солнце, освещая старые столы и инструменты для сыроделия. По углу падения света Финиус определил их местоположение: они находились уже внутри города.

– Итак, что нужно сделать, что нужно сделать… – бормотал он. – Король народа ро, Пурпурный человек, Красные рыцари, Алый Отряд, мудрая женщина, Лилон из Фойта.

– Фэллон из Лейта, – поправил Хасим.

– А?

– Его имя не так уж трудно запомнить, – сказал каресианец.

Финиус ничего не ответил. Он прошел в центр подвала и взглянул на потолок. Подвалы находились не под зданиями – это хорошо, но ему требовалось попасть в чертоги Длинной Тени, и до них было еще далеко. На его счастье, из подвала тянулись еще туннели.

– Мы пойдем на разведку, – сказал он наконец. – Думаю, нам сюда. – Он выбрал туннель, ведущий в город, и зашагал по нему.

– Серьезно, ты же просто болтун? – спросил Хасим, неохотно ступая за ним.

Туннели, ведущие из подвала, были сложены из огромных каменных блоков, скрепленных известковым раствором. На деревянных полках лежали старые сырные круги, на которых собирались влага и плесень. Пыль на полу никто не тревожил, а проржавевшие держатели факелов приобрели странную форму.

– Нет ничего лучше иноземного вторжения, чтобы остановить производство сыра, – заметил Хасим.

– Хватит, – оборвал его Финиус. – Они годами делали нормальный, обычный сыр. Эти подвалы станут дорогой роскошью, когда люди попытаются прокормить растущее население при недостатке средств.

Капитан замолк и прислушался к ветру. Он тихими сквозняками гулял по туннелям и дул с нескольких сторон разом.

– А теперь снова заткнись – мне надо подумать, – сказал Финиус, медленно скользя мимо сырных рядов.

Они находились под городом и направлялись к Камню Рованоко. Через каждые несколько шагов из небольших отверстий под потолком струился слабый свет. Снаружи они выглядели как небольшие полукруги в заросших мхом стенах. Даже ранены Южного Стража позабыли о них, так с чего бы Красным рыцарям обращать на них внимание?

– Найди неплотно прилегающий камень. Мне нужно понять, где мы, – сказал он и начал сам пробовать кирпичи ногой.

Хасим достал нож и стал ковыряться в прогнившей известке стен. Он присел на корточки, зачем-то пробуя на прочность самые нижние кирпичи.

– Может, стоит поискать повыше? – предложил Финиус. – И не строить из себя идиота?

Хасим возмущенно глянул на него – в темноте подземелья он напоминал зловещего гремлина. Но, похоже, он понял свою ошибку и принялся за кирпичи, которые могли вести на открытый воздух.

Совместными усилиями они нашли участок стены с осыпающимися каменными блоками. Получившаяся у них дыра снаружи выглядела небольшой, но внутри еще один мощный удар мог заставить осыпаться всю стену. Финиус отодвинул в сторону куски штукатурки, и свет утреннего солнца залил ему лицо. Отверстие по-прежнему было небольшим, но он хотя бы смог осмотреться.

Они находились между пустым стойлом и деревянным домом в глухом уголке крепости. Над ближайшими зданиями возвышались чертоги Длинной Тени – длинное деревянное здание с покатой крышей, крытой золотистой соломой. За ними в руинах лежал Камень Рованоко.

– Красные ублюдки, – проворчал Финиус. – У них нет ничего святого?

– Это же не Тор Фунвейр, – заметил Хасим. – За пределами Тор Фунвейра для них действительно нет ничего святого. Для рыцарей вы всего лишь жалкие невежды и плебеи.

– Именно так они победили?

Хасим кивнул.

– Они не могли прорваться через пролом в крепостной стене, поэтому обстреляли зал собраний, чем повергли раненов в безумие.

– Глупцы. Гневливые, волосатые придурки из южных Свободных Отрядов.

– Полегче. Они дрались не хуже, чем сам Ледяной Гигант, пытаясь защитить свои земли.

– Они проиграли. Храбрость ничего не значит, если в итоге ты проиграл, – ответил Финиус.

Каресианец фыркнул и покачал головой. Он заботился о южных раненах. Беспокойство за них читалось у него на лице. Он яростно сражался при защите города, но выжил. Это ставило его на ступень выше, чем остальной Алый Отряд.

– А тебе-то какое до всего этого дело? – спросил Финиус у Хасима. – Это не твоя земля и не твой бог.

– Мой бог – злобный тиран… Если уж и драться за кого-то из них, то пусть это будет бог, которому не насрать на своих последователей.

– Хорошая позиция, – заметил Финиус.

Дыра выходила наружу в укромном уголке Южного Стража, поэтому можно было беспрепятственно расширить ее и высунуть голову, чтобы осмотреться получше. Финиус сориентировался достаточно быстро. Туннель шел под чертогами и змеился дальше под городом. Вентиляционные отверстия выходили в город через разные интервалы в виде небольших кирпичных возвышений, поросших травой.

Вблизи они заметили только нескольких рыцарей, промелькнувших в прогале между зданиями и снова скрывшихся по направлению к главным воротам. В отдалении виднелось несколько патрулей, не отводивших глаз от западной стены. Надменные вояки даже не заметили «жалких невежд и плебеев», которые затаились к северу от города. Где-то поблизости находились основные силы армии короля, но вряд ли они пустятся на поиски пары людей в сырных погребах.

Капитан покинул наблюдательный пост и торопливо пошел дальше, считая шаги, чтобы не промахнуться мимо чертогов Длинной Тени. Тьма была почти непроглядной, и Финиус прищурился, обостряя ночное зрение. Потолок оставался на одном уровне, но пол спускался все ниже и ниже.

– Ты собираешься рассказать мне о своем плане? – спросил Хасим.

– Очень скоро что-то случится, – ответил Финиус.

– Что?

– Не знаю, но, когда оно случится, мы должны быть наготове, – заключил Финиус.

Каресианец устало надул щеки и выдохнул. Он не отличался выдержкой. Ему стоило расслабиться. Финиус снова задумался, почему же люди так неохотно ему доверяют.

– Нам стоит ожидать неприятностей? – спросил ранен Хасима. – До сих пор ты казался мне только слегка туповатым. Но если я недооценил твою глупость, нас ждет поражение.