Цитадель Гипонерос - Пьер Бордаж

— Это спокойствие не сулит ничего хорошего, — сказал Сан-Франциско. — Моя голова подсказывает мне, что мы должны быть максимально осмотрительны…

Узкий коридор вынуждал их двигаться гуськом. Возглавлял Мальтус Хактар, за ним — Фрасист Богх. Осколки истертых и потрескавшихся мраморных плиток ранили босые ноги Афикит и двоих жерзалемян. Ядовитые ароматы, которые вплетались в резкий запах плесени, напомнили Жеку примесь газа в эвакуационной галерее Северного террариума Анжора. Пузырь света, снесенный внезапным порывом воздуха, врезался в стену и из него вокруг них дождем посыпались светящиеся нити.

В конце коридора находилась двустворчатая металлическая дверь.

— Странно, что она открыта, — прошептал Мальтус Хактар.

— Не забывайте, что до нас прошел Адаман, — заметил Фрасист Богх.

Услышав это имя, шеф-садовник не удержался и скривился.

— Вы его настолько терпеть не можете? — спросил маркинатянин.

Мальтус Хактар повернул голову и ядовито взглянул на собеседника:

— Почему вы удостоили своей дружбы этого грязного кастрата?

— Он еще сам не понял собственных качеств, но я-то по-прежнему убежден, что у него замечательное сердце…

Еще не договорив этих слов, Фрасист Богх вдруг осознал, что на самом деле ничего такого в Адамане Муралле он не видит, и что назначил его личным секретарем только потому, что тот был земляком-однопланетником и его компания скрашивала тоску одиночества на чужбине. Единственное достоинство Адамана Муралла (и достоинство весомое) — он был крохотным уголком Маркината на недружелюбной земле Сиракузы.

Они вошли в мастерскую, комнату удивительно большую после тесноты ведущего к ней коридора. Пара десятков машин шаровых, прямоугольных или грибовидных форм царственно восседали над ремонтными ямами, устроившись на гравиподъемниках. Прочие выстроились вдоль стены, и их открытые кожухи или огромные иллюминаторы позволяли разглядеть обивку кабин или разные внутренности — провода, схемы, фильтры, анализаторы, дезинтеграторы… Подлежащая замене аппаратура валялась грудой возле резервуара для переработки, наполненного жидкостью для молекулярного разделения материалов. Никтроновые лампы, встроенные между огромными балками, поддерживающими потолок, давали резкий, яркий свет, обнажая шероховатость грубо оштукатуренных стен и неровности пола, покрытого толстым слоем красной краски. Угнетающие испарения растворителей вытесняли запах плесени и перегретого воздуха.

Шари узнал помещение, где бывал во время своих ментальных разведывательных вылазок. Операция развертывалась не по его прикидкам, но мастерская дерематов, место, где собирались все любители тайных трансфертов из епископского дворца, была его целью с самого начала, и очень существенным было добраться до нее в компании четырех крио и муффия Церкви. Махди надеялся, что химикаты повредили только спинной мозг Йелли — им понадобится ее разум в целости, чтобы бороться с Гипонеросом. У девочки были серо-голубые глаза Тиксу, которые время от времени останавливались на Шари, и тогда он ощущал необычайную силу этого взгляда, который словно просвечивал его насквозь.

Мальтус Хактар направился к четырем черным капсулам, сгруппировавшимся в левом углу мастерской; они, хотя и незначительно различались, вероятно, были изготовлены на одной фабрике в один и тот же период. Иллюминаторы — они же люки в кабину трансферта — размещались на гладких отблескивающих боках. Три из них были открыты. Главный садовник махнул рукой на закрытый четвертый:

— В этот залез Адаман Муралл!

Его голос странно резонировал в этом огромном, на три четверти пустом пространстве. Мальтус Хактар запустил руку в углубление в цоколе, нащупал клавиатуру и нажал клавишу открытия. Он обернулся и посмотрел на своих семерых товарищей.

— Насколько я понимаю, из всех нас я наименее важен для будущего человечества… Так что я отправлюсь последним.

— Ни Жеку, ни мне деремат не потребуется, — сказал Шари. — Жек будет ждать вас на Матери-Земле, в старой деревне паломников, а я пока поищу Оники и Тау Фраима на Эфрене.

— Я хочу пойти с Йеллью, — сказала Афикит. — В любом случае, я все еще не чувствую себя достаточно окрепшей, чтобы путешествовать силой мысли.

Мальтус Хактар ненадолго ощутил себя простым смертным, затесавшимся среди богов. Они с обескураживающей простотой обсуждали экстравагантнейшие способности, они изъяснялись, словно герои мифов и, более того, они и были мифическими героями, существами, вокруг которых складывались религии, существами, которые держали в своих руках судьбу Человечества.

— Йелль не сможет выполнить операций, необходимых для переброски, — добавила Афикит.

— Мы за нее их выполним, — ответил осгорит. — Мы скомандуем закрыть окошко и запустить импульс передачи с помощью внешней клавиатуры. И последний вопрос: на какие координаты Матери-Земли нам придется запрограммировать дерематы в Бавало?

— Координаты Исхода, древнего города америндов, значатся на мемодисках всех машин, — ответил Шари. — Вам просто нужно ввести слово «Исход». И.С.Х.О.Д. — Он опустил глаза к Йелли: — Ты готова?

Она повернула голову, бросила расстроенный взгляд в сторону Жека — взгляд, в котором читались любовь и сожаление о разлуке с ним, стоило им они только-только встретиться, — затем моргнула и подтвердила готовность. Анжорец улыбался ей, явно разволновавшись до слез, и она уцепилась за надежду, что они снова воссоединятся на Матери-Земле, что ее снова станут слушаться ноги, и что они смогут отправиться вдвоем купаться в речке. В их речке.

Мальтус Хактар помог Шари втащить безвольное тело девочки во входное отверстие, прежде чем сунуться собственным торсом в кабинку, обитую красным бархатом. Он устроил Йелль как можно удобнее на кушетке и обернул ремешки-фиксаторы вокруг ее предплечий.

— До скорой встречи, милашка…

Йелль всмотрелась в суровое лицо осгорита, склонившегося над ней в свете ламп мастерской. Ей хотелось навсегда запечатлеть его в своей памяти, потому что его мужество и преданность делу заслуживали признательности, а еще у нее появилась уверенность, что она больше никогда с ним не увидится. Он вылез, взял внешнюю клавиатуру из ниши в цоколе и нажал на клавиши трансферта. Люк захлопнулся. Через несколько секунд от аппарата раздалось легкое шипение, и в щелях кожуха сверкнула зеленые молнии.

— Ваша очередь, — сказал Мальтус Хактар, указывая на Афикит, Феникс и Сан-Франциско. — Все, что вам нужно сделать, это следовать инструкциям на экране приборной панели. Что до вас, Ваше Святейшество… Фрасист Богх, вам придется задержаться еще на три минуты. На время, пока дезинтегратор первого деремата остынет…

— А вы? — спросил маркинатянин.

— Не беспокойтесь обо мне: я пойду следующим…

Когда Афикит и Феникс проскользнули внутрь черных капсул, Сан-Франциско подошел к Мальтусу Хактару и поглядел на него с необычайной торжественностью.

— Мое сердце радо знакомству с вами.