Временные трудности 4 - Максим Томилко

даром, ухитрился где-то раздобыть парочку небольших птиц. Правда, они оказались жёсткими и невкусными, но всё же немного разнообразили рацион.

Выбравшись на дорогу, Юра внимательно осмотрел землю и заявил, что недавно здесь прошёл целый караван. Странно, конечно, но они ничего не слышали. Тем не менее следы нескольких повозок и свежие продукты жизнедеятельности лошадей, не оставляли в этом никаких сомнений. Они продолжили путь, размышляя вслух над тем, имеет ли смысл догонять этот караван и попытаться присоединиться к нему.

Топот копыт за своей спиной они услыхали издалека и поспешили укрыться в лесу. Судя по звукам, всадник был явно не один и встреча непонятно с кем на дороге не сулила ничего хорошего. Отряд из дюжины всадников, сверкая блеском металла, пронёсся мимо них, подняв целое облако пыли.

– Вот же суки, – сказал Юра беззлобно, – там теперь дышать нечем. Давай переждём, пусть хоть немного осядет.

Егор уже собирался согласиться с ним, но в этот момент они услыхали громкий треск дерева, какой-то грохот, крики, ржание коней и лязг металла. Судя по звукам, там впереди сейчас шёл нешуточный бой.

– Пойдём посмотрим, Егорушка, – оживился Юра, – только тихонько, лесочком.

Он быстро привязал своего коня к ближайшему дереву и первый побежал в ту сторону. Егор последовал за ним. Как оказалось, всадники не успели отъехать далеко. Буквально через сотню метров они попали в самую настоящую засаду. Место было выбрано правильно: глубокий овраг, с другой стороны дороги, не давал возможности ускакать по полю, а поваленные впереди и позади отряда деревья, захлопнули ловушку. Потом, судя по всему, их обстреляли из луков. А когда уцелевшие всадники догадались укрыться за щитами, нападавшие пошли в атаку. В лесу, за поваленным вдоль дороги третьим деревом, отрезающим возможность уйти в лес, осталась всего пара человек. Они изредка выпускали стрелы, но, очевидно, вероятность попасть в своих была довольно велика, и теперь они подолгу выцеливали противников перед каждым выстрелом. Если отряд всадников своими практически одинаковыми доспехами наводил на мысль о регулярной армии, то разношёрстная одежда нападавших выдавала в них скорее каких-то грабителей с большой дороги или же ополчение. Выглядывавший из-за соседнего дерева Юра, похоже, пришёл к такому же выводу:

– Ну чё, впряжёмся, соколик? По-моему, это разбойнички шалят.

– А нам оно надо? – засомневался Егор.

– Всё равно, рано или поздно придётся как-то легализовываться. А тут и случай подходящий. Не дрейфь, Егорка, давай стрелков сначала уработаем, – и, не дожидаясь ответа, скользнул в лес, заходя лучникам в тыл. Егор прикинул его траекторию и тоже двинулся к «своему». Нападения со спины, те явно не ожидали и умерли одновременно.

– Давай, с богом, – шепнул Юра и, ловко протиснувшись между ветками, выскочил на дорогу. Егор поспешил следом. Оставшиеся в живых всадники, к тому времени все без исключения, перешедшие в пехоту, ввиду гибели или ранения лошадей, пытались держать какое-то подобие строя, но нападавшие их явно теснили и в скором времени могли сбросить в овраг. Друзья подбежали незамеченными и атаковали в полном молчании. Они успели убить четверых, прежде чем их заметили. Удара с тыла никто не ожидал, поэтому нападавшие слегка растерялись, замешкались и оборонявшиеся смогли воспользоваться их замешательством, убив сразу двоих или даже троих противников. Теперь силы были практически равны.

Дальше оценивать ход сражения у Егора не было никакой возможности: он едва успел подставить свой щит под мощный удар меча. Умбон – металлическая накладка полусферической формы, размещённая в центре, выдержала, хотя удар неслабо осушил руку. Тонкий деревянный щит затрещал так подозрительно, что Егор понял сразу: долго он не протянет. То ли так и должно было быть, то ли ему попросту подсунули какой-то брак, но Егор тут же дал себе слово, что если выживет, то впредь будет более тщательно выбирать средства защиты. Он ткнул в ответ копьём, стараясь поразить лицо, но противник ловко прикрылся своим щитом и обрушил на Егора новый удар. Щит снова задрожал, но выдержал. Тогда Егор эмитировал новый удар копьём, а когда противник прикрыл лицо, защищаясь, то быстро сократил дистанцию и нанёс сокрушительный удар сапогом в ногу, целясь именно в коленный сустав, а не в нервные окончания, расположенные на бедре несколько выше. Его оппонент вряд ли был знаком с тайским боксом, а может, просто не ожидал подобного, но удар прошёл. Егору даже почудился какой-то хруст, но, возможно, это была всего лишь игра обострённого опасностью воображения. В любом случае подвижность соперника теперь была под большим вопросом. И когда он, прикрывшись щитом, отскочил назад на безопасное расстояние, то к немалой своей радости увидел, что его оппонент, захромал, а потом и вовсе неуклюже завалился набок.

Крепкий мужик в стёганой телогрейке, вооружённый топором, набросился на него сбоку, и Егор смог увернуться только каким-то чудом. Вероятно, уловив опасность боковым зрением, сработали инстинкты. Лезвие топора рассекло воздух в каких-то сантиметрах от его головы. Егор хотел воспользоваться паузой и ударить в ответ копьём, но не успел. Ему пришлось защищаться от следующего удара. Топор взвился вверх, на мгновенье блеснул, поймав лезвием солнечный луч, и с огромной скоростью ринулся к нему, но внезапно изменил траекторию и отлетел в сторону вместе с отрубленной по локоть рукой. А забрызганный кровью Юра, не обращая на Егора никакого внимания, уже шагнул к следующему противнику. Он взмахнул мечом, целясь в голову, но внезапно присел так низко, что почти распластался над землёй, и одним ударом практически полностью отсёк незащищённую кольчугой ногу.

Егор опомнился и тут же вонзил копьё кому-то в бок. Человек заорал, попытался ударить в ответ мечом, но не смог достать, а его крик утонул в общем шуме. В этот момент его убил кто-то из бывших всадников. Егор оглянулся в поисках новых противников, но вокруг него были только люди в кольчугах. Кто-то из них сделал шаг в его сторону, но стоявший рядом удержал его, положив руку на плечо. Всадников осталось всего четверо, да и называть их так теперь можно было лишь весьма условно.

– Кто такие? – всё ещё тяжело дыша спросил один из них. Егор обратил внимание, что в отличие от остальных, у него кольчугой были защищены даже ноги. А шлем, весь покрытый каким-то сложным орнаментом, представлял собой настоящее произведение искусства.

– Наёмники, – спокойно ответил Юра, вытирая лицо куском какой-то тряпки явно не первой свежести.

– Откуда?

– Издалека. Я из Смоленска, а он из Москвы.

– Никогда не слышал, – удивился мужик и спрятал меч в ножны. Видимо, это был сигнал для остальных – все последовали его примеру.

– Эти