Ласковый хищник - Анна Андерсон

— Ее видели с каким-то мужчиной? — переспросил он.

— Подожди, — тихо сказала Кэролайн, дотрагиваясь до руки Джона. — Вон стоят ребята из охраны, давай спросим у них.

Разговор с молодыми парнями, одетыми в темно-синюю форму, ничего не дал. Один из них видел Рут, когда та бежала с шариком по дорожке, но не обратил внимания, куда направилась девочка.

— Не волнуйтесь! — спокойно сказал парень. — Здесь для ребятишек столько соблазнов, наверняка девочка на что-нибудь засмотрелась. Кстати, может быть, пока вы ее ищете, она уже вернулась в кафе. Сходите проверьте. Если она не вернется через пятнадцать-двадцать минут, можно будет дать объявление по трансляции на весь парк.

— Иди в кафе, Кэролайн. А я пока пробегусь по ближайшим аттракционам, поищу ее.

Кэролайн видела, как нервничает Джон. Он побледнел и явно не мог бы сейчас сидеть на месте и просто дожидаться Рут.

— Ты же сам говорил, что она ужасная выдумщица. — Кэролайн положила руку на плечо Джона. — Я уверена, с ней ничего не случилось, просто отвлеклась на какую-нибудь диковину и забыла о времени.

Внимательно вглядываясь в людской поток, Кэролайн направилась обратно к ресторанчику. Джон бросился в сторону, где над толпой плыли, как разноцветные облака, кабинки карусели.

Клоун уже закончил свое представление, зрители разошлись. Со стола, за которым недавно обедали Джон, Кэролайн и Рут, все было убрано, официантка постелила новую скатерть.

— Вы не видели, девочка, которая была с нами, не возвращалась сюда? — обратилась Кэролайн к девушке.

— Девочка лет десяти? Светленькая такая? Нет, простите, мэм, вашей дочки здесь не было.

Кэролайн присела на низкие ступеньки крыльца. Несмотря на овладевшую ею нешуточную тревогу, Кэролайн поймала себя на том, что ей приятно, что официантка приняла ее за мать Рут. А я бы и не отказалась от такой бойкой доченьки, подумала Кэролайн. Тут она увидела Джона, быстро идущего к кафе.

— Ее здесь не было? — Он присел рядом с Кэролайн, но тут же снова вскочил. — Я обежал почти весь парк, спрашивал каждого встречного, никто не видел Рут. Пойдем, надо дать объявление!

Кэролайн поднялась, взяла Джона за руку и, словно ребенка, повела к административному зданию. Она чувствовала, как сильно напуган Джон. Его пальцы то сжимали ее ладонь почти до боли, то мелко дрожали. Нервы у Джона были на пределе, поэтому Кэролайн сама поговорила с девушкой из администрации парка, которая помогла им сделать объявление о потерявшейся девочке. Когда Джон и Кэролайн вышли из домика администрации, служащая пожала плечами.

— Обычно матерей не успокоить, а тут отец весь на нервах, а мамочка сохраняет спокойствие.

Джон и Кэролайн направились обратно к кафе. Хозяин сочувственно посмотрел на них, когда пара остановилась у крыльца.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — тихо сказала Кэролайн, обнимая Джона за плечи.

— Я всегда боялся чего-то подобного, — сказал Джон. — На самом деле я очень виноват перед дочкой. Когда умерла Хелен, моя жена, я даже не хотел видеть Рут, чуть не отказался от нее. Только мои родители помогли мне понять, что значит для меня эта девочка. Кэрри, если с ней что-то случится, я никогда не прощу себе! Не прощу тех месяцев, когда не хотел ее знать, отвергал.

— Не говори глупостей! Ты замечательный отец, поверь. И с Рут ничего не может случиться. Вот увидишь, сейчас она появится.

Объявление повторили дважды, а Рут все не было. Джон уже порывался обратиться в полицию, но Кэролайн удержала его.

— Я уверена, еще немного, и она придет. — Кэролайн взяла в ладони лицо Джона, взглянула ему в глаза.

Он порывисто сжал ее в объятиях, положил голову на плечо. Кэролайн провела ладонью по его волосам, замечая седые пряди. Неожиданно волна нежности к сильному человеку, не постеснявшемуся обнаружить перед ней свою слабость, захлестнула Кэролайн. И тут она увидела Рут. Растирая ладошками по щекам слезы, девочка бежала к ним.

— Рут! — воскликнула Кэролайн, но больше ничего не успела сказать.

Девочка, захлебываясь рыданиями, обняла ее и Джона, широко разведя руки и уткнувшись лицом в живот Кэролайн.

— Ну-ну, перестань, — шептал Джон, гладя дочку по голове. — Ну, что случилось? Тебя кто-то обидел? Где ты пропадала?

Он присел рядом с Рут, вытирая ей слезы своим носовым платком, а девочка продолжала крепко держать за руку Кэролайн.

— Прости меня, папочка! Я засмотрелась на пони и не заметила, как много времени прошло. А телефон остался в сумочке, — всхлипывала Рут. — Я не знала, что вы волнуетесь, пока не услышала объявление. Но я сразу побежала сюда, честное слово…

— Не плачь, Рут! Мы все вместе, ничего плохого не случилось. Просто мы очень испугались, когда ты пропала.

— Вы? Вы оба испугались?

— Конечно! — Кэролайн кивнула и вдруг заметила, как быстро высохли слезы Рут, а во взгляде девочки мелькнуло лукавство.

Кэролайн взглянула на Джона, но тот смотрел на дочку с обожанием, не подозревая о подвохе.

— Что ж, нас ждет еще водный лабиринт, — напомнила Кэролайн.

— Идите, девочки, — сказал Джон.

Он на секунду задержал Кэролайн, взяв ее за руку. Он хотел что-то сказать, но потом просто поцеловал ей пальцы. Кэролайн улыбнулась.

— Ты ведь все это нарочно устроила? — небрежно спросила Кэролайн, когда они с Рут устраивались в кабинке маленького поезда.

— А думаешь, мой папочка решился бы обнять тебя, если бы не мое исчезновение? — хитро спросила Рут.

— Так я тебя еще и благодарить должна?! — возмутилась Кэролайн.

— Как хочешь, — пожала плечами юная притворщица. — Но вы отлично смотритесь вместе!

По дороге домой Рут уснула, и Кэролайн тихонько выскользнула из машины, когда Джон затормозил у ее подъезда. Она поднялась на крыльцо и помахала рукой. Проводив взглядом автомобиль, Кэролайн дождалась, пока он скрылся за поворотом, и спустилась на улицу. Оглядевшись, словно проверяя, не следят ли за ней, Кэролайн направилась в проход между домами и дворами вышла в соседний переулок. Там она остановилась возле типового двухэтажного дома. Порывшись в сумочке, достала ключи и открыла парадную дверь. В доме было несколько квартир, но ни на одной табличке с фамилиями хозяев имя Кэролайн Оттборо не значилось.

Джон был счастлив. В понедельник, собирая Рут в школу, он спросил у дочери:

— Можно, я в следующие выходные не буду тебя забирать?

— Хочешь побыть с Кэролайн?

— Еще как! — откликнулся отец.

— Ясно, — кивнула Рут. — Только смотри, чтобы это не всегда так было, ладно? Вы там решайте все побыстрее.

— Что решать? — опешил Джон.