Могло бы быть и лучше - Рената Адельшина

руках это… — она посмотрела на лютню. — …то грех не сыграть что-то из далёкого прошлого.

Андер подарил сестре непонимающий взгляд, он никогда не видел, чтобы та играла или хотя бы пыталась.

Из толпы кто-то кричал оскорбления и глупые шуточки про чешую, но Виктория их уже не слышала, руки сами собой перебирали и зажимали струны, чтобы полилась давно забытая мелодия.

Она текла словно ручей, заставив людей вокруг замолчать и прислушаться.

Над болотом туман, Волчий вой заметает следы. Я бы думал, что пьян — Так испил лишь студёной воды. Из кувшина, что ты мне подала, Провожая в дорогу, Из которой я никогда не вернусь, Жди — не жди, никогда не вернусь.

Её голос был очень мягок и приятен для слуха, несмотря на внешность.

И не сомкнуть кольцо седых холмов, И узок путь по лезвию дождя, И не ищи — ты не найдёшь следов, Что Воин Вереска оставил, уходя.

Толпа, словно под гипнозом, внимательно вслушивалась в слова песни, совсем непохожей на те, что обычно пели в тавернах или на праздниках.

Словно раненый зверь,

Я бесшумно пройду по струне. Я не стою, поверь, Чтоб ты слёзы лила обо мне. Чтоб ты шла по следам моей крови во тьме — По бруснике во мхе, До ворот, за которыми холод и мгла, Ты не знаешь, там холод и мгла.

В песне Виктории была не просто история, в ней было нечто иное, более грустное, что передавалось не только текстом, но и мелодией.

И не сомкнуть кольцо седых холмов, И узок путь по лезвию дождя, И не ищи — ты не найдешь следов, Что Воин Вереска оставил, уходя. Что Воин Вереска оставил, уходя.

Последний куплет Виктория так и не перевела на местный язык, но и того, что было, оказалось достаточно, чтобы молодёжь стояла в ступоре какое-то время.

За спиной прозвучали аплодисменты и Виктория обернулась, чтобы узнать, кто был их источником.

У двери своего кабинета стоял сам магистр Ауст собственной персоной.

— А я думал вы уже покинули дворец, госпожа Вегнер. — сказал магистр.

— Мне стало дурно и я осталась, чтобы немного отдохнуть. В столице очень душно, я привыкла к более чистому воздуху. — ответила Виктория и отдала лютню обратно Андеру. — Лучше продай её тому, кто играть умеет.

— Уже уходите, госпожа Вегнер? — не унимался магистр.

— Да, магистр Тарис, я ухожу. — подтвердила Виктория и показательно надела капюшон.

— Как жаль, а я хотел обсудить с вами один очень важный вопрос.

Виктория остановилась и обратно сняла капюшон.

— Какой?

— Прошу пройти в мой кабинет.

Похоже вопрос носил особый характер, немудрено, что он был связан с городком у границы. Девушка раздражённо вздохнула и последовала в кабинет мага, ощущая множество взглядов на спине.

Чёртов город никак не отпускал её, нет, он наоборот, въедался только глубже. Когда дверь кабинета протяжно скрипнула, Виктория представила, что её заманили в ловушку и выбраться из неё будет очень сложно. Эх, нужно было просто отказаться идти во дворец вместе с Генри, лучше бы сын шерифа разрулил всё сам.

— Присаживайтесь. — вежливо предложил Ауст. Сам же остался стоять, а вот Виктория была совсем не против сесть, даже если это была самая обычная табуретка.

Несмотря на всю свою дерзкую натуру, она отлично знала правила приличия и молчала, ожидая, когда старший начнёт беседу. Каким бы странным и пугающим не был магистр Тарис, он всё же являлся главным военным магом империи.

Мужчина задумчиво глядел на ночное небо за окном.

— Насколько вы понимаете, госпожа Вегнер, меня крайне заинтересовал ваш рассказ о мужчине на городском мосту. И как бы сильно я не хотел верить, что вы действительно хотели с него броситься…

— Так я спрыгнула. — перебила его Виктория и поймав удивлённый взгляд напротив, добавила. — В ту ночь я спрыгнула, магистр. Это я помню отлично, потому что утром очнулась на берегу в промокшей до нитки одежде.

— Вы сейчас пошутили, да? — неуверенно спросил Ауст.

— Нет, я вполне серьёзна. Именно поэтому я сначала думала, что мужчина был лишь плодом воображения, мол, это было навеяно мозгом в попытках самосохранения. Но, когда речь зашла о названии города, то поняла, что мой мозг вряд ли бы продумал настолько тонкие детали.

— Хотите сказать, что вы выжили после падения, возможно, благодаря этому странному мужчине? — Ауст встал к Виктории лицом и в привычной манере скрестил руки на груди.

— Ну, мост был довольно высоким, но я не думаю, что за моё чудесное спасение несёт ответственность что-то помимо моей «прекрасной» плотной чешуи и физических особенностей, дарованных мне предками. Я уже размышляла об этом, поэтому в следующий раз выберу что-то повыше. — девушка говорила об этом с таким спокойным лицом, что это не могло не поражать.

Воздух в кабинете магистра странным образом похолодел, отчего Виктория съежилась от подступившего страха.

Опять она ляпнула что-то совсем не подумав.

Голос магистра понизился и стал ещё более пугающим.

— Вы правда хотите умереть, госпожа Вегнер? Вам настолько ненавистна ваша жизнь?

Виктория нервно кусала губы, мысленно молясь всем известным богам о спасении.

— Вас это не касается. — почти шёпотом произнесла она.

Свечи приглушили свой свет под влиянием магии, оставляя комнату в полумраке.

— Госпожа Вегнер, если ваша жизнь так не нужна вам, то почему бы вам не отдать её мне? — слова магистра были наполнены…печалью? Виктория даже решила, что ей почудилось. — Пожалуйста.

Блеск чёрных глаз напротив вызвал у неё непривычное чувство вины. Будто она забрала у магистра что-то очень ценное, потеряла это, но не хочет сознаваться и признавать, что крупно накосячила. Это же её жизнь, так почему её сейчас грызёт совесть за то, что она решила всё в одностороннем порядке?

— Вы меня пугаете… — голос Виктории дрожал, как если бы она еле сдерживала рыдание.

Привычный тёплый свет от свечей вернулся, а холодная атмосфера исчезла, словно её никогда не было. Даже дышать стало легче.

— Прошу прощения. — Ауст виновато склонил голову в поклоне. — Иногда я теряю контроль, но поверьте, это случается не так часто. Мне правда очень жаль.

Он напялил привычную маску строгого мрачного наставника.

— И всё же, я хотел бы услышать ваш ответ, госпожа Вегнер.

Виктория расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, потёрла лоб, глубоко вздохнула и, наконец, посмотрела на магистра. Чёртов маг был прав. Ей её жизнь уже не нужна, она готова отдать её любому, кто нуждается больше. Но проблема в том, что это невозможно. Жизнь — это не монета, которую можно передать или отдать кому-то.

— Я вас