Тлеющий камень - Катрина Чармен

В волшебной стране Перодии есть лес Доблести – полный света и магии. Мудрый сыч по имени Грэй руководит Доблестными совами. Эти смелые воины охраняют множество живых созданий, населяющих лес. Но на Перодию наступает тьма, и светлое волшебство леса тает…

Могучему старому стервятнику по имени Торн подвластна Тень – тёмная магия. Он использует её, дабы уничтожить Перодию вместе с жилищами всех, кто там обитает. Реки пересыхают. С деревьев опадает листва. Торн не остановится, пока не сотрёт Перодию с лица земли.

Тэг, маленькая сипуха, мечтает стать одной из Доблестных сов. Он стремится защитить свой лес. Тэг хочет сразиться с Торном и его армией шпионов. Но лишь мужества и отваги для этого недостаточно. Только самая светлая магия способна одолеть тьму.

– ТА-РА-А-А-А!

Над лесом Доблести разнёсся зов трубы.

Тэг увидел, как с деревьев посыпались совы всех размеров.

«Время тренировки!» – подумал Тэг, чувствуя, что у него в животе бурлит от волнения.

Он спрыгнул с ветки и присоединился к компании юных воинов.

Максимус, капитан Доблестных сов, стоял в центре лагеря.

– Все вы здесь для того, чтобы научиться сражаться, – провозгласил Максимус. – Как вы знаете, наш волшебный лес в опасности. Только храбрейшие воины могут защитить его. И только храбрейшие станут Доблестными совами.

Тэг выпятил грудь. Стать Доблестной совой он хотел больше всего на свете.

– Выберите себе оружие! – прокричал Максимус.

У капитана работал лишь один режим громкости: «очень громко».

Оружие было выставлено в ряд тут же. Тэг остановился перед луком со стрелами – слишком большие. Затем подошёл к мечу – чересчур тяжёлый. Совёнок выбрал блестящий кинжал – он как раз подходил.

Ещё Тэг взял самый крохотный щит – но и тот был размером с него!

«Может, сейчас я и маленький, но я не сдамся, пока не стану достаточно сильным, чтобы удержать самый большой щит», – подумал Тэг.

Весь день Максимус показывал юным совам, как уклоняться от ударов. Со своим кинжалом Тэг нападал на три древесных ствола. Совёнок старался удержать тяжёлый щит, и его крылья ослабели.

СКРИ-И-И-И!

Внезапно на поляну спикировал Грэй и приземлился рядом с Максимусом. Ярко-жёлтые глаза сыча искрились магией.

Совы собрались в кружок и замолчали, ожидая, что скажет их предводитель.

– Отныне всем животным запрещено приближаться к Воющим пещерам! – произнёс Грэй.

Тэг поднял трясущееся крыло:

– Но… почему?

Пещеры были местом, которое ему больше всего нравилось исследовать.

– Там слишком опасно, – объяснил Грэй.

Сыч махнул крылом, и за его головой возникло изображение.

«Тигровые летучие мыши!» – понял Тэг.

Огромные оранжевые глаза существ сверкали. Длинные острые клювы щёлкали в воздухе.

– Поблизости от пещер видели армию тигровых мышей Торна, – сказал Грэй.

Он снова повёл крылом, и на картинке появилось тёмное облако. В его центре показался повелитель летучей армии – Торн.

Тэг вздрогнул. Старый и могущественный стервятник ни перед чем не остановится – лишь бы стереть лес Доблести с лица земли.

Волшебное облако Грэя растворилось. Сыч расправил огромные крылья и взлетел.

– Возвращаемся к тренировке! – выкрикнул Максимус. – Выбирайте партнёра!

Совы быстро разбились на пары, и Тэгу досталась большая коричневая птица по имени Бод. Совёнок поднял щит и выпрямился, чтобы стать повыше, пока Бод оглядывал его сверху донизу.

Щит выскользнул из крыла Тэга. И с клацаньем грохнулся на землю.

Бод засмеялся:

– Никогда тебе не быть Доблестной совой! Ты даже щит удержать не можешь!

Лицо Тэга вспыхнуло.

Они тренировались столько, что совёнок едва мог сжимать кинжал.

– На сегодня хватит! – крикнул Максимус.

Тэг глянул на Бода. «Может, я не большой и не сильный, – подумал совёнок, – но я достаточно смел, чтобы стать Доблестной совой. И я найду способ доказать это!»

Тэг шагал через лес, направляясь домой.

Поблизости послышался шелест. Кто-то… или что-то наблюдало за ним. Тэг поднял с земли палку. По сухим листьям шуршали шаги.

Ближе. Ещё ближе. И наконец…

– Попался!

– А-а-а! – вскрикнул Тэг.

Маленькая серая белка упала на землю хохоча:

– Пугливая сова!

– Скайла! Это не смешно! – воскликнул Тэг. – Я чуть тебя не ударил.

– Да что мне сделает твой прутик? – отозвалась лучшая подруга. – А я-то думала, ты смелый воин.

– Так и есть, – подтвердил Тэг. – Однажды я стану Доблестной совой и спасу лес от злого…

Скайла подскочила и зажала клюв Тэга лапой:

– Не произноси его имя!

– Я не боюсь Торна, – пробубнил Тэг.

Глаза Скайлы расширились.

– А стоило бы.

Тэг взглянул на реку. Когда-то она полнилась чистой голубой водой. А сейчас пересохла – из-за Торна.

Совёнок пошёл дальше, пиная пыльную землю лапами.