Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

– Я знаю, что тебе нужно!

– Где этот предмет? Кому ты передала его на хранение?

– Я спрятала его там, где он мог быть спрятан. В московском доме князя Кантемира.

– Но его там нет! – вскричал мужчина. – Я знал, что ты скрыла его там. И я пришел за ним. Но тайник пуст.

– Я выполнила твой приказ.

– Но никто не мог его взять кроме меня! Ты не могла ранее этого помнить, Анна, – сказал он. – Я сам наложил «печати» на твою память. И разбудить тебя мог лишь сейчас. Должно было пройти 20 лет. С 1713-го года до 1733-го. И вот час пробил!

Старуха не могла понять, отчего она вспомнила все это лишь сейчас. Этот человек словно открыл перед ней давно заколоченные двери памяти. Только сейчас она вспомнила кто он такой.

– Я выполнила твой приказ и перенесла его в дом Кантемира. Я положила его в тайник, – повторила она.

– Но в том тайнике его нет! – сказал мужчина.

– И это верно.

– Тогда где он? – вскричал мужчина. – Пришло время достать его! Ранее было нельзя, но теперь можно! Отчего его нет там, куда ты его положила?

– Ты нарушил основное условие. Сам нарушил то, чего нарушать нельзя, – сказала старуха.

– Я ничего не нарушал!

– Но ты послал за ним человека. Под видом простого холопа тот человек проник в дом князя Антиоха Кантемира. Ты хотел достать его раньше срока.

– Да. Но не своими руками. Я не нарушал основного условия! Тот человек ничего не нашел.

– Он нашел его, – сказала старуха.

– Нашел? – удивился мужчина.

– Он обманул тебя. Он знал, что ты его обманешь и потому обманул тебя первым.

– Вот и доверяй негодяям! Неужели теперь мне его не найти? Но это конец всему!

Старуха ответила:

– Этот предмет здесь в этой комнате.

– Здесь?

– Он перепрятал его здесь. Я не могла вспомнить, но теперь помню.

– И ты отдашь его сама?

– Он твой. Тебе не нужно принуждать меня своими силами. Ты ведь все равно заберешь его?

– Заберу. Говори где он?

Она рассказала, где искать и человек нашел то, зачем пришел.

– Это он! Я снова получил его! И я снова обрету то, что потерял. А вот тебе придется умереть, Анна. Прости.

– Я знала это.

– Идут уже они к тебе.

– Идут? – равнодушно спросила она. – Кто они?

– Волков и доктор де Генин. Скоро будут в твоем доме.

– Не ты ли говорил, что еще придется ждать до весны? – спросила она.

– Говорил, но Степан Волков пронырливее оказался, чем думал я. Зело хитер сей чиновник сыскного ведомства.

– Значит, пришел мой час! Я давно ждала его. Сколько можно прикидываться процентщицей и считать золото и серебро? И что сделать мне напоследок? – спокойно спросила она.

– Рассказать ему то, что сей чиновник знать желает.

– Рассказать?

– Да.

– Но он и про тебя спросит. Тоже рассказать?

– Думаю, что про меня он уже знает.

– И ты не боишься? – спросила она.

– Нет. Я не боюсь. Может, и нет никакой тайны? – усмехнулся мужчина.

– Но есть Вода жизни.

– Кто знает? – он развел руками и засмеялся.

Он знал, что она исполнит все. А ему было пора уходить. Волков был уже близко…

…Степан Волков и Шарль де Генин прибыли к дому старухи.

– Ты, Карл Карлович, более помалкивай и в суть вникай. А я говорить стану!

– Как прикажешь, сударь.

Волков постучал.

– Кого бог принес? – послышался старческий голос из-за двери.

– Чиновник сыскного ведомства надворный советник Волков. Именем государыни! Приказываю открыть!

Старуха двери отворила сразу.

Мужчины вошли.

– Али не ждала нас, бабушка? – с усмешкой спросил Волков.

– Ждала! Знаю, кто ты таков, Степан Волков, – произнесла старуха твёрдым голосом. – Знала, что докопаешься до истины.

– Вот как? И скрывать ничего не станешь?

– Не стану! Ибо тебе бояться стоит, а не мне. Вижу не один пришел. Пусть будет так. Поднимайтесь за мной в гостиную. Там будем говорить!

Они прошли. Де Генин был заинтригован. Он еще не понимал, что происходит.

Старуха села в большое кресло и величественным жестом пригласила мужчин располагаться на стульях.

– Вы ведь пришли узнать правду? Я готова вам сообщить её. Но для вас, де Генин, нет в ней ничего хорошего. Ваши поиски Воды жизни тщетны.

– Как? – спросил Карл Карлович.

– Более нет Воды жизни. Не придумали еще люди эликсира, который способен продлить жизнь человеческую.

– Но Кассандра Кантакузен владела…

– Кассандра Кантакузен не смогла продлить свою жизнь и свою молодость! – заявила старуха. – А это было её самое горячее желание.

– Но вам лет по виду много больше чем Кассандре.

– Так и есть. На мне Кассандра впервые испытала эликсир жизни. Тот самый, что содержался внутри кинжала.

Старуха откатила ворот платья и показал два крохотных следа на своей шее.

– Я почувствовала боль и упала. Меня сочли мертвой, но я выжила и княгиня подумала, что Мертвая вода стала Живой водой.

– И что? – спросил доктор. – Это сработало?

– Да. Я скинула с плеч 20 лет и вернула молодость. Затем прошло еще 20 лет, а я все была также молода. Многие из посвященных воспринимали меня как чудо.

– И что стало потом? – спросил Волков.

– Потом? Вдруг, внезапно все кончилось! Я стала стареть! Стареть, а не молодеть. Кожа моя сморщилась как у старухи, хотя здоровье мое не ухудшилось. Проклятие рода Кантакузен обрушилось на меня. Ибо было сказано, что прокляну я свою долгую жизнь.

Волков ничего не сказал и посмотрел на доктора де Генина.

Старуха продолжила:

– Так и случилось. Я живу долго. И моя жизнь меня утомила. Но смогла сыграть с вами последнюю шутку. Одна старуха смогла так напугать вашу столицу, господа. Ваших придворных и вашу императрицу.

– Но ради чего? – повторил вопрос лекарь.

– Ради того, чтобы показать вам как все хрупко и ненадежно в вашем мире. Ведь история вурдалака Тишки практически была выдумана самими невежественными жителями вашей столицы. Я дала лишь толчок.

– Значит, вы прислали под видом вурдалака некоего человека в дом Кантемиров? – спросил Волков.