Тень - Уилл Эллиот

— Я устала. Я хочу, чтобы все это закончилось, хочу зажить, наконец, другой, нормальной жизнью.

— Бедное дитя. Ты сделала больше, чем многие. Но ты слишком многое повидала, чтобы когда-либо обрести мир. Кошмары не оставят тебя в покое. Часть тебя по-прежнему будет переживать битвы и ощущать зловоние смерти. Правда, есть способы приглушить боль… А что насчет ближайших дней? Тебе нужно выбрать путь.

— Я не знаю.

— А ты, великан?

— Я все равно не помещаюсь в эти тоннели, — произнес Гобб, чей голос утратил гневные нотки и вновь обрел былую задумчивость. — Мне было бы куда лучше одному — может, спрячусь где-то. Поброжу по лесу или вернусь к башне. Там живет маг. Я видел его в долинах. Он зачаровал деревню, заставил ее исчезнуть. Возможно, ему пригодится пара крепких рук. А что будешь делать ты, волк?

— Эта ночь изменила все, — произнес Зоркий Глаз. — Я вернусь в место, которое мы оставили. Если там и впрямь живет маг, то я хотел бы поговорить с ним. Должно быть, он настоящий мастер иллюзий, если сумел спрятаться от меня. Но гораздо быстрее я доберусь туда один.

— Значит, ты не отправишься в путь со мной, даже если я решу двинуться туда же? — спросила Сиель.

— Не знаю, ты же пока не спрашивала меня об этом, — сухо произнес оборотень. — Как ты думаешь, почему я так разговаривал с Тауком? Мы вступили в эру торговли теперь, когда распался союз мэров. Мои услуги стоят денег. Можешь сделать предложение, я его рассмотрю.

Нужно было как можно быстрее убраться прочь от мага. Сиель чувствовала, что вот-вот снова расплачется, и не желала, чтобы это произошло на его глазах. Старый инстинкт, не позволяющий проявлять слабость перед людьми, с которыми сражаешься. Она, спотыкаясь, кое-как вышла из пещеры, услышала запоздалое предупреждение Гобба, попытавшегося отговорить ее, но предпочла его проигнорировать. И чуть не упала, споткнувшись о вытянутую ногу Мучителя у выхода из пещеры.

На поляне было все так же тихо и спокойно, вьющиеся растения свисали с деревьев, как длинные косы. Никаких признаков того, что Мучители по-прежнему поблизости. Первые птичьи трели звучали точно так же, как после грозы, прошедшей стороной.

Она села на неровный булыжник, давным-давно скатившийся с вершины холма и теперь покрытый мхом. Под ним росли грибы. Сиель собрала их — негоже отказываться от еды, которая достается даром, — а затем перевернула, внимательно вглядываясь в шляпки. Заметив на одном странные розовые пятна, девушка отбросила его подальше и съела остальные.

Побыть в одиночестве, внезапно наплевав на опасность, показалось ей самым подходящим способом выразить протест, бросить вызов богам или Дракону, а то и самой жизни — что ж, пусть накажут ее. Однако вокруг не было ничего тревожного, тихо шелестели листья, поскрипывали ветви деревьев, развевались длинные косы плюща, когда ветерок проносился по поляне. От усталости кружилась голова. Можно было бы поспать здесь — действительно, почему бы не отдохнуть немного на мягкой траве? Сиель так и сделала, прикрыв на минуточку глаза от совершенно ненужного яркого света, всего на минуточку…

Тень наблюдала за ней, спящей на поляне. Можно было подумать, что девушка — естественное дополнение земли, что она просто выросла на ней, как и другие живые существа. Впервые Сиель казалась ей по-настоящему прекрасной, потому что сейчас в ее красоте не было коварства — она просто была здесь, просто была. Грудь вздымалась и опадала, втягивая и выталкивая воздух, чтобы поддерживать жизнь, — уже одно это казалось Тени магией, о сущности которой она до сих пор не особенно задумывалась. Ее жизнь не зависела от необходимости втягивать в себя воздух, а также от еды или питья.

Где же она сейчас, пока спит? Мертвые тоже лежат неподвижно, но их грудь не шевелится. Было бы так легко убить ее — и всех остальных в той пещере неподалеку… не сложнее, чем просто опустить руку.

За долгое путешествие ее гнев успел исчезнуть. Хотя тело уже обрело целостность, боль от раны по-прежнему беспокоила, пульсируя в глубине, то сильнее, то слабее, а иногда плечо начинало гореть, словно вновь разрубленное мечом. На протяжении долгого времени след от раны болел постоянно, как будто медленно остывало расплавленное серебро, которым ее прижгли.

Меч того человека подарил ей еще кое-что — новое и очень странное чувство страха. Она знала раньше, на что похож страх, часто видела его в других существах — угадывала его в расширенных глазах, участившемся дыхании. Даже животные испытывали ужас. Но Тень никогда не понимала его.

Другая девушка по-прежнему звала ее. Точнее, ее звала та штуковина, которая висела у нее на шее, странная маленькая комнатка, в которую она непременно попадет вновь, если окажется слишком близко; Тень знала, что забудет о последствиях и поддастся притяжению.

Подобным образом ее тянуло и к Сиель — хоть и не с такой силой.

Она обдумала возможную схожесть этих двух воздействий. Сейчас притяжение зарождалось внутри ее самой, а не приходило извне. Существенная разница. Ожерелье тянуло ее к себе так, словно под кожей находились десятки крючков, и с каждым часом кто-то невидимый все сильнее и сильнее тащил привязанные к ним нити на себя.

Эрик оставил Сиель одну. Почему? Чем она могла обидеть его? Она превратилась в тень девушки и узнала, что ей снилось, — она шла по реальному прошлому, скрытому в недрах земли под этой полянкой; в данный момент магия счастливого случая, которой она владела, была привязана к видению. Ее тело функционировало циклично и регулярно очищалось. Вскоре эти видения начнут появляться наяву. Тень ненавидела их. Странное создание.

А, наконец-то девушка зашевелилась. Открыла глаза, села, отпрянула, как она и ожидала, рука зачем-то потянулась к совершенно бесполезному ножу, а в глазах мелькнуло отчаяние. Ей это не понравилось. Почему она не могла обрадоваться ее появлению? Что ей сделать, чтобы заставить ее улыбнуться и рассмеяться? Тень стояла поодаль, нервно вращаясь над землей, хотя помнила, что девушке это не нравилось.

— Тебе снилось это место. — Она взмахнула рукой, указывая на поляну. — Три женщины сидели у костра, пытаясь сделать что-то, чтобы одна из них забеременела. Они собирались убить какое-то животное особым способом, чтобы магия подействовала. Но вместо этого две из них убили третью. И похоронили здесь.

— Я этого не помню, — произнесла Сиель, оглядываясь на пещеру, где разговаривали остальные.

Она поняла, что ей очень хочется броситься туда.

— Я скоро уйду, — произнесла Тень.

На мгновение ее охватило очень странное и неприятное чувство. Это было похоже на боль, только не физическую. Она так и не поняла, что именно ощутила.

— Чего ты хочешь? — спросила девушка.

Тень старательно обдумала этот вопрос и ответила, как могла:

— Я не знаю.

— Где Эрик? И Луп?

— Далеко, — произнесла Тень, указывая на север. — Там. Когда я была рядом с ними, то знала, куда они направляются и зачем. Но я забыла.