Порочный круг - Уилбур Смит

– Милостивый боже, Джо Стенли! – Гектор в насмешливом недоверии покачал головой. – Я знал, что ты умна, но не понимал, что ты настоящий светоч.

– Гектор Кросс! – Джо старалась не улыбаться. – Не смей присваивать мою манеру выражаться. Лучше попробуй присвоить самолет.

* * *

Потребовалось несколько дней напряженной работы, прежде чем план нападения на Казунду устроил Гектора.

– «Кондор» сможет взять на борт сорок восемь вооруженных людей и запас топлива для перелета из Абу-Зары в Казунду и обратно, – решил Гектор. – По моей оценке, понадобится отряд в пятьдесят человек. Каковы нынешние возможности «Кроссбоу секьюрити», Пэдди? Сколько мы можем выставить прямо сейчас?

– Не хватает примерно пятнадцати, – признался Пэдди и посмотрел на Дэйва Имбисса. – Я прав, Дэйв?

– Здесь, в Абу-Заре, нам не хватает шестнадцати человек. Но я могу вызвать подкрепление из наших отделений в Азии и Южной Америке. Дайте пять-шесть дней, и отряд будет полностью укомплектован и готов вылететь из аэропорта Абу-Зары.

– Действуй немедленно, Дэйв, – приказал Гектор и повернулся к остальным. – Когда приземлимся в Казунду и захватим укрепления на концах полосы, будем контролировать обстановку. Оставим «Кондор» под защитой пулеметов северного укрепления. Оно ближе к крепости на холме.

– Встать на открытом месте – неудачная мысль, – подал голос Пэдди. – Вокруг будет летать множество зажигательных пуль и шрапнели. Достаточно одного попадания, и «Кондор» взорвется. Бум!

– Нет! – поднял руку Гектор. – У меня нет видео, но Эмма Пюрдом записала разговор Карла с Джонни; они говорили о сооружении ангара, который защищал бы самолет, когда тот на земле. Похоже, пол этого бункера намного выше поверхности, а доступ внутрь – по пандусам с обоих концов. Стены бункера защищены мешками с песком. Как только «Кондор» подъедет к пандусу, он будет защищен от огня из ручного оружия и РПГ. Проблема в том, что бункер довольно далеко от главных зданий, где мы высадимся. А наш пилот сможет поставить самолет в укрытие только после высадки.

Он посмотрел на лица собравшихся.

– Еще вопросы? – Они покачали головами, и Гектор продолжил: – Полагаю, нам придется пойти за объектами в замок. Я оставлю в каждом укреплении на взлетной полосе по двенадцать человек. Им окажут огневую поддержку захваченные нами пулеметы, которые там установил Джонни Конго. Этими группами прикрытия и защиты от контратак будет командовать Дэйв.

В этот миг у Гектора возникла непредвиденная проблема. Ему и в голову не приходило, что Джо Стенли захочет войти в боевую группу. Она ведь не обученный воин, как все остальные. По его представлениям, ее место было в безопасности Абу-Зары, где она, возможно, помогала бы Бонни заботиться о Кэтрин Кайле. Но Джо вдруг заговорила гораздо более уверенно и властно, чем обычно.

– Северное укрепление будет еще и лучшим местом для моего поста связи, – сказала она.

Настя у водяного фонтанчика набирала в чашку воду. Ее, как и всех остальных, удивили слова Джо, но она быстро пришла в себя и приняла ее сторону, прежде чем Гектор нашелся, что ответить. А он не усомнился в том, на чьей стороне Настя.

– Не думал, что ты полетишь с нами в Казунду, Джо, – осторожно нарушил он наступившую тишину.

– Ну так подумай. – В голосе Джо звучали нотки, которых он раньше не слышал. – Я установлю специальную линию связи с Эммой Пюрдом, так что во время операции Эмма сможет сообщать нам о том, что делается в замке. Через несколько дней она пришлет мне сюда, в Абу-Зару, необходимое оборудование. Моей задачей будет держать постоянную связь с Эммой Пюрдом в Хьюстоне. Из всех нас только она была внутри замка. Если Джонни Конго или Карл Бэннок укроются там, мы с Эммой будем нужны вам, чтобы постоянно знать, что происходит.

– У Джо помимо специальности юриста есть еще диплом специалиста-электронщика, – сказала Настя в тишине, наступившей вслед за этим заявлением.

– Откуда ты знаешь? – рявкнул на Настю Гектор, оказавшийся под перекрестным огнем.

– Она сама мне сказала, когда мы недавно ходили в дамскую комнату. И она знает внутреннее устройство замка лучше всех здесь сидящих, – объяснила Настя, словно ребенку. – Если хочешь знать, откуда мне это известно, подумай, кто нам дал все эти чертежи.

– Слова Насти не лишены смысла, – вмешался Пэдди. – Если один или оба этих ублюдка укроются в замке, нам понадобятся все резервы. Я был бы счастлив, если бы Джо показывала мне на ухо путь по этому лабиринту.

– Вы в меньшинстве, Гек, – подхватил Дэйв Имбисс. – Умный человек должен уметь красиво сдаться.

– А кто говорит об умных людях? – наивно спросила Настя. – Мне казалось, речь о Гекторе Кроссе.

– Ладно, – продолжил Гектор, словно не слышал всех этих остроумных реплик. – Итак, все единодушно принимают мое предложение, чтобы Джо отправилась с нами как начальник связи? В таком случае идем дальше.

Он помолчал, чтобы налить себе очередную чашку кофе и восстановить равновесие. Потом, прежде чем продолжить, примирительно улыбнулся Джо.

– У нас будет две ударные группы по пятнадцать человек. Я буду командовать первой, Пэдди – второй. Моя главная цель – Карл Бэннок, поэтому мой позывной «Белый». Пэдди, твоя главная цель – Джонни Конго, поэтому твой позывной, естественно, «Черный». Можешь выбрать себе заместителя.

– Я возьму Настю, – сказал Пэдди.

– Почему твой выбор меня не удивляет? Я бы забрал ее, если б ты меня не опередил, – рассуждал Гектор вслух. – Придется обойтись Полом Стоувом в качестве заместителя.

Бывший главный егерь Брэндон-холла, после того как Гектор предложил ему новую работу, быстро завоевал себе место в руководстве «Кроссбоу секьюрити». Он проявил себя опытным и хорошо обученным бойцом. Он быстро соображает, умен, и на него можно полностью положиться: всегда хорошо, если рядом такой человек.

– Кстати, а где Пол?

Гектор посмотрел на Пэдди.

– На двенадцатой концессии, занят обычной проверкой безопасности, – ответил Пэдди.

– Верни его сюда как можно скорей. Его срочно нужно ознакомить с нашим планом.

Пэдди утвердительно хмыкнул и сделал запись в блокноте.

– Подробностями займемся позже, но в целом это почти все, за одним очень важным исключением, – подвел итог Гектор. – Как мы захватим «Антонов» и кто перевезет на нем в Казунду пятьдесят вооруженных людей, да еще так, чтобы об этом не узнали Джонни Конго и Карл Бэннок? – Он оглядел собравшихся и продолжил: – Я знаю, кому я хотел бы поручить это.

Все, кроме Джо, одобрительно загомонили. Джо недоумевала, и Гектор сказал ей:

– Прости, Джо. – Выражение его лица смягчилось. – Ты не можешь знать, что речь о Берни и Нелле Вослу. Это коммерческие пилоты, муж и жена, они управляют небольшой чартерной авиакомпанией, совершающей перелеты по всей Африке. Могут летать на всем, у чего есть крылья, и не морочатся строгим соблюдением авиационных и иных законов. В прошлом они проделали для нас замечательную работу.