Русский святочный рассказ. Становление жанра - Елена Владимировна Душечкина

пошел к столу выпить рюмку водки и предложил другим гостям. Гости не хотели вставать из‐за карт, и им поднесли на подносе «медведя», то есть чаю с ромом. Я играл довольно счастливо и вскоре отыграл дядюшкины ремизы, но игроки были осторожны и не ставили ремизов, а только записывали висты.

Никто из стариков не обращал внимания, что делают девушки. Между тем случилось что-то необыкновенное, как потом рассказала старшая сестра.

Едва только дядя опять сел за стол, как в комнату, не раздеваясь, вбежала младшая сестра Нина, а за нею — старшая Вера и три подруги.

На Нине не было лица, и она вся запыхалась.

— Что с тобой? — спросила тетя, заметив, что она одета и была бледна, как полотно.

Дядя, я и гости посмотрели на девушку. Действительно, она была бледна и дрожала от страха.

— Где вы были? — спросил отец.

Вера рассказала:

— Шутя, мы вышли проветриться и пошли к погосту, чтоб…

— Чтоб что?

— Чтоб погадать… послушать…

— Ну?..

— Придя к кладбищу, мы не решались, кому идти первой… И бросили жребий, который пал на Нину… Она храбро пошла к памятнику дедушки и наклонилась над могилой. Между тем мы присели на корточки, как вдруг…

Сестра Вера замолчала.

— Что вдруг? — спросила тетя.

— Нет, нет! Я боюсь, — оглядываясь, прибавила она. — Пусть говорят другие… Все видели… Говори, Маша, — обратилась она к подруге-гостье.

Та, которую звали Машей, робко выдвинулась вперед и продолжала за Веру:

— Из-за черного чугунного креста поднялась белая как снег человеческая фигура и простонала: «О, Боже!..» Нина вскрикнула, и мы тоже, и все пустились бежать, а за нами слышался все тот же стон…

Все гости покатились от смеха.

Наконец Нина, все еще дрожавшая от страха, собралась с духом и произнесла: «А все это виноват Петя; если б он не напророчил мне какого-то старого хрыча да сыча, то ничего бы и не было».

Я тоже рассмеялся, но смех мой был деланный, так как я видел, что бледность с лица сестры не сходила.

— Ну, глупость, кто может быть на кладбище в эту пору… — сказал дядя. — Теперь одиннадцать часов… Если б еще полночь… — прибавил он шутя. — Хотите, как кончим преферанс, все пойдем посмотрим.

— Что ты, что ты, — запротестовала тетя, — если есть кто-то, то и пусть себе сидит… Очень нужно ходить…

Девушки печально разбрелись по комнатам, веселья как бы не бывало. Нина держалась за голову. Я подошел к ней, чтоб успокоить.

— Ах, чтоб ты знал, Петя, как я испугалась, — сказала она, — видно, оттого, что я помнила твои слова о сыче… А старик-то, старик какой страшный!.. Не могу и вспомнить о нем.

И она вздрогнула. Вера подошла к нам.

— Выпей водицы, — сказала она, — нам уже прошло.

— Хорошо вам, когда вы первые пустились наутек, а я осталась позади со старцем.

Вскоре, однако, все успокоились, но уж было не до игр. Принимались петь, но как-то не клеилось, и я, волей-неволей, один надсаживал свое горло.

Вдруг около двенадцати часов у крыльца послышался колокольчик. Дядя начал прислушиваться.

— Кто бы мог быть? — спросил он более себя.

Как бы в ответ на его слова в передней послышалась возня.

Это лакей снимал шубу с приезжего.

Дядя встал из‐за карточного стола и пошел навстречу.

— А, дорогой гость! — воскликнул он, приветствуя не то военного, не то полицейского. — Какими судьбами вздумали навестить нас в такой святой и торжественный вечер?

— Неволя загнала, право, неволя. Думал быть на праздниках, а пришлось раньше, накануне.

— Что случилось? — спросили все, вставая и приветствуя станового пристава из военных.

— Несчастье, и большое несчастье, из которого сухим не выйдешь из воды.

— Что же случилось?

— У меня бежал один уголовный арестант, которого препроводили из Янова в губернский город. На дороге он заболел, и я оставил его при стане отдохнуть. Сутки он пробыл спокойно, но не поправился, а вчера ночью неизвестно как бежал, и теперь я езжу по всем волостям с оповещением о задержании его по приметам.

Все только ахнули и развели руками.

— Велика ли его уголовщина? — спросил один из гостей.

— Еще бы!.. Это известный бродяга Петрушка, который убил в Янове двух жидов и работника, а потом обокрал церковь.

— Вот так случай!.. Ведь он опять может убить кого-нибудь.

— Если он только притворялся больным, то — немудрено; старик еще бодрый…

Станового пригласили к столу, на котором стояли водки и разные закуски. Он не отказывался и между прочим продолжал:

— Я только удивляюсь, к кому он мог убежать босиком, в одной арестантской сорочке… Ведь замерзнет где-нибудь, гадина, если не снимет у кого одежды и сапогов… Мороз-то вон какой… Я в шубе и то порядком продрог.

Все бросили карты и начали беседовать по поводу бегства этого разбойника, между тем Нина уже покраснела, но по-прежнему часто прикладывала руку к голове. Я опять подошел к ней и спросил:

— А какой из себя был старик, так напугавший тебя?..

— Право, не помню, но кажется, в белом, в длинной рубашке.

— Не он ли этот разбойник?

— На знаю… может быть… страшный такой.

То же самое повторила другая сестра и подруги.

Я сказал о том становому, который сразу встрепенулся и вскочил.

— Где, где вы видели его? — крикнул он.

— Быть может, это и не он; я только высказываю свои предположения, — ответил я и попросил сестер рассказать о своем происшествии.

Вера рассказала, как было.

Становой живо ободрился и, никому не сказав ни слова, вышел на крыльцо, на ходу одевая свою шубу.

Лошади стояли у крыльца.

— Куда вы, куда вы? — кричали ему вслед дядя и гости.

— Сейчас я сам убежусь, — сказал он. — Иван Терентьевич, — обратился он к дяде, — прикажите поехать со мной двум из ваших работников.

Так как и в людской не спали, то два человека живо сели к становому в сани, и лошади помчались к погосту.

Доехав до увязанного места, становой и работники пошли к кресту, где было видение и… о, ужас!.. У креста сидел, скорчившись, человек в одной рубашке; босые ноги были запрятаны в снег.

— Возьмите его! — крикнул становой. — Свяжите.

Работники и кучер бросились к старику, но он уже не дышал.

Между тем дядя, гости и я, а за нами остальные работники и кучера гостей, кто в чем, собрались к кладбищу, но уж только для того, чтобы посмотреть, как клали мертвеца в сани станового.

Замерзшего арестанта привезли в усадьбу, положили в бане и обо всем составили протокол…

Когда девушки узнали, что на кладбище был действительно человек, и