Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин

Нежить, обступив меня полукругом, тянула ко мне руки, на их прогнивших лицах играли улыбки. От этих оскалов по моей спине пробегал озноб. Теперь система предупреждения не говорила: «Эй, сейчас тебя сожрут зомби». А скорее сообщала: «Эй, кто бы ни управлял этими зомби, он охотится за тобой». Что было в разы хуже, на мой взгляд. Казалось, будто контролирующий их некромант видел меня их глазами и знал, что его добыча – прямо перед ним.

Тогда я бросилась на них, отшвыривая назад, разрывая на куски так быстро, как только могла. Удар, выпад, отскок и все снова. Внезапно мое предплечье пронзила боль: я взвыла, когда впившиеся в меня зубы прокусили плоть. Они были щербатыми и сжимались с такой свирепостью, какой позавидовал бы любой волк.

Я с силой обрушила нож на голову укусившего меня зомби, вогнав лезвие по самую рукоять, но тот даже не ослабил хватку. Лишь встряхнул головой, и его изломанное тело начало превращаться в нечто иное…

«Это Дом Когтя. Уайлд, убирайся оттуда!» – ворвался в мою голову громкий голос Пита.

– Я пытаюсь! – крикнула я. Затем вытащила нож и попробовала ввести его под другим углом: вонзила лезвие в голову зомби сбоку, через челюстную кость. Его челюсть отвисла. Как только я высвободила нож, кровь заструилась по моей руке – там, где она текла, я ощутила онемение.

Я попятилась назад и потянулась вверх здоровой рукой. Открыла рот, чтобы попросить о помощи, когда шаркающий ко мне зомби заставил меня замереть. Вместо того чтобы отпрянуть, я шагнула вперед.

– Нет. – От увиденного у меня сдавило горло: мир накренился и изогнулся, будто я долго задерживала дыхание и вот-вот потеряю сознание.

В толпе появился мой брат. Его тело в отличие от остальных не затронула гниль: он выглядел так, словно его только что убили, словно он погиб, защищая меня, как когда-то обещал. Линия подбородка, легкая щетина, руки, столько раз помогавшие мне забираться на яблони. Все в нем казалось таким знакомым – безошибочно принадлежащим ему.

Этого не могло быть. Наверное, это иллюзия.

Разве нет?

– Томми, – едва сумела произнести я, когда он вышел из толпы. А потом кинулся на меня, припечатав к стене мавзолея с такой силой, что вышиб из меня весь дух. Я пыталась ухватиться за него, заглянуть в лицо. Мне нужно было увидеть его глаза. Мне не верилось, что все это время он находился тут. А теперь нападал на меня.

– Томми! – проревела я. Сердце болезненно сжалось от того, что мне приходилось сражаться с ним.

Это сделал некромант – он настроил Томми, моего собственного брата, против меня. Я ударила его кулаком в бок, ребра треснули, но его это не остановило. Ни на секунду.

Его рука с молниеносной скоростью метнулась к моей шее, пальцы сомкнулись на горле.

Я задрыгала ногами, когда он с удивительной силой поднял меня вверх. Из-за шока я могла только думать, стал ли он таким сильным, будучи Тенью, или это сила принадлежала мертвецу. Мой брат был мертвецом.

И он собирался меня убить.

– Томми, – прошептала я, давясь слезами. Я не хотела умирать. Но и бороться с ним не могла. Не могла решиться и уничтожить его.

Пока я пыталась отодрать его пальцы от шеи, один из них выгнулся назад, но Томми даже не вздрогнул от боли. Я смотрела в его лицо, в эти мутные глаза, и понимала, что в этом теле не осталось ничего от моего брата. Передо мной был не мальчишка, которого я обожала, на которого равнялась и стремилась быть похожей. Не брат, научивший меня пасти коров и ездить на лошадях. Не брат, обучивший меня слежке и выживанию в лесу.

Это было только его тело, без души.

– Прости, – проговорила я одними губами. А потом согнула ногу и пнула его в бедро, лишив равновесия. Мы вместе рухнули на землю, я перевернулась и вдавила локоть в его руку, сломав кость. Его пальцы не разжались и продолжали удерживать меня, поэтому я, тяжело дыша, принялась отламывать их один за другим.

Орин, Итан и Уолли кричали мне сверху, чтобы я скорее вставала, но голоса их звучали словно издалека. Даже один мертвец застыл и, казалось, ждал, чем закончится борьба между мной и Томми. Нет, не Томми. Это больше не был мой брат.

Я обернулась, когда на меня бросился другой зомби. Зеленые глаза, темные волосы и аромат дома. Еще один человек из моего детства, на этот раз живой и полный решимости. Решимости защищать меня любой ценой.

– Рори… – только и сказала я. Других слов у меня не нашлось.

Рори, не думая об опасности, подбежал ко мне, подхватил под руки и оттащил к мавзолею. Он согнулся и сложил ладони, чтобы подсадить меня наверх – так же, как сделала я, помогая Уолли и Итану.

– А как же…

– Иди. Со мной все будет хорошо! – сквозь рев прокричал он, в его голосе сквозил неприкрытый страх.

Как и тогда в укрытии под деревом, он боялся не за себя, а за меня. Боялся, что потеряет, как потерял моего брата. Боялся, что я могу оказаться на месте Томми…

Проглотив рвущиеся наружу рыдания, я поставила ногу на его ладони, а рукой уперлась в его мускулистое плечо. Ухватилась за край крыши и подтянулась, а дальше мне помог Итан.

Я перевернулась на живот в тот миг, когда Рори поглотила волна мертвецов.

– Кто это был? – Орин перегнулся через край крыши.

– НЕТ! – Мой крик эхом отозвался в голове. И в сердце. Я была почти сломлена, когда Томми оказался одним из них и мне пришлось с ним бороться. Но потерять Рори… слишком несправедливо.

Я заметила, как мелькнула его темная одежда и ее накрыло волной из тел зомби: точно океанское подводное течение подхватило и унесло его от меня прочь. Я вскочила и бросилась к другому краю крыши, где стала лихорадочно высматривать его в массе мертвецов, надеясь увидеть в последний раз.

– РОРИ! – его имя вырвалось из моей груди.

Но все было напрасно – он исчез. Я не видела даже кусочка его одежды.

Но мне хватило ума не прыгнуть за ним, не кинуться спасать его из лап чудовищ. Он бы не хотел, чтобы я отдала свою жизнь, когда было ясно, что его больше нет. Что его уже не спасти.

Он, как и обещал, отдал за меня жизнь.

Я согнулась, тело сотрясала дрожь. Голову наводнил поток воспоминаний и образов: вот мы