Семь возрастов смерти. Путешествие судмедэксперта по жизни - Ричард Шеперд

эффективным и недорогим терапевтическим вмешательством для улучшения нейрокогнитивных и психоэмоциональных функций. Более того, физическая активность доступна большинству взрослых и не вызывает неблагоприятных побочных эффектов, зачастую сопровождающих медикаментозное лечение».

Раньше нам разрешалось указывать пожилой возраст причиной смерти.

Забывчивость и некоторые физические недостатки тогда считались естественным спутником старения. При мне, однако, пришла деменция, чтобы закончить работу, начатую старостью. Раньше слово «деменция» использовалось для описания пациентов, потерявших дееспособность или когнитивные навыки в слишком молодом возрасте. То, что в этом столетии произошел массовый скачок числа людей, страдающих деменцией, связано не только с тем, что мы стали жить дольше, но, вероятно, еще и с тем, что смерть теперь считается преждевременной в любом возрасте. А еще потому, что мы полюбили давать всему определение и предпочитаем связывать старость с какой-то болезнью, а не просто называть ее последним этапом жизни. Возможно, то, что мы назвали деменцию болезнью, стало первым шагом на долгом пути к ее пониманию и в итоге, надеюсь, к профилактике и (или) лечению.

Отчет комиссии по деменции журнала «Ланцет» за 2020 год представляет собой увлекательный обзор всех полученных данных по факторам, способствующим развитию деменции. В нем говорится, что от нее страдают 50 миллионов человек по всему миру, и добавляется, что при сохранении текущего уровня ожирения, диабета и недостаточной физической активности прогноз для человечества не очень благоприятный. Можно сделать вывод, что ожирение называется в отчете значительным фактором риска: другие предсказуемые факторы включают курение (в том числе пассивное), употребление алкоголя и, возможно уже не так очевидно, загрязнение воздуха.

Комиссия подчеркивает, что заниматься профилактикой деменции никогда не рано и не поздно: на самом деле некоторые из этих факторов начинают оказывать влияние уже в детстве, и зачастую правильный образ жизни в среднем возрасте помогает избежать проблем со здоровьем в старости. Таким образом, достигнув сорока лет, следите за тем, чтобы ваше систолическое давление (первое из двух показаний на экране тонометра) не превышало 130 мм рт. ст. — повышенное давление подвергает сосуды чрезмерной нагрузке. Это приводит ко многим разным последствиям по всему телу, но крошечные сосуды мозга могут попросту не выдержать напора и лопнуть, лишив участок ткани доступа кислорода, без которого ее ждет неминуемая смерть. Недостаточно просто периодически проверять кровяное давление в более позднем возрасте и радоваться, если оно упало или у вас снизился вес. На этом этапе подобные изменения могут быть признаками проблем со здоровьем, в то время как в среднем возрасте они практически неизменно служат многообещающими показателями.

Не менее важно всю жизнь защищать уши от громкого шума. Если слух все равно начнет пропадать, будьте честны перед собой, признайте это и используйте слуховой аппарат. Потеря слуха может сильно навредить: существует прямая корреляция между нарушениями слуха и угасанием когнитивных функций. У тех, кто пользуется слуховыми аппаратами, такой корреляции не наблюдается. До конца непонятно, с чем это связано, но вероятные объяснения могут быть в изоляции и снижении стимуляции, связанными с потерей слуха.

Чтобы предотвратить деменцию, необходимо избегать травм головы, даже в молодости. Конечно, все мы стараемся этого не допускать. Никто не стремится угодить в аварию. Между тем определенные виды спорта, такие как бокс, борьба, футбол, регби, американский футбол, хоккей на льду, значительно увеличивают риск травмы, особенно на профессиональном уровне. Так, например, достоверно известно, что повторяющиеся удары по голове, когда футболисты отбивают головой мяч, могут привести к хронической травматической энцефалопатии. Это нейродегенеративное заболевание, имеющее схожее с болезнью Альцгеймера проявление.

По словам комиссии, средний возраст — особенно неподходящее время для травм головы. Но разве для этого бывает подходящее время? Мое идиотское падение с лестницы и последующее сотрясение считаются лишь легкой травмой головы, но это, вероятно, удвоило мои шансы стать жертвой деменции.

Судя по всему, для здоровья мозга в старости очень важно получить полноценное образование. Это важная информация для родителей и правительства, которая была продемонстрирована странами с низким и средним уровнем жизни, пожилые граждане которых, не получившие хорошего образования в детстве, стали жить дольше, чем раньше. Уровень деменции в таких странах растет с пугающей скоростью. Даже у нас, в Великобритании, недостаток образования в детстве у современных бабушек находит свое отражение в наблюдаемом уровне деменции. Судя по всему, образование способствует формированию так называемых когнитивных резервов за счет активного использования мозга, и, по моему мнению и многих других, учиться нужно на протяжении всей своей жизни. Даже когда неотвратимый процесс разрушения начинает лишать нас драгоценных нейронов, благодаря этим резервам мозг адаптируется и продолжает нормально функционировать.

Различные исследования подтверждают важную роль сна, начиная со среднего возраста. Риск всех видов деменции увеличивается у тех, кто спит менее пяти или более десяти часов в день. Наконец, появился потенциально новый и совершенно неожиданный фактор риска. Мы понятия не имеем, каковы долгосрочные последствия пандемии COVID-19, но есть предположение, что вызываемая болезнью иммунная реакция может приводить к серьезному воспалению мозга. У некоторых пациентов это может обернуться проблемами с памятью и когнитивными функциями по мере старения мозга. Любопытно, что на момент написания книги самым распространенным фоновым заболеванием, указанным в свидетельствах о смерти, где основной причиной был назван COVID-19, стала именно деменция.

Для тех из вас, кто боится возможного развития деменции, комиссия «Ланцета» в своем отчете дает лучик надежды: по их оценке, в 40 % случаев ее можно предотвратить.

Глава 22

Мы не знаем, как сильно страдают больные деменцией. Можно ли получать от жизни хоть какое-то удовольствие, после того как перестаешь осознавать наличие у себя этой болезни? Наверняка известно лишь то, насколько больно наблюдать близким за изменениями, происходящими со страдающими от деменции.

Страхи и переживания семьи пациента становятся не менее важными, чем его потребности. Согласно моему опыту, уголовные дела, связанные со смертью очень старых и слабых людей, практически всегда возбуждают после жалоб родных покойного. Типичное обвинение — халатность или даже причинение смерти по неосторожности.

Перед вами выдержка из предоставленных мне крайне огорчительных показаний одной семьи после смерти их престарелого отца, Альберта Каннингтона. Третьего сентября мистера Каннингтона поместили в местную окружную больницу общего профиля, где ему диагностировали рак голени. Сообщалось, что он был в хорошем состоянии, а его жизни ничего не угрожало, но врачи рекомендовали лучевую терапию.

Его родные жили в другой части страны и попросили перевезти его туда, однако им сказали, что это лишь задержит лечение. Мистер Каннингтон остался там, куда его положили, и чтобы навестить его 19 сентября, сын проделал большой путь. На его 85-летие,