Договор с дьяволом - Патриция Поттер

— Мне очень жаль, Робин, — сказал он. — Очень.

Робин поднял на него глаза:

— Мне так больно.

— Когда теряешь кого-то, Робин, всегда больно.

— Тогда я больше никого не буду любить, — с вызовом бросил он, сердито утирая слезы.

Кейн невольно улыбнулся. Он мог бы сказать парню, что не так-то это просто. Он пытался приучить себя к подобной мысли во время войны и за последние несколько месяцев тоже. Но жизнь устроена по-другому.

— Уж лучше любить и терять, — мягко произнес он, — чем никого не любить. Я точно знаю. Я уже пробовал и то, и другое.

На лице Робина появилось недоверие.

— Что, по-твоему, лучше бы твоего дяди Ната вообще не было? — спросил Кейн.

По лицу Робина опять скатилась слеза — на этот раз мальчик не обратил на нее внимания.

— Нет.

Кейну были знакомы его чувства. Он не очень хорошо знал Ната Томпсона, но сожалел о его смерти. С раннего детства он старался никогда ни к кому не привязываться, но теперь он знал, что эти попытки столь же бесплодны, как желание остановить водопад.

Ники подняла руку и коснулась его лица. Ее пальцы пробежали по шраму.

— Ты знаешь, шериф прав, — сказала она.

Он не понял, что она имеет в виду.

— Ты думаешь о ком угодно, только не о себе, — объяснила она. — Ты всегда был такой?

Кейн не знал, что ответить.

— Да, — вмешался Бен Мастерс. — Во время войны он спас мне жизнь и из-за этого попал в плен.

— Я же говорил вам, что это была моя ошибка! — рявкнул Кейн.

— Я помню, что вы мне говорили, — сказал Мастерс и, обращаясь к Ники, продолжил:

— Единственным способом уговорить его нам помочь было предложить ему спасти жизнь его друга. Ради спасения своей жизни он бы этого не сделал. — Мастерс сочувственно улыбнулся Ники:

— Он большой упрямец.

В голове Кейна опять зашевелились подозрения.

— А теперь что вам нужно?

— Что ж, я надеялся, что смогу отплатить вам, но теперь я опять перед вами в долгу. Еще ни одному шерифу не удавалось с такой легкостью заполучить целую банду. Неплохое завершение моей карьеры.

Несмотря на легкомысленный тон этих слов, по его лицу пробежала тень.

— Вы говорили, что я должен вернуться в тюрьму, — сказал Кейн.

— Уже нет — я все уладил, — заверил его Мастерс. — Нам только нужно будет съездить в столицу за официальным помилованием, вот и все.

— А Карсон?

— И он тоже получит помилование.

Кейн не решался продолжать — ему казалось, что все это происходит во сне.

Мастерс немного помолчал, мрачно глядя на стоящих рядом Ники и Кейна, а затем губы его сложились в легкую усмешку.

— Надеюсь, что часть награды за этих воров и убийц поможет вам начать новую жизнь.

— Эти деньги испачканы в крови, они нам не нужны, — резко сказал Кейн, все еще видевший лежавшее на камнях тело Томпсона.

Мастерс покачал головой:

— Кому-то они должны достаться. Вы же не хотите, чтобы их получил я.

Кейн посмотрел на Ники и Робина. Они разом покачали головами.

Мастерс начал терять терпение:

— Вы заявляете, что правительство несправедливо забрало землю у вашего друга… и у других фермеров, практически ограбило их. Не могу с этим не согласиться. Эти деньги дадут вам возможность восстановить справедливость. Черт, да отдайте их соседям, в конце концов, если не хотите брать сами.

Кейн колебался. Может, действительно можно исправить положение. Восстановить справедливость.

— За тех двоих, что лежат там, наверху, мы награды не возьмем, — сказал он.

Мастерс кивнул.

— Эти деньги никому не достанутся, — решительно заявил Кейн.

Мастерс снова кивнул.

Кейн повернулся к Ники:

— Вы с Робином согласны?

Она кивнула и, сжав его руку, посмотрела на него блестящими от слез глазами.

— Я думаю, дядя Нат это одобрил бы. Мы можем их здесь похоронить? По-моему, они бы не захотели возвращаться в Логовище.

Кейн посмотрел на Мастерса, и тот, пожав плечами, выразил свое согласие:

— Я дам вам в помощь людей.

— Не надо, — возразил Робин. — Мы с Кейном сами справимся. — В его голосе появились новые нотки уверенности, которых раньше не было.

— Мы втроем справимся, — уточнила Ники, прижавшись к Кейну.

У О'Брайена перехватило дыхание. Мы втроем. Как чудно звучит.

Мастерс отступил, понимая их горе.

— Остальных мы закопаем с другой стороны холма. У кого-нибудь наверняка найдется лопата. Пленников я отошлю вместе с отрядом. Сам я хочу взглянуть на Логовище. Ах потом мы поедем в Остин за вашим помилованием.

Не дожидаясь ответа, он зашагал прочь.

Кейн снова поглядел на Ники и Робина, все еще не зная, смогут ли они и захотят ли простить ему его участие во всем этом.

Робин, казалось, понял его:

— Я знаю, почему дядя Нат взял тебя с собой. Он знал, что ты позаботишься о нас с Ники. — Он протянул ему руку. — Видно, тебе от нас никуда не деться.

Одной рукой обняв за плечи Ники, Кейн сжал другой руку Робина. Он не мог вымолвить ни слова. Не мог поверить в то, что остался в живых — вместе с Дэйви — и что у него наконец-то будет своя семья. Это все казалось невероятным.

Но когда Ники потянулась к нему и коснулась его щеки губами, он понял, что не грезит.

— Я люблю тебя, Кейн О'Брайен, — сказала она.

— Не Дьявол? — нежно спросил он.

— Не Дьявол, — подтвердила она. — Я всегда думала, что ты им просто притворяешься.

Он удивленно поднял брови.

— Я хочу сказать, что никакой дьявол не будет заботиться ни о ком, кроме себя самого, — с дразнящей улыбкой объяснила она. — По-моему, тебе нужно забыть это имя — иначе ты окончательно испортишь ему репутацию. — Она посмотрела на него с такой нежностью, что впервые за всю свою жизнь он почувствовал, что действительно любим и достоин любви.

Само его имя — Кейн — всегда было символом некой ущербности. Так же, как и взятое им прозвище Дьявол. Но любовь Ники поможет ему избавиться от прошлого, от воспоминаний о ненависти отца и от постоянного ощущения одиночества.

Казалось, сердце его готово разорваться от полноты чувств. От неведомой ему доселе надежды, от любви, о которой он не смел и мечтать.

Набравшись храбрости, он обернулся к Ники.