Земля Без Короля - Эд Гринвуд

…И внезапно повисла в воздухе прямо над головой Гулдейруса. Там она выпустила каменный блок и рванулась вверх, пытаясь подняться как можно выше.

Повелитель Летучих Мышей успел взглянуть на падающий камень, но ни на что иное времени у него не осталось. Тяжелый блок буквально расплющил его по полу, напрочь раздробив голову. Впрочем, руки его еще шевелились…

Эмбра резко спустилась вниз и принялась пинать их ногами. Одно предплечье сломалось, треснув, словно сухая ветка, когда она всем весом наступила на него. Вторая рука волшебника конвульсивно дернулась, разжалась — и слабо светившийся разбуженный Мировой Камень выкатился из бессильных пальцев. Темная стена смертоносного савана стремительно съежилась и исчезла.

Владычица Самоцветов упала, сильно ударившись об пол, но сумела извернуться и подхватить круглый Дваер. Его неестественная тяжесть успокоительно подействовала на нее.

Орнентарские воины прервали свое безнадежное сражение с Ястребом и Краером и, тяжело топая ногами, кинулись к ней, воздев мечи. В черных прорезях забрал Эмбра видела пылавшие злобой и ненавистью глаза, сулившие ей немедленную страшную смерть.

Волшебница еще раз перекатилась, поднялась, изловчившись, на ноги и опрометью бросилась бежать по густо усыпанному битыми и целыми камнями полу к ближайшей лестнице. В воздухе за ее спиной резко свистнул чуть не доставший ее клинок, а потом она услышала натужный вскрик — так всегда кричал Краер, когда бросал что-то тяжелое. Тут же позади раздались громкие проклятия и звук тяжелого падения — в тот самый момент, когда она почувствовала под ногами первую ступеньку.

Одной рукой прижимая Камень к груди, а второй цепляясь за перила, Эмбра быстрее ветра взлетела по лестнице. Топот преследователя она услышала, лишь когда миновала последний поворот спирали. Выскочив на изогнутый балкон, она торопливо перевела дух и взглянула на двери… закрытые двери.

Нет! Одна была распахнута, и девушка устремилась туда. Ей необходимо было выиграть хоть немного времени, собраться с мыслями и обратиться к Камню, прежде чем меч воткнется ей в спину и положит тем самым конец всей борьбе.

Комната за открытой дверью тускло освещалась через три высоких окна. В этом свете волшебница увидела множество полусгнивших стульев, стоявших и валявшихся вокруг обломков давным-давно повалившегося огромного стола.

Эмбра быстро обернулась, захлопнула дверь и с ужасом обнаружила, что засов давно рассыпался в ржавую пыль. Закрыть дверь изнутри было нечем.

Ругаясь шепотом, она поспешила к окну. По крайней мере, она сможет выпрыгнуть, если воин ворв…

…Вся библиотека зашаталась, будто ее ударил кулаком невообразимо огромный великан, с потолка гремящим градом посыпались камни, поднялось густое облако пыли. Испуганно вскрикнув, Эмбра бросилась из окна.

Благодаря камню она могла свободно лететь и даже висеть в воздухе. Взмыв вверх прямо над кучей каменных обломков — упасть на нее было бы, пожалуй, даже хуже смерти, — она почти нос к носу столкнулась с Кламантлом Бейрлдоуном. Тот неустойчиво стоял на полуразрушенной крыше соседнего здания, его широко расставленные руки тряслись — он из последних сил пытался разрушить купол библиотеки. Когда он увидел Камень в ее руках, его лицо покрыла смертельная бледность.

— Да, — яростно выкрикнула Эмбра, пролетая мимо. — Тебе есть чего бояться, заложник моего отца! Так что бойся!

И она быстро обернулась в воздухе в поисках места, откуда можно было бы разделаться с волшебником.

Когда из-под купола начали срываться камни, разбивая вдребезги перила балкона, грохот был просто оглушительным. Пыль взвилась, словно дым от раздуваемого ветром пожара. В смутном полумраке никто не заметил ни того, как из тела Повелителя Летучих Мышей вылетели три стремительных черных зверька, ни того, как одного из них падающим блоком размазало по полу. Уцелевшая рука волшебника дернулась, как будто пыталась что-то схватить, и замерла. Каменный град постепенно стихал, и пыль начала понемногу оседать на безжизненное тело мага. В полумраке купола две летучие мыши, отчаянно размахивая крыльями, неслись к пролому, в лес, подальше от этого обреченного на полное разрушение места.

— Хоукрил? — послышался хриплый возглас, перешедший в надсадный кашель. — Краер?

Что-то быстро перемещалось в стороне, во мраке, какая-то проворная тень, быстро всадившая кинжал в горло орнентарцу и без задержки скользнувшая вниз по винтовой лестнице.

— Хоукрил? — снова позвал голос, в котором явственно слышалась тревога. — Ты где?

Последний орнентарский воин, который начал было бесшумно красться на голос, подняв меч, чтобы убить хотя бы еще одного врага, внезапно покачнулся и согнулся набок — чья-то ловкая рука с жестокой силой схватила его за горло, — а в следующий момент безжизненно замер: кинжал по рукоятку вошел в глазную прорезь забрала его шлема. Тень скользнула прочь еще раньше, чем убитый воин рухнул на груду камней, и когда Хоукрил мгновением позже пробежал мимо, озираясь в поисках Сараспера или врага, она исчезала в клубах пыли.

Мгновение спустя она появилась снова и, неслышно мелькая в ровном равнодушном освещении световых столбов, легко вскарабкалась на верхнюю полку стеллажа. Единственный человек, заметивший ее, видел, как она кралась, словно вышедшая на охоту кошка, по верхней полке, подбираясь все ближе и ближе к ничего не подозревающему Хоукрилу Анхару…

Когда тень метнулась вперед, растопырив пальцы, чтобы вцепиться в незащищенное горло, сверкнуло лезвие ножа, нацеленное прямо в лицо.

Из оседающей тучи пыли выскочила вторая тень, нога взлетела выше головы, отбила в сторону руку с ножом и ударила пяткой по голове чуть выше уха. Две тени столкнулись в воздухе, разлетелись, рухнули на пол и проворно откатились одна от другой.

Латник резко обернулся.

— Краер? — негромко крикнул он, метнувшись вперед. Он не мог не узнать своего щуплого проворного друга.

Но с пола вскочили две одинаковые низкорослые, стройные фигуры, в клубящейся пыли тускло сверкнули два ножа. Хоукрил с поднятым мечом замер на месте, стараясь узнать своего старого товарища.

Возле виска Краера блеснул стальной шарик. Он увернулся и скорее почувствовал, чем увидел, тонкий шнур, тянувшийся за ним, — шнур, обвившийся вокруг его руки, когда шар описал короткую кривую. Бросивший его человек, в одежде которого можно было узнать квартирмейстерский мундир, сильно дернул за шнур, пытаясь подтянуть Краера к своему выставленному вперед кинжалу.

Краер резко выбросил ногу в ту сторону, куда его тянули, отразил острое лезвие, держа кинжал обеими руками, и с силой ударил туда, где должен был находиться живот его противника, успевшего исчезнуть из поля зрения. Однако его сапог лишь вскользь коснулся тела врага, и тут же до его ушей донесся негромкий смешок: вощеный шнур обхватил шею Краера и начал затягиваться.

Квартирмейстер упал на спину, в момент падения успев изо всей силы оттолкнуться обеими ногами; он рассчитывал хоть немного отлететь от своего противника, прежде чем тот сможет нанести удар. В этот момент над ним пронеслось огромное тело и взмах тяжелого боевого меча заставил неизвестного отступить.