Земля Без Короля - Эд Гринвуд

Фалаг не успел даже вскрикнуть. Сверкающие свежей кровью клочки его тела все еще продолжали сыпаться в яму, а Камень Жизни уже закончил восстанавливать силы своего владельца, и Гулдейрус завершил свое так много раз прерывавшееся возвращение в библиотеку.

Ему не пришлось слишком долго оглядывать помещение, чтобы найти своих воинов. Головы в орнентарских шлемах сразу же повернулись к нему.

— Убейте всех, — сказал он, указав небрежным взмахом руки в сторону стоявших и лежавших стеллажей. — Тщательно обыщите все и не дайте никому уйти живым.

Воины послушно повернулись и отправились выполнять приказ. Повелитель Летучих Мышей следил за ними со слабой улыбкой. Что ж, а если всей Долиной будет управлять он, то каким он захочет увидеть свое королевство? М-да, надо подумать.

Резня потребовала немало времени, а также жизни еще двоих орнентарцев. Последнюю забрал вместе с собой одетый с головы до ног в броню гигант из Бростоса, который хрипло рычал и отбивался даже в агонии, пока враги один за другим пронзали его огромное тело клинками. Когда орнентарские воины вернулись к световым столбам, возле которых стоял Гулдейрус, их оставалось только трое.

— Зал очищен? — спросил Гулдейрус.

Голова в шлеме неохотно качнулась.

— Нет, — произнес усталый голос, и рука в измятой броневой перчатке указала вдоль прохода. — Волшебница еще жива и вернулась к своим спутникам.

— Ну так убейте их ради меня, — мягко сказал Гулдейрус. — Или вы находите интерес в том, чтобы пытаться изменять мои приказы?

— Нет, господин, — поспешно заверили его воины и отправились обратно, чтобы довести до конца начатые убийства. Они успели дойти, пожалуй, лишь до середины прохода, как из-за угла одного из рядов молнией блеснул яркий клинок. Когда же они кинулись к так неосмотрительно обнаружившему себя врагу, чтобы разделаться с ним, стеллаж повалился, придавив еще одного из орнентарцев.

Тонкий, пронзительный крик умирающего заставил Повелителя Летучих Мышей нахмуриться. Отодрав щепку от ближайшей поваленной полки, он прикоснулся ею к Камню, закрыл глаза и что-то негромко пробормотал.

Когда же он открыл глаза, все деревянные стеллажи и обломки полок, бывшие в находившейся перед ним части библиотеки, исчезли как не бывало, а двое его уцелевших воинов оказались лицом к лицу с четырьмя авантюристами.

Четыре жалких потрепанных авантюриста. Один из них был огромным, как гора, латником с суровым и спокойным взглядом привыкшего к сражениям человека, могучими руками и широченными плечами; он казался несокрушимым, как ворота замка. Зато остальные были всего лишь никчемными людишками: старик, мужичонка ростом с мальчишку-подростка да полупришибленная хромая женщина. Когда орнентарцы двинулись вперед, Гулдейрус мрачно улыбнулся, рассчитывая полюбоваться кровавой резней.

Однако первым пал один из его собственных воинов — юркий, как ртуть, отставной квартирмейстер метнулся ему под ноги, и он тяжело рухнул на спину, — а второй поспешно отступил перед стремительно мелькавшим в воздухе мечом латника.

Повелитель Летучих Мышей зарычал от ярости. Подняв над головой Камень, он принялся творить заклинание, вызывающее из воздуха множество топоров, которые должны были, бешено крутясь, пронестись низко над полем битвы. Полностью одетым в броню орнентарским воинам придется, конечно, несладко, но что касается их противников…

Впрочем, не успел он набрать в грудь воздуха для угрюмого смешка, как его колдовское оружие вспыхнуло, упало на каменный пол и исчезло. Его заклинание оказалось разрушено.

Чуть в стороне от сверкающих мечей сражавшихся воинов стояла, пристально вглядываясь в него, молодая женщина. Она уже не казалась полупришибленной. Затем ее губы изогнулись в усмешке, и эта усмешка обещала ему гибель.

Гулдейрус глумливо ухмыльнулся ей в ответ, поднял над головой Камень и заставил его исторгнуть множество язычков синего пламени: пусть узнает перед смертью, с чем дерзнула состязаться. В следующий миг каменные плиты под его ногами резко вздыбились, словно по ним ударили снизу гигантским кулаком, и он тяжело хлопнулся на спину. Улыбка на лице волшебницы стала шире.

Гулдейрус взревел, снова поднял Камень — он решил не тратить времени на то, чтобы встать, — и метнул вперед огненные стрелы, которые наверняка должны были заставить эту надменную дрянь успокоиться навсегда.

Одетые в броню воины застыли, ошеломленные внезапной бело-голубой вспышкой, сопровождавшейся громким треском, но Гулдейрус даже не успел обругать себя за глупость, как огненные стрелы угасли, испуганные возгласы его воинов сменились яростным ревом и хриплым дыханием, и мечи зазвенели вновь.

— Рога Владычицы! — заорал Гулдейрус. — Умри, колдунья! Умри!

И он направил свою мысль в самую глубину Камня и призвал самое сильное убивающее заклинание, какое только было ему известно. Скоро у него должна была начаться сильная головная боль, достойная того, чтобы ее воспевали барды, он будет чувствовать такую усталость, словно не спал несколько суток. Но если такой ценой ему удастся убить эту женщину и получить возможность спокойно убраться из Индраевина с Дваером… За это ничего не жаль!

Словно мстительное черное привидение, смертоносное облако отделилось от него и, чуть заметно пульсируя, полетело в ее сторону. Гулдейрус заметил, что его противница поняла, что это такое, и ее лицо побелело.

Он улыбнулся. Очень хорошо, что гнусная баба узнала о своей неминуемой смерти прежде, чем та настигнет ее. Маг из Серебряного Древа, затем Фалаг, теперь эта… Он намеревался в кратчайший срок с наслаждением уничтожить всех волшебников, имевшихся в Долине, чтобы на всем пространстве от Силптара и моря до поющих источников, из которых вытекает Серебряная, где бы они ни находились, ни один человек, кроме него самого, Повелителя Летучих Мышей, не мог творить заклинания. Он…

Глядя, как к ней приближается смерть, Эмбра в отчаянии думала, что же ей делать. У нее не было никакого действенного контрзаклинания. Единственным, что могло уничтожить летящий черный саван, была гибель — или его создателя, или намеченной жертвы. Так что у нее оставался только один выход: убить могущественного волшебника, владевшего беспредельной силой Мирового Камня.

Она горько улыбнулась. Для легендарной Владычицы Самоцветов это сущий пустяк, ведь правда?

Чтобы выиграть несколько мгновений жизни для раздумий о возможности спасения, Эмбра отступила подальше от метавшихся в смертельном танце воинов. Неторопливо плывущий по воздуху смертоносный саван безмятежно потянулся следом за ней, он становился все больше и темнее, разворачивался, чтобы обнять ее…

Она споткнулась о валявшийся на полу выпавший из потолка камень и чуть не упала. Погоди… Вот оно!

Низко наклонившись, чтобы покрепче обхватить камень рукой, она стиснула в пальцах одну из последних безделушек, напрягая все силы, оторвала огромный камень от пола, торопливо проговорила заклинание волшебного прыжка…