Невеста в награду - Наталья Сапункова

Ваппи для него был не соперник. Он был жалкое недоразумение, которое, как видно, предало Иларис и служило врагу. То, что Ваппи менталист, конечно, он и подумать не мог. Колдун тоже…

Колдун был беззащитен. К счастью, Конрад вовремя заметил, что на него сзади набросился колдун, вооружённый длинным кривым ножом — и где только взял…

Этой заминки оказалось достаточно, чтобы Ваппи выскочил из комнаты. Колдуна Конрад быстро обезоружил и успокоил ударом кулака — тот осел на пол. Над Иларис склонилась фея и терла ей виски.

— Всё хорошо, лорд Бир. Она жива. Она скоро очнётся. Там горбун, не упусти!

— Да куда он денется, — отмахнулся Конрад.

Никуда, конечно, Ваппи было не убежать и не спрятаться. Конрад смотрел на Иларис. Самым главным для него сейчас казалось вынести Иларис наверх, на свет.

Вдруг фея выпрямилась, воскликнула:

— Где кристалл? Искра! Её осталось совсем мало! Да, мало! — она горестно всплеснула руками и тоже выскочила вон.

Конрад поднял Иларис на руки и пошёл вон из проклятого подвала. Фея сказала, что она жива и очнётся — и ему хотелось петь оттого, что всё обошлось.

А снаружи творилось странное. Фея замерла на краю площади, в паре шагов от первого круга каменной разметки. Она стояла, как натянутая струна, стиснув руки перед собой, и смотрела, как бурлит и волнуется Источник: по краям оставаясь каменной брусчаткой, в середине он теперь походил на пенистое пиво в кружке, которое вдобавок снизу разбалтывали ложкой. Вот Источник выплюнул тело библиотекаря, подбросил, и тут же подхватил его и утащил внутрь, в глубину. Над этим буйством в «кружке пива» кружились какие-то ветки, листья — может быть, к того дерева в конце площади, оно сейчас слишком уж размахивало ветками и… кажется, корнями тоже — корни, как плети, выползли из земли и шевелились. Порыв ветра бросил в лицо листья и лепестки каких-то цветов…

Конрад поостерёгся укладывать Иларис на землю у стены, как собирался. Стоял, прижимая её к себе, и смотрел на это сумасшествие. И ещё колдуна надо из подвала вытащить…

— Почему ты не спасёшь его, леди? — всё-таки спросил он. — Может, чего интересного рассказал бы. Кому служил, и другое разное…

— Ты совсем глупец, лорд Конрад? — фея холодно взглянула на него.

— Я думал, ты всё это можешь. Это же твой Источник.

— Я могу не всё. Ты тоже, лорд Конрад, можешь не всё? — в её глазах по-прежнему застыла стужа.

Можно бы напомнить ей, кто из них двоих фея, но тут Конрад благоразумно промолчал.

— Понятно. А постой-ка, этот Ваппи что, был колдун? — дошло до него. — Каким же образом?

— Да. Похоже, в юности перегорел, а потом восстанавливался. Мне следовало бы знать. Но я не обращала на него внимания.

Вот так, значит. Тысячелетние феи могут не знать, не уметь и бывают слабы.

— Всё равно, почему так… слишком? — он показал на Источник.

— У него был кристалл с искрой Иларис. Когда искра феи попадает в Источник, вот такое обычно и бывает. Хуже нет недоучек из этой вашей Цитадели! Простых вещей не понимают, а самомнение до небес. А кто изучил чересчур много — с ними другие трудности…

Источник тем временем успокаивался, застывая вздыбленными каменными волнами. Теперь это место не очень походило на площадь внутри замка.

— Положи Иларис тут, и сними с неё браслеты, — велела фея. — И ожерелье. Снимай и бросай в источник.

Застёжки на тяжелых серебряных украшениях — серебряных ли? — оказались простыми, Конрад снял с Иларис эти вериги и швырнул в самую середину Источника — там ещё бурлило и волновалось. Подношение тут же кануло в глубинах, Источник продолжительно всхлипнул и выбросил вверх длинный язык каменного пламени.

— Очень хорошо, — фея удовлетворённо улыбнулась, присела перед Иларис, неподвижно лежавшей на камнях под самой стеной, и ненадолго переплела свои пальцы с её. — Хорошо. Такие амулеты следует уничтожать.

— А она? Что будет с Иларис? Ты можешь помочь? — Конрада именно это волновало, а не проблемы колдунов и фей.

— Восстановить искру, чтобы она стала прежней? Не могу. Иларис восстановится сама, но на это уйдут годы. Так что — когда-нибудь, может быть.

— Погоди. А эти годы, что же… — он опять ощутил холодный пот под рубахой.

— Да не переживай, — фея усмехнулась, всё ещё не по-доброму. — Она очнётся и будет такой, как раньше, ты не заметишь разницы. Будет хозяйкой замка, женщиной, сможет любить тебя до темноты в глазах и родить кучу детишек. Всё, что тебе и хотелось бы, да? Сила в ней из-за разных причин только проснулась, Иларис её и распробовать не успела, так что не слишком огорчится. А Источник будет спать. Долго. Но это ничего.

— Правда? Тогда хорошо, — обрадовался Конрад. — С вашими фейскими делами одни хлопоты и беды, так что я рад буду, если… — он замолчал, разглядев выражение лица феи.

Всё же добавил примирительно:

— Не сердись, леди! Но признай, это тебе следовало быть расторопнее! Что я понимаю в ваших искрах и прочем? Если б знал, что это важно — не дал бы тварёнышу сбежать. Да, мне очень жаль. Но нам и этого хватит, ты верно поняла!

— Вам? Хватит? — вот теперь фея отчего-то расхохоталась. — Да у тебя ещё ничего и нет пока. Ты не доиграл, Конрад Бир! Но скоро, видимо, заберешь у королевы свой приз.

На это Конрад только скрипнул зубами. Ничего хорошего он фее сейчас не сказал бы.

— А потом ещё разок-другой бросишь кости.

— Вот что, леди. Присмотри за Иларис, хорошо? — попросил Конрад. — Я колдуна из подвала вытащу.

Фею он услышал, конечно. Так ведь ничего нового она не сказала! Понятно, что не всё пока решено.

— Ступай, — разрешила фея.

Все-таки она сердилась. Или обиделась. Хотя феи на людей не обижаются — бабка когда-то говорила. Они выше этого.

Колдун как раз очнулся и озирался по сторонам. На Конрада снова кидаться не стал — и то хорошо.

— Леди цела, милорд? — спросил, то есть ещё и в памяти был, что совсем отлично.

— Леди цела, — Конрад помог колдуну подняться. — Пошли-ка отсюда, там фея ждет.

Фея не ждала, её не было, только Иларис лежала на камнях, и, кажется, щёки её слегка порозовели. Но она не приходила в себя, как колдун ни старался применить своё искусство. А перед этим колдун сам чуть не свалился в обморок, увидев вздыбленный Источник.

— Что это? — воскликнул он, одной рукой хватаясь за стену, другой за Конрада.

— Колдун, у которого был при себе кристалл с искрой феи, попался в Источник.

Наверное, этот колдун был хорошо обучен и сполна оценил услышанное, потому что такого потрясения на лице взрослого мужчины Конрад ещё не видел…

Иларис пришлось нести на руках по склону наверх. Колдун сам плелся позади.