Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

Дженни хотела что-то сказать и уже открыла рот, но резко его закрыла и уставилась на Кристиана. Он сидел, сдвинув брови и задумчиво глядя в одну точку у нее за плечом. Дженни обернулась – может быть, кто-то стоит сзади? Нет, никого. Озадаченная, она опять посмотрела на Кристиана. Неожиданно отсутствующее выражение исчезло из его холодных глаз, и он обратил на нее свою улыбку, от которой у Дженни перехватило дыхание.

– Ты вдохновляешь на гениальные мысли, Дженни!

Он взял ее под локоть и вытянул из кресла.

– Да? – растерянно спросила она.

Кристиан торопливо тащил ее к двери, забыв про свою хромоту. Задыхаясь от быстрой ходьбы, Дженни спросила:

– Куда мы идем?

– К карете. Поедем домой. Мне не терпится тебе показать! – Выйдя из дома на набережной, Кристиан остановился, поднял ее на руки и крепко поцеловал в губы. – Я придумал, Дженни! Я придумал, как пронести фотоаппарат в банк! Господи, это же так просто! Все это время… прямо перед нами.

Его волнение передалось и Дженни. Она радостно засмеялась. Он еще раз поцеловал ее.

– Пойдем, – прошептала она, – на нас смотрят.

Он хотел сказать: «Пусть смотрят», – но послушался здравого смысла. Нехотя отпустив Дженни, он поправил на ее голове капюшон и повел туда, где их ждал Джо с каретой.

Стивен Беннингтон резко извинился перед своей дамой и вышел из зала. Смущенная его бестактностью, юная Сильвия Эндрюс вопросительно взглянула на свою матрону. Сильвия не питала иллюзий относительно своей внешности, прекрасно понимая, что одним этим мужчину ей не увлечь. Но она надеялась, что величина ее состояния поможет ей удержать возле себя такого светского льва, как Стивен Беннингтон, хотя бы на один вечер.

Лавируя в толпе, Стивен заметил Кристиана, когда тот уже садился в карету. Потом он увидел женщину, прильнувшую к плечу Кристиана, и ускорил шаг, все еще не веря своим глазам.

Дженни увидела его на мгновение раньше Кристиана и отчаянно стиснула руки в муфте. Стивен подошел к карете прежде, чем Кристиан оправился от удивления и велел Джо трогать.

– Добрый вечер, Маршалл, – сказал Стивен и поднес руку к голове, желая приподнять шляпу, но обнаружил, что потерял ее, пока продирался сквозь толпу.

– Здравствуй, Беннингтон.

Кристиан внимательно смотрел на Стивена своими холодными глазами. Когда тот обратил на Дженни свой притворно вежливый взгляд, лицо Кристиана стало еще более суровым.

– Вот уж кого не ожидал здесь встретить, так это тебя, – обратился Стивен к Дженни, – уверен, что ты могла бы сказать то же самое и обо мне.

Дженни молчала.

– Пора возвращаться домой, Кэролайн, тебе не кажется? Ты, конечно, считаешь свою последнюю выходку веселой забавой, но сколько это может продолжаться в конце концов? Твое безумие обязательно еще проявится.

– Кэролайн? – переспросил удивленный Кристиан. – О чем он, Дженни?

Она по-прежнему молчала, и Стивен расхохотался.

– Значит, теперь она называет себя Дженни? Это имя мне незнакомо. Одно время она звалась Анной, потом Грейс. Еще, помню, была Мэри.

В глазах Дженни заблестели слезы. Она гневно смотрела на Стивена, молча обвиняя его во лжи.

– Едем домой, Кэролайн! Там мы о тебе позаботимся.

Он потянулся через край кареты и провел пальцами по плечу Дженни. Она с отвращением отшатнулась. Кристиан встал:

– Убери от нее свои лапы, Беннингтон! Клянусь, я убью тебя, если ты еще раз до нее дотронешься!

– Ты напрасно так беспокоишься, – заявил Стивен, но руку все же убрал, – Кэролайн – член нашей семьи. – Он опять взглянул на Дженни. – Ты ему этого не сказала?

У Кристиана было такое чувство, точно ему дали под дых. Он тоже перевел взгляд на Дженни.

– О чем он говорит, Дженни? Ты что, его родственница?

– Скажи ему, Кэри!

Дженни чувствовала, что от нее ждут ответа. В горле у нее першило от едва сдерживаемых слез, и говорить было трудно.

– Я Кэролайн Ван Дайк, Кристиан. Стивен – мой сводный брат.

– И? – подбодрил Стивен.

– И мой жених.

– Вот так-то, дружок! – сказал Стивен. – Кэри пойдет со мной. Наконец-то наши поиски увенчаются успехом.

– Я тебе не дружок, – холодно бросил Кристиан, мысленно содрогаясь от двойного удара Дженни, – и Дженни никуда с тобой не пойдет. Если только она сама этого не захочет.

Дженни ужаснулась. Да как он мог подумать, что она захочет уйти со Стивеном!

– Нет, – произнесла она чуть слышно, – я хочу остаться с тобой. Это не ложь, Кристиан.

Она посмотрела на него умоляющими глазами.

Кристиан сел и по-хозяйски обнял Дженни за худенькие плечи.

– Ты слышал, что сказала моя жена, Беннингтон? Она остается со мной.

На мгновение Стивен потерял дар речи. Его породистое лицо аристократа исказило удивление.

– Твоя жена? Но это… это невозможно! Она была помолвлена со мной!

– К чему вспоминать вчерашний день? – сказал Кристиан с легким сарказмом. – Была помолвлена с тобой, а вышла замуж за меня. – Он коснулся Джо, который сидел к ним спиной и делал вид, что ничего не слышит, но готов был по первому сигналу трогать лошадей. – Всего хорошего, Стивен!

– Стой! – Стивен собрался с мыслями как раз в тот момент, когда карета покатилась вперед. – Она не может быть твоей женой! – крикнул он вдогонку. – Ты даже не знал, кто она! Это незаконно! Говорю тебе, это незаконно!

Тут только Стивен понял, что своим криком привлекает внимание. Он опустил непроизвольно сжатый кулак и сделал несколько глубоких вдохов. Проведя пальцами по своим пепельно-русым волосам, Стивен понурил голову под любопытными взглядами и пошел назад, в дом на набережной. Теперь, когда он воочию убедился в том, что Кэролайн жива, наверное, стоило порвать с Сильвией. Он вернет Кэролайн – в этом у него не было сомнений.

Возвращение в отель «Святой Марк» очень напоминало возвращение из салона Амалии в новогоднюю ночь. Ни Кристиан, ни Дженни за всю дорогу не проронили ни слова. У Джо было такое чувство, как будто он везет катафалк. Подъехав к гостинице, он вздохнул с облегчением.

Скотт и Сьюзен ждали в вестибюле. Им не пришлось ничего объяснять. Увидев каменное лицо Кристиана и расстроенный вид Дженни, они сразу поняли – что-то случилось.

– Мы пойдем с вами, – твердо заявил Скотт, не дожидаясь приглашения, – Сьюзен хочет вам что-то сказать.

Кристиан пожал плечами.

– Пожалуйста! Вы втроем поднимайтесь, а я сначала схожу в бар.

Глаза Дженни стали еще печальнее.