Королева Шутника - Тамора Пирс

Али улыбнулась Навату, который гладил повязку на своей шее, на самом деле – темненка Кварца. Видимо, и он обнаружил, как успокаивающе умеют мурлыкать темнята.

– Они сами узнают, – ответила Али. – Я слышала, что у Ее Величества появилась компания?

Темнята из Серого дворца сообщили Али, что с прошлой ночи во дворец прибывают знатные луарины, оставшиеся на стороне Короны. И все они в панике.

– Все гнилье собирается вместе, – сказала Верейю и сплюнула.

Али подумала, какая невероятная ненависть и сила требуются, чтобы служить здесь, день заднем, в надежде, что когда-нибудь сможешь сказать своим господам все, что на самом деле о них думаешь. Али и раньше уважала Верейю, но теперь ее уважение возросло во сто крат. Она обязательно скажет будущему начальнику разведывательной службы при Дов, что талантам Верейю надо поискать хорошее применение. Установить мир на Архипелаге – долгая и тяжелая работа. И Верейю в этом деле очень пригодится.

– Какие-нибудь слова одобрения на прощание? – поинтересовалась Али.

Верейю усмехнулась:

– Продолжай в том же духе! И если кому-нибудь понадобится помощь, посылай его в Павильон изысканных удовольствий.

Али кивнула. Она видела, как девушки, изображающие дворцовых служанок, поспешили к солдатам, стоящим в карауле на стене Луаринов, под горячим солнцем. Солдаты радостно приняли еду и питье, не подозревая, какие неприятные сюрпризы таятся в этих фруктах, рулетах и флягах с водой.

– Леди, ну а мы что же? – спросила Али. Они направились по Золотой дороге, миновали трапезную слуг и прошли в Тележные ворота. Ворота были приоткрыты, стража нервно суетилась вокруг. Зерновые ворота, что находились в сотне ярдов отсюда, были заперты на засов. Перевернутые повозки перед воротами служили дополнительной преградой для тех, кто пожелал бы в них проникнуть.

Али и ее девушки подошли к лестнице, ведущей к наблюдательным постам на стене Луаринов, и начали подниматься. Когда они поднялись на стену, Али кокетливо захлопала ресницами, глядя на сержанта, поджидавшего их у лестницы.

– Не желаете освежиться, капитан? – спросила она, придвигая к нему бедром корзину с фруктами. Сержант ухмыльнулся и принялся выбирать фрукты поспелее. Девушки Али раздавали еду и питье солдатам, которые наблюдали за «зеленым поясом» вокруг дворца через бойницы крепостной стены.

– Скажите, капитан, нам угрожает опасность? – спросила Али, глядя мужчине в лицо. – Я слышала, что эти дикие рэка не лучше животных.

«Капитан» надулся от гордости и самоуверенности.

– Черт бы их побрал! – воскликнул он. – Они бунтуют, но горят-то их собственные дома. Если хочешь знать мое мнение, они сошли с ума от змеиной лихорадки. И не сомневайся, их величества с ними справятся. Рэка не удержать город до часа коронации.

И тут «капитан» попытался обнять Али. Девушка быстро отступила назад и кинула на мужчину взгляд из-под ресниц.

– Мне надо вернуться к работе, капитан, – проговорила она, задрав нос. Затем более мягким тоном добавила: – Возможно, когда я тут снова появлюсь…

«Капитан» засмеялся, и Али заторопилась дальше по стене. «Смейся-смейся, – беззлобно подумала она. – Когда мы снова встретимся, все будет совсем по-другому».

Али и ее девушки медленно продвигались по стене, предлагая солдатам еду, пока не дошли до ворот Победы. Там их ожидал сюрприз. Али быстро подсчитала: сто пятьдесят солдат стояли перед воротами: всадники в боевой готовности. Если они выйдут наружу, то для защиты дворца останется только пятьдесят солдат. За всадниками, умирая от жары и скуки, стояли три сотни гвардейцев Риттевона. Командиры разговаривали с посыльными в тени ворот. Они явно ожидали приказа.

Али попросила Трика передать эту информацию Окобу, Улазиму и Номру, которые должны были собраться у дворца на зеленом лугу, занятом теперь гвардией Риттевона. Им придется иметь дело с воинами. Когда Трик закончил, Али перебралась через ворота и продолжила путь по стене. Девушки следовали за ней. Скучавшие солдаты принялись было свистеть и подзывать девушек, но командиры быстро утихомирили их. Девушки смеялись в ответ и предлагали им отравленную еду.

Люди Верейю встретили их с новыми запасами продовольствия у ворот Солнца, ближайших к Серому дворцу. Эти ворота тоже были закрыты и завалены огромными камнями. Никто не смог бы пройти здесь. Али с девушками уже почти дошли до Зерновых ворот, когда Трик произнес:

– Они идут. Фесгао, Номру, Улазим. Они идут вместе. Они на траве.

Али посмотрела на воинов Короны, находившихся у Тележных ворот. Она уже не смогла бы разглядеть лиц, даже фигуры их выглядели совсем крошечными.

– Скажи, чтобы Нават подходил, – шепнула она Трику. Шедшим за ней девушкам Али сделала знак рукой: «Уходите. Убирайтесь со стены».

Али продолжила путь по стене, вновь приближаясь к сержанту, который был с ней так любезен. Али решила, что он не съел ни кусочка отравленной еды, поскольку до сих пор казался довольным жизнью, хотя обильно потел на безжалостной дневной жаре. Али протянула ему фляжку с водой. Он рассеянно взял флягу, поглядывая в бинокль на дорогу.

– Сдается мне, это не просто бунт, – пробормотал он. – Это не просто стадо оборванных нищих, рехнувшихся от летнего солнца.

Али обострила свое Зрение. На приличном расстоянии воины из отряда Фонфала выходили из джунглей. С ними были вооруженные воины-рэка, на их грудных пластинах Али заметила украшение – медный ключ. Такую же эмблему Али видела на вещах, которые Саругани оставила Сарэй и Дов. Это был герб семьи Темайда, далеких и таинственных родственников, которые жили на других островах и ожидали воплощения своей последней надежды.

Сержант опустил бинокль и уставился на стоящего перед ним солдата.

– Где Хесскен? Майе? Руферт?

– В уборной, сэр, – ответил солдат. – Кажется, с завтраком что-то было не так. Я тоже не очень хорошо себя чувствую…

– Завтрак, или…

Сержант повернулся и посмотрел на Али, воплощенную невинность с пустой корзиной в руках. На его лице выступила испарина, капли пота стекали по щекам.

– Позвольте вам помочь, сержант, – сказала она и подставила ему ножку. Сержант упал со стены и покатился по земле. Потом сел, но глаза его закрывались, – начинало сказываться действие снотворного.

Когда он в последний раз взглянул на Али, она нежно сказала:

– Не волнуйтесь, я тут обо всем позабочусь.

И тут же крикнула ближайшему солдату:

– Помогите! Его глаза закатились, и он свалился со стены!

И Али упала на колени, словно пытаясь помочь. Два солдата повернулись в ее сторону, но в них тут же вонзились стрелы с черным оперением. Оба солдата упали на землю.

Али побежала к ближайшей лестнице, ведущей вниз, вместо того, чтобы присоединиться к людям Навата, карабкающимся на стену. Рядом с ней просвистели несколько стрел. Али металась из стороны в сторону, чтобы избежать стрел тех лучников Короны, которые еще были в состоянии целиться. Оказавшись на земле, она укрылась под деревом. В это время ураган воронов налетел на тех, кто оборонял стену. Али слышала крики гвардейцев, заметивших, что «зеленый пояс» заполнили восставшие.