Охота на инфанту - Майя Олав Глакс

Дженнифер говорила честно, ведь не раз знания некромантии помогали Керро с определенными выводами. Но, конечно, сейчас, рядом с отцом, все ее доводы звучали крайне наивно.

- Ты услышала меня, - слова Беренгара прозвучали как приказ. - Ты больше не участвуешь в этом деле. И надеюсь, мне не надо пояснять, что может случиться, если ты ослушаешься и попадешь на глаза кому-нибудь из Совета на их территории без должной на то причины? Я смотрю, ты любишь думать, так вот подумай о последствиях такого исхода прежде, чем делать глупости!

Отец развернулся, дав понять, что разговор окончен, и с Эйденом скрылся за поворотом холла, оставив Дженнифер наедине со своими мыслями. Ясно было одно, теперь ей лучше забыть о Нике и его поцелуе.

Внезапный стук в дверь оторвал Дженнифер от бесцельного созерцания залитого закатным заревом горизонта.

«Сделаю вид, что меня нет» - тут же решила девушка, лишь положила под голову руку, удобнее устроившись у парапета своего балкона.

Пока одни, смотря на медленно тонущее в бескрайнем море солнце, видели в этом завораживающее величие природы, инфанта ощущала лишь непреодолимую тоску. Что бы Джен ни делала, она, точно как и это солнце, не в силах сойти с заранее предопределенного пути.

«Видит Смерть, я пытаюсь! Пытаюсь!» - тяжело вздохнула Дженнифер, вспоминая, как глупо сбегала по вечерам из замка, как ловила ветер за спиной Ника верхом на эфицикле и погрузилась с головой в расследование, как решилась, наконец, на тот глупый поцелуй после киновечера. - «Но все впустую!»

О чем она только думала, целуя перквизитора? На что надеялась?

«Ни к чему это...» - вспомнила его слова Джен и грустно улыбнулась сама себе, понимая, что в отличие от нее, Керро давно уже вырос из детских грез и был прав.

Всему виной было непривычное чувство, что кому-то она может быть интересной сама по себе, без претензий на титул и привилегии ее отца. И как же глупо принимать это за что-то большее.

«Но сегодня Ник сам меня поцеловал.» - хотела воодушевиться инфанта, но ничего не выходило. - «Но разве это что-то меняет? Разве я обрела свободу? Или получила право выбирать, с кем хочу быть?»

Джен тонула, словно солнце на закате.

В дверь снова постучали, заставив инфанту нахмуриться. От собственных неутешительных выводов и от чужого желания нарушить ее покой.

Все-таки кое-что изменилось. Если раньше происходящее навевало на Дженнифер лишь тоску и скуку, то сейчас к ним прибавилась еще необъяснимая тревога. Словно теперь все ее решения обрели вес, а времени на новые ошибки оставалось все меньше. Как будто завтра солнце может больше не выглянуть из-за горизонта, а жизнь уже не предоставит ей возможность почувствовать себя живой.

Джен встряхнула головой, отогнав эти мысли из головы.

«Люди исчезают в городе, а ты сходишь с ума на ровном месте!» - противоречивые чувства не давали ей покоя. - «Сегодня исчезла Зои, а завтра можешь исчезнуть ты. Но что ты успела сделать перед этим? Что ты вспомнишь перед встречей со Смертью?»

Когда в дверь постучали в третий раз, Дженнифер сперва закатила от недовольства глаза. Кто мог быть таким настойчивым? Прислуга давно бы подала голос, а Эйден, и уж тем более Правитель давно зашли бы без стука.

И только один человек отличался излишней вежливостью. Пожалуй, он был единственным, кто мог сейчас вырвать Дженнифер из этого омута, и оказаться той возможностью, которая была ей так необходима...

Сорвавшись с места, инфанта подвязала кремовый шелковый халат, которым защищалась от бодрящего бриза, и поспешила открыть дверь. Но снаружи никого не оказалось

- Арнлейв? - неуверенно окликнула пустоту Дженнифер.

Секунда. Две. Три. Инфанта уже собиралась захлопнуть дверь, как из-за угла в коридоре вдруг возникло лицо с хитрой ухмылкой.

- Советую солгать, что ты провалилась сквозь сон от усталости. Иначе, мне будет сложно смириться с фактом, что ты так долго не открывала.

- Я же не знала, что это был ты.

- И, тем не менее, ты окликнула именно меня... - Эгго целиком показался из-за угла, и Джен удивилась, как он изменил привычному черному цвету в одежде.

Одетый в алую рубашку и светлые брюки, он подвернул рукава и задумчиво сложил на груди руки. Несколько мгновений Арнлейв молчаливо смотрел на инфанту, пока Дженнифер не ответила ему вопросительным взглядом.

- И. ты что-то хотел?

- Я беспокоился, - сказал он тоном, не вызывающим сомнений. - Очевидно, та служанка была дорога тебе. А тут еще этот перквизитор и допрос. Надеюсь, он был достаточно учтив с тобой?

- Д-да, конечно. Вполне. - вспомнив об «учтивости» Ника, Джен сложила руки на груди, стараясь не выдать своего смущения. - Николаса я знаю уже не первый день.

По лицу амхельнчанина было сложно сказать, о чем он думал в этот момент - то ли сомневался в искренности инфанты, то ли, наоборот, хотел согласиться, что заметил, насколько близко она была знакома с сыщиком. В любом случае, Джен не собиралась оправдываться. Но, сделав шаг вперед, Арнлейв все же застал ее врасплох.

- Дженнифер, я чувствую вину за случившиеся . Если бы не я, всего этого могло не произойти.

- Что? - напряглась Дженнифер, ощутив уже знакомое в его присутствии покалывание на поверхности кожи. - Что ты имеешь в виду?

- Зои. Мне жаль, что так вышло. - Эгго устало взмахнул руками. - Ведь если бы не моя настойчивость в тренировках, мы бы не отправились сегодня на то кладбище, и ты этого не увидела.

Джен уже успела надумать себе Смерть знает что, но как только поняла, что амхельнчанин признавался всего лишь в неудачном стечении обстоятельств, чудом удержалась, чтобы не захлопнуть дверь перед его носом.

- Твои извинения могут порой довести до сердечного приступа. Не самая удачная тема для шуток.

- Я не шутил и не извинялся, - вполне серьезно отозвался Эгго, сделав еще пару шагов. -Но мне действительно жаль видеть тебя такой печальной.

Джен не знала, чего хотела на самом деле от встречи с Арнлейвом, но точно не жалости в свой адрес.

- Если ты пришел жалеть меня, то придержи коней. Может, я и похожа на побитого жизнью щенка, но в сострадании не нуждаюсь. Спасибо!

После такого ответа Эгго не смог сдержать удивления и окинул инфанту с ног до головы с совершенно другим интересом.

- В чем же ты нуждаешься, Дженнифер Эфрейн?

Простой вопрос, но в исполнении Арнлейва, с загадочным видом прислонившегося к дверному косяку, он звучал, как приглашение на исповедь перед Всадником Смерти. Непонятным, чужим, но почему-то небезразличным к ее переживаниям.

- А ты, словно добрый волшебник, исполняешь любое желание? - Джен знала, что не стоит говорить ему ничего лишнего, но копившиеся внутри эмоции разом подступили к горлу, и ироничный вопрос прозвучал излишне серьезно.