Дама его сердца - Патриция Поттер

— Но за что?! Я ничего… не сделал! — дрожащим голосом стал умолять Реджинальд.

— Вы действительно думаете… — Нил сделал вид, что заколебался.

— Да, я так решил, — резко ответил Камберленд.

Нил вышел, чтобы позвать стражу. Несмотря ни на что, ему было немного жаль Реджинальда. Такую же жалость он бы, наверное, испытывал к погибающему бешеному волку.

Арест Кэмпбелла только способствовал успеху бала-маскарада. Гости разъехались лишь на рассвете. А Нил, завтракая, думал, что это первый и последний в его жизни бал-маскарад.

Камберленд отбыл в полдень. Арестованный ехал на своей собственной лошади, привязанный к седлу. Его светлость сам обыскал седельные сумки и нашел в них кое-что интересное: пистолет, черный плащ и две карты: валета пик и червонную даму.

Как только Реджинальд все это увидел, он понял, что произошло, и стал уверять, что его одурачили. Но так или иначе, его покушение на жизнь графини Лохэн можно было считать доказанным.

Джэнет спустилась вниз и смотрела, как его увозят. Реджинальд обернулся, увидел ее, и на лице его отразилось отчаяние.

После полудня отбыл последний гость.

— Что теперь ожидает Реджинальда? — спросила Джэнет, когда они с Нилом остались одни.

— А тебя это волнует?

— Да, представь себе.

— Я попробую убедить Камберленда не казнить, а сослать его. Ведь, в конце концов, Реджинальд никого не убил. И герцог, уж никак не может заподозрить, что именно он Черный Валет, — усмехнулся Нил. — Но в любом случае я не желал бы, чтобы Черный Валет окончил свои дни. Пусть живет!

— А семья Реджинальда? Что будет с Луизой и младенцем?

— Я обеспечу им безбедное существование где-нибудь в Эдинбурге. Вместе с Марджери. Не желаю, чтобы хоть кто-нибудь из Кэмпбеллов оставался в Лохэне. Однако окончательное решение за тобой, — добавил он, помолчав.

— Господи, смогу ли я тебя отблагодарить за все, что ты для меня сделал?

— Мне достаточная награда то, что ты теперь в безопасности.

Слуги деловито убирали остатки пиршества и все приводили в порядок после бала, который теперь будет притчей во языцех многие годы. Джэнет и Нил поднялись в детскую. Клара переодевала Колина в сухое. Увидя их, она широко улыбнулась.

— А Люси и Кевин с девочками в саду, рвут розы. У вас усталый вид, миледи. Вам надо бы поспать.

— Да, но сначала я хочу обнять своего малыша. А во второй половине дня мы все, может быть, отправимся на озеро, устроим себе пикник. Я последнее время мало внимания уделяла детям.

Джэнет вопросительно взглянула на Нила, и он, улыбнувшись, кивнул.

Джэнет наклонилась, взяла Колина на руки и поцеловала. Малыш обнял ее за шею.

— Теперь тебе ничто не угрожает, мой маленький, — прошептала Джэнет ему на ухо.

Колин обернулся, посмотрел на Нила и протянул к нему ручки. Тот взял мальчика, и Джэнет отметила про себя, что держит он его уже вполне свободно и уверенно. Ей вдруг стало грустно. Она не знала, что будет дальше. Преодолеет ли Нил свои страхи или же ей с детьми придется вернуться в Лохэн?..

Но ведь именно этого она и хотела! Стать хозяйкой своей судьбы, обрести свободу, которой наслаждаются только мужчины. Все это было теперь в ее власти — благодаря Нилу.

Тогда почему же она не чувствует восторга при мысли об этом?..

Под лучами послеполуденного солнца озеро было прекрасно: темно-синяя гладь сверкала золотистыми искрами. Анна-белла ехала с Джэнет, Колин с Нилом, а две старшие девочки — на собственных пони. Они уже были хорошими маленькими наездницами, поскольку упражнялись ежедневно, но тем не менее Нил прикрепил к пони на всякий случай длинные поводья. Девочки впервые отправились на столь дальнюю верховую прогулку, и их заразительному веселью не было границ. Джэнет соскучилась по детям, ей хотелось побаловать их, и поэтому она заказала особенно вкусное угощение: жареных цыплят, фруктовый торт и печенье. Они с Нилом спали только три часа, но Джэнет решила, что этого вполне достаточно, чтобы продержаться до вечера. Всего важнее сейчас, чтобы дети ощущали себя свободными и счастливыми.

Они остановились на взгорье у озера, куда Нил уже возил ее раньше, достаточно далеко от воды, чтобы не опасаться за Колина. Нил спрыгнул с лошади, поставил мальчика на землю и достал корзину с едой и большое одеяло. Потом он помог девочкам спешиться, а Джэнет спустила с седла Аннабеллу.

Теперь они стояли рядом и глядели вниз, на озеро. День был на редкость ясный, небо безоблачное, и легкий ветерок шелестел в зарослях вереска. Дети резвились — Аннабелла и Рэйчел играли в мяч, а Грэйс нянчилась с Колином. Джэнет смотрела на них и понимала, что это счастье. Да, некоторые призраки былого еще будут их преследовать, однако Нил избавил ее от страха перед живыми злодеями. И больше никогда девочки не содрогнутся от ужаса при виде мужчины, входящего в их комнату. Нил так много для них всех сделал!

Джэнет протянула ему руку.

— Я тебя люблю, — сказала она.

Взгляд его затуманился, и он крепко сжал ее пальцы.

— Я кое-чего тебе еще не рассказала, — продолжала Джэнет.

Она хотела дождаться письма от поверенного, но решила сейчас же все рассказать Нилу. Ведь он ничего не скрывал от нее, теперь ее очередь обнадежить его и хоть немного утешить.

— Видишь ли, я разговаривала с Торкилом о твоей матери. И должна сказать, что у него другое мнение о ней, чем было у твоего дяди.

Нил оцепенел. Джэнет почувствовала укол совести: она рылась в его прошлом без его ведома, но тем не менее продолжала:

— Торкил никогда ничего не рассказывал тебе о ней, потому что ты не спрашивал, а о твоем разговоре с дядей он не знал.

Нил по-прежнему был недвижим и слушал ее молча, хотя его пальцы вцепились в ее руку, точно она была якорем спасения.

— Торкил сказал, что однажды твоя мать упала с лестницы и сильно ударилась головой. Именно с тех пор начались все ее странности, а до этого она была совершенно здорова. И ему также никогда ничего не было известно… о сумасшествии твоей бабушки. Он даже сказал, что она умерла от рака.

Мускул дрогнул на щеке Нила, но он промолчал.

— Я… я послала письмо твоему поверенному с просьбой навести справки. Конечно, я должна была спросить у тебя позволения, но мне не хотелось… пробуждать надежды раньше времени.

— Он прислал ответ?

Джэнет покачала головой.

Нил поднялся и сделал несколько шагов в сторону озера. Сердце у Джэнет заныло от острой боли за него. И еще ее мучили сомнения: вдруг он ей не поверил? Рассердился, что она действовала за его спиной? Пусть так, но она должна была ему все рассказать. Слишком много в их прошлом тайн, недоразумений и лжи.

Джэнет тоже поднялась и молча встала рядом с Нилом. Шли минуты. Дети громко смеялись, они же словно вмерзли в эту глыбу его ледяного молчания…