Ускользающая тень - Крис Вудинг

Подписи сразу привлекают моё внимание. Оказывается, Ледо свою поставил последней – вместе с подписями представителей присутствующих сторон, их здесь очень много. Больше десяти Плутархов, все из альянса Сложенного Крыла, единственный представитель альянса Выпущенного Когтя – Ледо. Рядом – столько же подписей гурта.

«Мы, нижеподписавшиеся, клянёмся всячески способствовать прекращению вражды между двумя нашими великими нациями, эскаранцами и гурта…»

Дыхание у меня перехватывает. Хватаю документ и быстро проглядываю текст.

«…Приложить все усилия, чтобы убедить представителей власти… этапы плана по выведению войск… немедленно заключить перемирие…»

Ужас окутывает меня, словно холодный туман. Это мирный договор. Они хотели заключить перемирие.

Прекратить войну.

И только тут до меня наконец доходит. Я даже не рассматривала такую возможность. Слишком привыкла видеть в гурта только врагов. Так их ненавидела, что ничего хорошего от гурта не ждала. Считала их чудовищами и совсем забыла, что они тоже люди. Люди, чьи дети гибнут на поле боя, как и наши. Я не подумала, что точно так же, как мы, гурта желают положить войне конец, чтобы их близких больше не убивали и не калечили. Они тоже стремятся к миру.

Ледо и правда вёл переговоры с гурта. Но он нас не предавал. Ледо хотел заключить мирный договор. Теперь всё сходится.

Ледо заметил, что звучит всё больше протестов по поводу продолжающихся боевых действий, да и в медицинской области конкурировать с другими поставщиками становится всё труднее. «Мирный» сектор у Ледо был совсем не охвачен, поэтому он и решил сменить профиль. Надумал выдать Лисс замуж за наследника клана Джерима, известного производителя товаров лёгкой промышленности. Ледо намеревался переоборудовать свои фабрики и начать производить краски вместо лекарств. А может, переключился бы на безобидные лекарства – скажем, от простуды. Ледо понимал, что война скоро закончится, и готовился к миру.

Обо всём этом мне рассказала Каста, но я подумала, что это просто запасной план на случай, если саботировать операцию не удастся. Я ошиблась. Ледо хотел предотвратить операцию «Ураган», а не сорвать её. Ледо собирался объявить перемирие.

Разумеется, тут надо было успеть вовремя. Когда другие Плутархи сообразят, что ситуация меняется, сразу начнут строить похожие планы. За спиной альянса Выпущенного Когтя Ледо начал набирать единомышленников в альянсе Сложенного Крыла, чтобы заключить мирный договор с гурта. В то же самое время он вышел на влиятельного гуртского министра Белека Аспу, к которому прислушивается даже Верховный Старейшина. Ледо пообещал, что соберёт достаточно Плутархов, готовых подписать договор, если Белек сделает то же самое.

Ледо намеревался отменить операцию «Ураган» в последний момент и перейти в альянс Сложенного Крыла, забыв о былых сторонниках, с властью которых отныне будет покончено. В послевоенном политическом мире они утратят своё влияние. Очень умное решение.

Только теперь ничего этого не будет. Из-за меня.

Ледо не был предателем. Значит, предатель – другой человек. Единственный, кому выгодно то, что я сделала.

Меня так ошеломило это открытие, что даже не слышу свист стрелы в воздухе и не успеваю увернуться. Срываюсь с места слишком поздно, но это всё же лучше, чем ничего, – стрела вонзается не в спину, а в бок. Удар сбивает меня с ног. Сдавленно ахнув, падаю на пол.

Включаются надёжно усвоенные инстинкты. В голове сами собой начинают прокручиваться мантры чуа-кин, с помощью которых можно управлять обменом веществ. Тело тоже сопротивляется, но сил у меня немного. Стрела вошла в бок под углом и теперь торчит между рёбер. Хорошо, что внутри не осталась. Наконечник-то отравленный. А так яда в организм попало совсем немного.

Я упала лицом к двери, но понимаю, кто стрелял, ещё до того, как пелена перед глазами развеивается и шагнувший в комнату расплывчатый силуэт принимает чёткие очертания.

Нерейт. Ну конечно, кто же ещё?

Хааду медленно заходит в кабинет, обводя взглядом лежащие на полу трупы. Одет он в длинное алое пальто, под цвет полосам на лысой голове. Пульс стучит в ушах, но пошевельнуться не могу. Парализовало.

– Надёжная Орна, – произносит Нерейт. Лук с новой стрелой всё ещё нацелен на меня. – Вообще-то Серебряный до последнего сомневался, сможешь ты это сделать или нет, но я в тебя всегда верил. Один побег из форта Фаракца чего стоит! Тогда-то я и понял, что ты на всё способна.

Меня использовали. Обманули и использовали! Хочется закричать, но не могу. Теперь я поняла, кто такой Серебряный. Этот человек и есть предатель. Мной с самого начала играли, будто пешкой, врали снова и снова, пока наконец я не убила своего хозяина. Ни за что.

Кто дал мне задание проникнуть в покои Ледо? Кто положил письмо от Белека Аспы туда, где я обязательно должна была его заметить? Кто, кроме Ледо, обладал полномочиями, чтобы отдать мне приказ устранить Горака Джеспина, человека, который знал имя настоящего предателя? Кто желал смерти Ледо и нуждался в исполнителе, проверенном сотруднике Кадрового состава, который смог бы подобраться к Магнату достаточно близко? Кто заявил мне прямо в глаза, что Ледо желает продолжения войны и операция «Ураган» должна провалиться ради благополучия клана?

– Ах вот оно что, – произносит Нерейт, подойдя поближе. – Догадалась, наконец? Долго же до тебя доходило. Всё равно – поздравляю.

– Каста, – хриплю я. – Серебряный – это Каста.

– А ты, Орна, просто тень. Неприятно, должно быть?

Каста. Эти долгие отлучки, несмотря на недовольство и огорчение сестры. Стало быть, она только притворялась легкомысленной дурочкой. Выходит, Каста опутала своими сетями весь город – у неё связи в аристократических кругах, а в качестве Серебряного она безраздельно правит криминальным миром. В Вейе ничего не происходит без её ведома. Каста скрывала своё второе «Я», избрав псевдоним мужского рода, и «подчинённые» всегда говорят о Серебряном «он». Просто, но действенно. Однако улики были, и, будь я поумнее, давно бы сообразила, в чём дело. Всегда удивлялась, почему это Серебряный так привязался к клану Джерима. Это же семья жениха Лисс. Тот самый клан, который в скором времени должен был отнять у Касты сестру.

Это Каста подослала меня к Гораку Джеспину. Ещё бы, ведь этот человек мог её разоблачить. Но Каста понимала, что я решу, будто приказ исходил от Ледо – от кого же ещё? Ведь они с сестрой сами организовали наш семейный отпуск, продлившийся всего один оборот, – потом меня вызвали на службу. Я рассудила, что Каста не стала бы отправлять меня на отдых, если бы я была ей нужна, и пришла к выводу, что исполняю задание Ледо. А потом и вовсе решила – это неспроста. И уже не сомневалась, что тот самый предатель – Ледо.

– Повезло мне, что ты угодила в плен, – говорит между тем Нерейт. – Ты не только спасла мне жизнь. Каста уже давно ломала голову, как избавиться от Ледо. С тех пор как он надумал выдать её сестрицу замуж. Ледо никогда не понимал всей силы её привязанности. Не знал, что Каста готова пойти на что угодно, лишь бы сестра оставалась при ней.