Пленен и опасен - Нидейла Нэльте

Я тут же вложила и свою силу, почувствовав, как к ней присоединяются остальные маги. Каждый вносил лепту, сколько мог, не жалея себя.

Сначала вздрогнула Вишенка, что-то почувствовав. После краем глаза я увидела, как дёрнулся стоящий рядом Араберг. И тут же сзади раздался вскрик.

Айла! Ол-Ис!

Мы узнали, почувствовали почти мгновенно. Но Араберг всё равно прыгнул на долю секунды раньше.

И тут же исчез в плотном бесцветном шаре-пузыре.

Шар возник непонятно откуда, хотя если присмотреться — на одном из ручейков туманов. В доли мгновения поглотил и Айлу, и Араберга, загородил собой артефакт, оттесняя нас.

Только сейчас я осознала: зал слишком мал, чтобы обернуться здесь в дракона. А тем более нескольким драконам сразу.

В Бесцветных землях всегда сражались именно драконы. Ну, если не считать Эрдана. А возникший пузырь походил на те, какие мы видели раньше. Он рос, казался намного плотнее и темнее, чем предыдущие. И внутри него явно сражались с тварью.

— Кровь… — пробормотал Ферт. — Кровь, не использованная для ключа, привлекла тварей.

— Они всегда были падки на нашу кровь, — отозвался Эрдан, создавая в руке меч из Пламени.

То есть… тварь нацелилась именно на Айлу!

Эрдан шагнул к пузырю, взял меч наизготовку. Попытался приноровиться, боясь зацепить людей.

В следующий миг пузырь лопнул, разлетелся мерзкими серыми брызгами. Перед нами стоял принц, держа Айлу на руках.

Девушка была без сознания, ткань рубахи пропиталась кровью.

— Ох, — засуетился Ферт. — Пошли скорее, мои мази и настойки там, в шатре.

Араберг бросил взгляд на синеглазого водника-целителя. На артефакт, который казался лишь немного подпаленным, но всё ещё рабочим. После — на тёмный проход, что виднелся в той стороне, откуда мы пришли. Принял какое-то решение, и с девушкой на руках пошагал туда.

— Унмаран, поторопись, мы ждём тебя, — бросил назад, ускоряясь.

Водник кивнул, сочтя это приказом сначала закончить с артефактом.

Ферт поспешил следом.

Окинув уходящих взглядом, Эрдан вдруг развернулся, и, не гася Пламени, рубанул мечом артефакт.

Тот запульсировал, словно живое существо, даже показалось, слышен исходящий от него крик.

А после раскололся на две части. Внутри которых зиял тёмный, бесцветный провал.

Шааб и Унмаран тут же подключили воздух и воду, следом за ними добавил землю Мивар. Подумав, старик вызвал и вторую свою силу — теневую.

Оглядевшись, я поспешила дополнить их усилия телепатией.

Эрдан продолжал крошить артефакт, к нему присоединились Нарш и Ленс, тогда как льорд Бадрас двинулся следом за своим принцем.

Мы снова сплетали силы, держали оборону по всем стихиям. Бесцветные пузыри пытались прорваться оттуда, из самой прогнившей сердцевины, которая некогда, может, и давала питание и мощь туманам. Но теперь уже явно служила для прохода тварям.

Стены завибрировали и начали осыпаться. Артефакт Гонаред разломился на множество осколков, однако каждый из них продолжал светиться, пульсировать, пытался выжить.

Гора Соор-ин сотрясалась, словно мы уничтожали самую её основу, а не то, что всего лишь было скрыто внутри.

— Как же глубоко эта дрянь проросла в нашем мире, — пробормотал Шааб.

Эрдан молча, сосредоточенно поливал Пламенем мельчайшие частицы артефакта. Иногда я ловила себя на том, что любуюсь чёткостью движений, сосредоточенными, суровыми чертами лица. Напряжёнными мышцами и той бесконечной силой Пламени, которая сделала его заложником Мерса. И без которой я не уверена, что нам удалось бы исполнить волю Аш-Эра.

Он крошил без устали, когда остальные воины уже еле стояли на ногах. Я и сама прислонилась к стене, а платье казалось мокрым насквозь. Старик Шааб откровенно сидел на полу, и его вихри с ураганами уже не были настолько мощными.

А Эрдан всё гонялся за малейшими остатками артефакта и брызгами серости, которые тот пытался породить.

Гора тряслась, внутри неё будто происходили мощные, тектонические процессы. По стенам под противный, громкий треск зазмеились трещины.

— Эрдан! — закричала я, обнаружив летящую на него глыбу.

Дракон вскинул Пламя, расщепил её на сотню мелких камней.

Вверху загрохотало, стены дрожали, продолжали сыпаться камни.

— Пора уходить! — поторопил Шааб.

— Идите! — крикнул Эрдан, продолжая работать мечом.

Несколько драконов, не сговариваясь, подхватили старика и бросились к туннелю, прикрывая головы от летящих камней.

Нарш обернулся.

— Иди! — приказал Эрдан. — В случае чего… расскажешь Аш-Эр-Асану.

Нарш хотел возразить, после кивнул, принимая повеление. Расценив, что спорить некогда.

Я устремилась было за ними, после оглянулась. Не хотела оставлять Эрдана одного.

Бросилась к нему. Оставалось только выставлять щиты, пытаться защитить нас от обвалов. Но камнепад становился всё сильнее.

Эрдан поднял руки, растворяя огненный меч. Собрал в ладонях Пламя и накрыл сразу все остатки Гонареда.

Те шипели, извивались, но он держал, держал, пока они не превратились в обугленные чёрные ошмётки. А я держала над нами щиты.

— Бежим! — Эрдан последний раз окинул взглядом выжженный центр зала. Схватил мою руку, двинулся было к туннелю.

И застыл.

Выхода не было. Магия, которая питала проход из рун, исчезла вместе с артефактом.

Эрдан огляделся, запрокинул голову, всматриваясь ввысь. Там росла, расширялась трещина.

Подхватив меня, он обернулся драконом, едва умещаясь в зале. Я оказалась на спине, под защитой его магии.

Хотела было возразить: я тоже могу лететь, и при этом не забирать часть его сил и внимания! Но как же приятно было ощущать заботу. Я так безумно устала. Не уверена, что хватило бы сил выбираться самой.

Обламывая крылья о стены, расчищая путь Пламенем, он сунулся в узкий проход. И принялся буквально пробивать скалу, чтобы вырваться хоть куда-нибудь.

Как там остальные? Успели?

Я прислушалась к себе. Ол-Ис с Арабергом и Фертом точно успели, мы долго сражались с артефактом. Вишенка чувствовала её хорошо. Остальных драконов хуже — но всё случившееся сблизило нас. Заработали глубокие звериные, почти не свойственные людям связи.

Нарш со своими спутниками тоже пробивались внутри горы. Правда, в другой стороне и гораздо ближе к поверхности.

У них было больше шансов. А мы…

Казалось, это длилось бесконечно. Иш-Асс боролся со скалой. Я выставляла щиты, как могла помогала ему уберечь нас от ударов. Он продирался по узким расщелинам, где просто цепляясь лапами за стены, где пытаясь хоть немного взлететь.