Пленен и опасен - Нидейла Нэльте

Все восприняли предложение с энтузиазмом: время завтрака давно прошло за попытками прорваться.

Пока хлопотали у костра, нет-нет да кто-то и пытался воздействовать снова. Руны, вызванные принцами и Айлой, не гасли, в отличие от прочих. Но это и всё, чего мы добились. Понять, как заставить их пропустить нас дальше, не получалось.

Погода испортилась, налетел ветер, набежали тучи. Мы успели и пообедать, и даже приготовить ужин, но не продвинулись ни на шаг.

Шааб бродил вдоль преграды, время от времени проявляя печати, и бормотал что-то про ключ. Мы с Эрданом сидели рядом на бревне.

Я хотела расспросить о его матери, королеве Миранде. Вспоминала, как отзывался о ней Ниссвил — с толикой обиды, будто даже презрения. Знал ли он, что она — не родная мать? А родная? Погибла ли случайно, или тоже была против того, что устроил Мерс?

Но Эрдан задумчиво молчал, погружённый в себя, и я размышляла, как приступить к вопросам, с чего начать. Да и стоит ли начинать здесь и сейчас.

Коснулась пальцами тонкого колечка — простенькое, невзрачное, даже странно, откуда у королевы такое? Аккуратно попробовала его силой — но нет, в нём не ощущалось никакой скрытой магии.

Эрдан вдруг задержал мою руку.

— Перед смертью… — пробормотал.

— Что? — не поняла я, даже испугалась этих странных слов.

— Он отдал ей перед смертью… чтобы сберегла… — я почувствовала, как Эрдан послал в колечко импульс магии.

Озадаченно замолчал, рассматривая. Повёл сверху рукой, будто ожидал чего-то. После поднялся и стремительно двинулся к преграде.

Недоумевая, я поспешила за ним.

В сумерках три руны так и виднелись прямо в воздухе, на тех же местах, где мы их оставили. Только показалось, немного ослабели, стали не такими яркими. Хотя в полумраке наоборот, должны были светиться сильнее.

Эрдан решительно подошёл к той, которую вызвал своей кровью. И приложил правую руку с кольцом прямо к тёмному отверстию по центру.

Поначалу казалось, ничего не происходит. А после кольцо вдруг вспыхнуло, видоизменилось, засияло магическим светом.

Как же так? Я же… ох!

Я слышала о таких артефактах — древних, мощных, которые невозможно обнаружить. Даже ходили слухи, что их и вовсе не существует. Но вот ведь как, они есть, их просто не опознать.

Спутники собрались позади нас, притихли, всматриваясь в происходящее.

По центру руны вместо темноты вспыхнул свет, отливающий алым. А остальные две — Араберга и Айлы — исчезли, растворились.

— Но как так… — шепнула я. Глянула на Шааба.

Старик шевелил губами, не отрывая внимательного взгляда от происходящего.

За руной, как и раньше, начали появляться призрачные печати, мельтешить — Шааб тут же направил в них свой вихрь, при этом усилив именно теневую сторону силы. Остальные стихийники подхватили без слов.

На этот раз магические знаки вели себя иначе. Не летали беспорядочно, не вспыхивали и не гасли — а наоборот, словно набирали силы. Выстраивались в одну линию за Эрдановой руной.

Некоторые становились позади, другие врезались в центр построения, но в итоге выходил этакий коридор из печатей и рун.

Ну конечно, именно теневые маги строят проходы и порталы. Не фаирпаты, к сожалению.

А после красное сияние сделалось столь ярким, что смотреть на него стало почти нестерпимо.

Я чуть прижмурилась, боясь что-нибудь пропустить, глаза начали слезиться.

Выстроившиеся руны и печати вдруг тоже вспыхнули, и перед нами открылся самый настоящий коридор. Будто каждая из них стала дверью, и эти двери одна за другой уходили в бесконечность.

Шааб убрал свой ураган, а следом за ним и остальные утихомирили собственную магию. Стояли и смотрели в тёмную глубину, изучая открывшуюся перспективу.

— Куда делись наши руны? — пробормотала Айла.

— Получается, важно взаимодействие крови, руны и ключа, — отозвался Шааб. Обернулся ко мне: — Возможно, ты и права, открыть способен любой с помощью своей крови, если есть ключ. А может, и нет. Может, ключ без королевской крови не сработает. Но я бы склонился к первому. И наверное, нужна кровь дракона.

— Выясним как-нибудь в другой раз, — Эрдан решительно шагнул в коридор.

Испугавшись, что он может исчезнуть в этом магическом проходе, я устремилась за ним.

Эрдан чуть обернулся. Едва уловимо, скупо улыбнулся. Горячая рука сомкнулась на моей.

Коридор впереди казался бесконечным. Сзади слышались шаги наших спутников. Вишенка нервно ворочалась внутри, нащупывая своей силой Иш-Асса и Ол-Ис.

Мы продолжали идти куда-то вглубь… наверное, вглубь горы. Насколько Вишенка чувствовала, никто не остался снаружи. Нарш почти догнал нас, наверняка оберегая Эрдана. Воины Араберга тоже сочли, что защитить принца важнее, чем охранять лагерь. Старики тем более не отставали.

Я побаивалась, что коридор не пропустит всех. Но мы продолжали идти, проходить призрачные руны, которые вспыхивали с приближением Эрдана и гасли позади.

Так длилось, наверное, около часа. Будь это пещера, вероятно, именно столько мы и шли бы в центр Соор-ин.

А после впереди открылось помещение. Скорее всего, выдолбленное внутри скалы.

Оно было круглым, человеческая рука явно приложилась к его созданию, даже если изначально постаралась природа.

По центру на гладком каменном полу находилась одна-единственная вещь. Больше всего она напоминала этакий пространственный клубок из тех же печатей и рун, перетянутых арканами.

Артефакт Гонаред.

Он тоже светился алым, но казался словно погружённым в туман. И тонкие ручейки тех же туманов тянулись к нему отовсюду. Почти невидимые — только сияние артефакта их чуть подсвечивало, но по краям зала исчезало.

Их было семь. По количеству стран и границ между ними.

— Так вот откуда исходят туманы, — пробормотал Нарш.

Да, артефакт, словно сердцевина цветка, держал тонкие кончики этих туманов, наполняя их энергией. Это уже там, дальше, они начнут ветвиться, повторять контуры границ, огибать нейтральные территории. Разрастаться опухолями Бесцветных земель.

Мы притихли, разглядывая древнее магическое чудо. Артефакт пульсировал, как сердце, похоже, он же питал и преграду. Казался почти живым организмом.

Страшным. Мощным. Соединяющим наш мир с Бесцветной бездной.

Никто не осмеливался заговорить о его уничтожении. Казалось, он услышит, поймёт и вышвырнет нас отсюда.

— Давайте, — решительно выдохнул Эрдан.

Пламя взбурлило, полыхнуло, направленное в центр артефакта мощным лучом.