Начало партии (Opening Moves) - Косимо Яп

Полчаса спустя энергия Алана полностью восстановилась, и они решили выдвигаться. К сожалению, Аврора сумела восполнить лишь одну пятую от своего псионического запаса, но Пустота пообещал спасти их, если ситуация окажется критической. Алан по-прежнему не имел представления о его способностях и жаждал увидеть высокоуровневого игрока в действии.

Какое-то время им ничего не попадалось, даже мусора. Это была лишь совершенно пустая каменная тропа. Пустота постоянно что-то бормотал себе под нос, раздражая Алана и остальных.

– Гм-м, что-нибудь уже должно было показаться… Как странно, я думал, эта тропа ведёт в другом направлении… Так, где-то здесь был старый босс, неужели его локацию изменили… Если встретим действительно сильного босса, то себя-то я спасу, но вот насчёт остальных не уверен. Кем пожертвовать в первую очередь? Наверное, Шажком. Нет, Аланом. М-м, а может, Китаной? У меня будут проблемы, если я использую Аврору, однако Ушастым Лордам это явно понравится больше всего. Наверное, так и следует поступить…

Все остановились, уставившись на Пустоту. Он ответил невинным взглядом.

– Жертвенные агнцы хотят что-то сказать?

– Нет… – Аврора тряхнула головой. – Давайте двигаться дальше. Если мы не найдём ничего в следующие полчаса, то придётся возвращаться ни с чем.

Несколько минут спустя Алан наконец засёк чьё-то присутствие вдали. Он остановил группу и приблизил изображение моба. Им оказался небольшой, три на три фута, куб из зелёной желеобразной массы, похожий на увеличенную версию стандартных пищевых рационов. Он также разглядел маленький красный шарик размером с мяч для гольфа, который хаотично перемещался внутри желеобразного тела. Ева классифицировала монстра как слизь неизвестного типа и уровня.

Алан коротко рассказал остальным о том, как выглядел противник. Монстр был один и небольшой, так что они решили приблизиться. Единственной проблемой было то, что куб слизи “сидел” у подножия крутого подъёма, а куда он вёл, Алан разглядеть не мог.

Как только они приблизились на расстояние выстрела, Алан открыл огонь, проделав дыру в теле слизи. Но моб просто зарастил отверстие и направился к ним небольшими прыгающими движениями. Довольно медленно, надо сказать. Алан продолжил стрелять, целясь в красный шарик, который, по предположению Евы, был его ядром. К сожалению, из-за хаотичных перемещений ядра было сложно рассчитать его траекторию, так что попасть оказалось проблематично.

На пятый раз Алан наконец поразил шарик, и куб с лёгким хлопком взорвался, расплескав своё содержимое по каменной тропе.

– Хах, всего-то делов, – сказал Шажок, подходя поближе к останкам, чтобы их изучить.

– Тебе обязательно надо было это сказать, да? Ничему жизнь не учит? – мрачно проговорил Алан, глядя вверх. Бурный поток слизи – сотни, а то и тысячи существ – низринулись вниз со склона. Все они были копиями только что убитого Аланом куба.

Он начал стрелять в мобов, убив нескольких ещё до того, как они достигли тропы. Как только одно ядро уничтожалось, ближайшая слизь поглощала его тело и изрядно прибавляла в размерах. Когда появились кубы, вдвое больше изначального, выстрелы Алана перестали пронзать их тела насквозь. Юноша начал жалеть, что у него нет никаких атак по области, которые могли бы наносить урон группам врагов.

Шажок достал пару коротких электрических клинков и создал несколько клонов, тогда как Китана извлекла из ножен свою катану. Алан по-прежнему не мог понять, который из Шажков настоящий, поскольку разные клоны наносили удары независимо друг от друга, но никогда одновременно. Ева предположила, что настоящий Шажок мог в любой момент переместиться в свою копию, что и объясняло подобный эффект.

Аврора для эксперимента заморозила один желеобразный куб точечным выбросом энергии, но слизь почти мгновенно поглотила лёд, превратила его в жидкость и слегка подросла.

Первые мобы добрались до медленно отступающей группу. Вопреки интуиции, большие кубы слизи двигались быстрее своих младших братьев, со скоростью лёгкого бега человека.

Китана без проблем крошила своим длинным клинком даже большие кубы, а вот Шажок в какой-то момент столкнулся с проблемой. Большая слизь, в которую он всадил свой электрический клинок, раскрылась навстречу удару, пропуская лезвие внутрь своего тела, после чего быстро обволокла лезвие и перекинулась на его руку. Ядро слизи задвигалось с удвоенной скоростью, хаотично курсируя вокруг поглощённой ею руки.

– Дьявол! – воскликнул Шажок, разрывая дистанцию блинком. – Оно поглощает энергию моей брони, а также и мою собственную!

Красный шарик внутри куба начал приобретать синий оттенок и двигаться ещё энергичнее, чем раньше.

Китана мастерским выпадом угодила в ядро этого куба, и слизь растеклась по тропе безжизненной лужей. Другой моб тут же поглотил павшего товарища, и его ядро также стало синим.

Волна монстров захлестнула их, практически каждый член группы стал жертвой высасывания энергии. Даже Алан с его ментальной энергией не избежал этой участи. Юноша краем глаза заметил, что ядро присосавшегося к нему моба, которого он пытался уничтожить, изменило цвет с синего на сиреневый. Внезапно ядро внутри куба распалось на два более мелких, которые начали ещё быстрее и хаотичнее метаться внутри тела слизи. Кроме того, вокруг каждого из них возникло нечто вроде голубого барьера.

Алан панически начал отскребать склизкую массу с брони своим лазерным ножом, благодарный судьбе, что монстр касался не его кожи.

– Мы не можем позволить им и дальше эволюционировать! – крикнула Аврора. – У вас ещё остались козыри в рукаве? Мой лёд на них не действует.

Пустота, вокруг которого было подозрительно… пусто, вздохнул.

– Похоже, придётся вам помочь, ребятки. Я бы предпочёл понаблюдать за вашими страданиями подольше, но, сдаётся мне, если я это сделаю, то эти монстры станут куда большей проблемой. А ведь мне до сих пор так и не пришлось никого лечить…

Целитель достал откуда-то деревянный посох, покрытый чем-то вроде рун – иероглифическими символами, которые Ева не смогла дешифровать. Он воздел его вверх, и вокруг древка сформировался силуэт белого электрического лезвия.

– Сила у меня! – воскликнул он, и Алан изумлённо моргнул.

Прежде чем Алан успел спросить у Пустоты, откуда он знает эту фразу, из кончика призрачного меча вырвались ослепительные молнии, одна за другой ударявшие точно в ядра мобов. Судя по всему, эта атака также обладала способностью высасывать энергию, поскольку белый клинок становился всё больше с каждой убитой слизью.

Но когда Пустота попытался поразить двухъядерного “приятеля” Алана, вокруг обоих сиреневых шариков возникло небольшое электрическое поле, отразившее заряд молнии. Монстр внезапно отлепился от Алана и разделился на две части, по одному ядру в каждой. Оба куба начали в бешеном темпе поглощать тела павших собратьев, не обращая внимания на пытавшегося поджарить их Пустоту.

Удары молнии раз за разом отражались электрическим полем. Китана грациозным ударом сумела расколоть одно из сиреневых ядер, но даже это не убило моба – ядро просто распалось на два синих. Тем временем, шарик внутри второго сгустка слизи, пожравшего львиную долю павших товарищей, стал абсолютно белым. Когда в него ударила очередная молния, ядро просто полностью поглотило заряд энергии и поменяло цвет на чёрный!