Спаситель Птолемей - Неля Гульчук

– Сила и умение побеждать – эти качества на твоей стороне, отец.

Антигон улыбнулся. Перед Антигоном стояла армия опасного противника – и он должен, обязан победить его, чтобы стать первым лицом в государстве.

Никто первым не начинал битвы. Прошло четыре дня, – армии продолжали выжидать.

Кое-где вспыхивали стычки. И каждый раз побеждали союзники.

Антигон явно чего-то выжидал.

Эвмен тоже не торопился. По вечерам в его палатке разгорались споры.

– Чего мы медлим? – нетерпеливо интересовались сатрапы у Эвмена.

– И Антигон не торопится! Явно стареет! Слишком стал осторожен…

– Антигон не торопится, – значит ждет удачного момента, – в раздумье произнес Эвмен.

– Но мы-то почему теряем зря время? – вспылил сатрап Певкеста.

– В данный момент поспешность может принести много непоправимых бед. Эта местность слишком опасна для ведения боя. Если мы допустим неудачу теперь, – исправить её будет невозможно. Надо всё хорошо продумать, – твердо ответил Эвмен.

И вдруг Эвмена осенило: Антигон в ближайшее время незаметно, под покровом ночи снимется с лагеря и переправится в Габиену, местность удобную для отражения натиска противника и для защиты. И что особенно важно для Антигона, оттуда открыт удобный путь в Сузиану, где стоит со своими войсками Селевк, который в случае необходимости тут же придет ему на помощь.

Разгадав замысел противника, Эвмен решил опередить Антигона. Он дал приказ войскам срочно приготовиться к походу и выступить в полночь.

С наступлением утра Антигон не обнаружил в ущелье лагеря противника. Проклятый кардианец опередил его на несколько парасангов по пути в Габиену.

На следующее утро войско Антигона достигло цепи гор, с которых увидели арьергард неприятельского войска.

Армия Антигона стремительно надвигалась.

– Всё-таки догнал! – в сердцах воскликнул Эвмен. – Главное не подвергнуться нападению во время марша!..

Эвмен немедленно отдал приказ своим воинам остановиться.

Полководцы поспешно выстроили боевые линии. Эвмен – чтобы преградить неприятелю путь в Габиену, Антигон – чтобы проложить себе дорогу силой.

Всю силу атаки Эвмен решил сосредоточить на правом крыле, перед которым простиралась обширная равнина, удобная для ведения боя. Линию правого крыла составляли карманские всадники и гетайры Певкесты. Четыре илы лучших всадников были поставлены для прикрытия и две в резерве. Впереди выставлены слоны. Центр боевой линии составляла пехота. С левой стороны к пехоте примыкали всадники левого крыла. Вдоль линии всадников до самых высот выстроили пятьдесят боевых слонов.

Чувствуя напряженность седоков, лошади дрожали от шума. Всадники переговаривались между собой, осаживали или успокаивали лошадей.

Армия Антигона по количеству слонов, легкой пехоты, стрелков и пращников значительно уступала армии союзников, но зато превосходила по количеству всадников. Важнее же всего было то, что Антигон один командовал своей армией, и все беспрекословно повиновались только его приказам.

С возвышенности Антигон отчетливо видел расположение неприятельских войск.

Антигон обратился к военачальникам.

– На правом крыле сосредоточены отборные отряды всадников. Главное нападение произойдет с правого крыла. – Он говорил быстро, четко, уверенно. – Нам необходимо заставить неприятеля произвести нападение в пустое пространство, а самим нанести сокрушительный удар по левому крылу.

– Глаз у него хоть и один, а видит далеко вперед! С ним не пропадешь! – Услышал Деметрий за своей спиной слова одного из военачальников.

Командование левым крылом Антигон поручил Пифону, а сам командовал правым крылом, где сосредоточил лучшую конницу.

Перед началом сражения Антигон заботливо поинтересовался у сына:

– Деметрий, тебе не страшно?

– Скорей бы затрубили трубы и началось сражение!..

– Я привык встречать опасность лицом к лицу. Сейчас нам выгодно начать битву первым.

И тут же Антигон подал знак к началу битвы.

Деметрий был благодарен отцу, что тот доверил ему командование двумя илами в таком решающем сражении, с таким сильным и умным противником. Теперь сын обязан оправдать доверие отца!..

Грянули боевые трубы. Воины Антигона запели пеан. Восторженный вопль пронесся по рядам воинов. Войска двинулись вперед, набирая силу, не останавливаясь.

Военачальник Пифон по приказу Антигона, минуя линию слонов, бросился со своими всадниками на неприятеля, осыпал его градом стрел и обратился в ложное бегство, лишь только против него выступили тяжелые всадники, но затем быстро возвратился обратно с новым градом стрел.

Эвмен, мгновенно сориентировавшись, приказал сатрапу Эвдиму со слонами и отрядами легкой конницы атаковать левое крыло неприятеля.

Воины Антигона не выдержали бурной атаки и снова обратились в бегство по направлению к горам.

Чтобы вынудить к бою фаланги противника, Эвмен решительно двинул вперед свой центр.

Между обоими центрами завязался ожесточенный рукопашный бой. После долгой и кровопролитной резни натиск и ярость испытанных в боях аргираспидов решили победу союзников.

Антигон, увидев свой центр опрокинутым, а левое крыло рассеившимся, обратился в бегство. Он лично объезжал отступающие отряды, отдавал приказы, указывал наилучшее направление.

Воины союзников торжествующе кричали.

– Враг отступает!

– Схватите Антигона!

– Возьмите живым его сына!

Сатрап Певкеста лично доложил Эвмену.

– Антигон отступает! Беспорядочно, но довольно быстро.

– Глупцы, тщеславные глупцы, – в сердцах вскричал Эвмен. – Антигон слишком хитер. Он выигрывает время и, собрав силы, воспользуется образовавшейся брешью.

Эвмен отправил гонцов с приказами сомкнуть быстрее ряды и прикрыть левый фланг.

Антигон послал самых быстрых всадников к своим разрозненным отрядам собраться воедино под прикрытием гор, выстроиться снова и быть готовыми к нападению, так как победа почти решена.

К Деметрию на взмыленном коне примчался гонец от отца. Послание было кратким.

– Будь наготове!

Вскоре правое крыло армии Антигона было снова готово к битве. В то время, когда занятые преследованием воины союзников двинулись по направлению к горам, Антигон дождался своего часа. Между центром и левым крылом противника образовался широкий коридор, который всё более и более увеличивался.

Всадники Антигона сплоченной воедино массой бросились на илы противника.

Отразить эту бешеную атаку было невозможно. Развернуть быстро для боя слонов тем более.