Испытание пламенем - Холли Лайл

На этот раз пуля попала в середину летящей туши. Тварь взвыла, окружающая ее тьма уплотнилась, и оба существа вдруг исчезли. Лорин опустила взгляд к земле, куда упал первый монстр, и увидела, что он тоже пропал.

В тот же миг за спиной у нее раздались выстрелы, пули крошили скалу слева от Лорин. Это обитатели замка увидели, что опасность устранена, и решили быстренько расправиться с Лорин. Она поставила на место предохранитель и сунула браунинг в кобуру. По замку из него стрелять не будешь — далеко. Нырнув за магическим автоматом, Лорин дала залп по стене и с удовлетворением увидела, что один из предателей полетел вниз. В следующий миг она с ужасом осознала, что автомат стоит на режиме убийства.

Молли не прошла сквозь ворота на Землю. Она долго стояла перед зеркалом, пытаясь убедить себя, что на самом деле ей не нужно убегать — все, что она может сделать, она может сделать и в Ории. А потом вдруг увидела, как к ней идут Йенер и друг Лорин — Питер. Услышала, как Лорин кричит, что она их прикроет. Молли поняла: через секунду Питер и Йенер будут в палатке, значит, она должна исчезнуть быстрее, чем они войдут, она ведь обещала. Обещала сестре, и теперь надо сдержать обещание, пусть ей очень не хочется, пусть она уже пожалела, что согласилась отвести этого орущего, лягающегося малыша в город, куда она ни за что не желала возвращаться.

Она обещала.

Молли повернулась боком, чтобы пролезть в узкое зеркало вместе с Джейком. Они уже были наполовину в воротах: в Ории оставалась нижняя часть тела Джейка и вся правая половина тела Молли — она все никак не решалась сделать этот последний шаг.

И в этот момент палатка взвилась в воздух. Огонь. Взрывы. Она ощутила взрыв, но ожерелье на шее задрожало, его тепло и энергия окутали Молли непроницаемым коконом.

Но не окутали Джейка. Только что она держала в руках вырывающегося мальчика, а в следующий миг — его останки. Малыш даже не вскрикнул. Сквозь зеленый огонь тропа уносила ее из Ории на Землю, а он обмяк у нее на руках, окровавленный, изодранный кусок плоти — обрывки кожи, обломки костей, повсюду кровь. Она тупо прижимала все это к груди.

Но он еще дышал. Вопреки всему, вопреки любой вероятности он дышал! Молли не то чтобы поняла, но почувствовала: он не один. Какая-то сила в сердце зеленого пламени обволокла малыша и делилась с ним собственной жизнью, заставляла дышать в пространстве между мирами, где ее магия не могла спасти его. Молли чувствовала, как вокруг ребенка носятся мысли: «Держись, Джейк! Не умирай! Ты нужен своей маме. Держись, я с тобой!» Но где их источник, Молли не понимала. Казалось, она и Джейк скользят между мирами в одиночестве, но она, и это точно, слышит чей-то голос. Чувствует эту мощь. И Джейк продолжал жить.

В то мгновение и в ту бесконечность, пока Молли и ребенок ее сестры висели между мирами, где не было хода времени, Молли явственно поняла, что, как только она сделает шаг за пределы ворот, мальчик умрет. Сила, которая его поддерживала, не лечит. Кровотечение не прекращается. Ребенок по-прежнему без сознания, изломан и изранен. Стоит им оказаться за воротами, он сразу умрет.

Она успела подумать о Сеоларе. О клятве вернуться к нему. О своем народе — вейярах, которым она так нужна. Успела подумать о Лорин, о том, что обещала сохранить Джейка. Даже успела возненавидеть себя за медлительность и сомнения. Но больше всего она думала о мальчике, которого мать поручила ей в последний день его жизни, и о том, как она, Молли, с ним обошлась. Она еще видела его глаза. Этот немигающий взгляд на израненном лице мальчика пронзал ее до самого сердца, казалось, этот взгляд молил: «Помоги мне! Я не просил, чтобы меня отнимали у мамы. Я не заслужил такого. Я не сделал ничего плохого. За что мне такая судьба?»

Отзвуки ее прошлого, боль настоящего, призраки будущего, каким оно могло для нее стать.

Она не в состоянии вернуться в Орию, где может излечить его, ничем не жертвуя. Тропа несет ее лишь в одном направлении. И как бы ей ни хотелось иного, именно в этом направлении они с Джейком сейчас движутся. У нее не будет времени разобраться, как снова войти в ворота (даже если они примут ее во второй раз). Лишь один вздох отделяет Джейка от гибели. Молли ощущает близкую смерть в каждой клеточке его тела, и чем ближе они к Земле, тем более отчаянно она это чувствует. Существо, которое сейчас с ним пребывало, поддерживало в нем жизнь одной силой воли, но Молли откуда-то знала, что за воротами его влияние кончится, и они с Джейком останутся в одиночестве.

Она может спасти Джейка, но за это ей придется заплатить всем, что у нее есть. Своим будущим, мечтами, долгом и самой жизнью. Она может позволить ему умереть и обретет жизнь более великолепную, чем все, о чем она когда-либо дерзала мечтать. Но если она позволит ему умереть, то по жизни с ней будет идти не один призрак ребенка, а два.

А потом у нее больше не осталось времени.

Тропа привела Молли в холл старого, милого дома. В этот миг боль от ран Джейка обрушилась на нее, как цунами. Надо решать. У нее лишь несколько секунд, чтобы сделать все необходимое, иначе будет поздно.

Лорин переключила автомат на парализующий режим, но знала, что кого-то уже убила. Воздух вокруг нее изменился, тучи закрыли солнце, собиралась гроза, и Лорин казалось, что она находится в самом ее сердце. Эрик говорил, что если они кого-нибудь убьют из магического оружия, то последствия могут оказаться очень тяжелыми. Сейчас Лорин ощущала, что эти последствия надвигаются.

Она сжала зубы и продолжала вести огонь, молясь про себя, чтобы изменники не высовывались и дали возможность Питеру и Йенеру вынести сентинелов в безопасное место.

— Ворота на месте? — спросила она у Питера.

— Подожди! — прокричал в ответ Питер, которого тоже швырнуло взрывом на землю. Он встал, помог подняться Йенеру, и они вдвоем снова понесли женщину — «Джун Баг», — подумала Лорин, — туда, где раньше стояла палатка.

Через минуту снова раздался голос Питера:

— На месте! И открыты. Рама обгорела, но сами ворота выглядят нормально.

— Тогда поспеши. Надо отсюда убираться.

Некоторое время было тихо, потом Лорин услышала, как он пробегает мимо.

— Я собираюсь их всех забрать. Единственный, кто точно не оклемается, — это Джимми Норрис. От него практически ничего не осталось, кучка пепла и все.

Лорин могла бы обойтись и без подробностей, но она отозвалась:

— Тогда беги. Надвигается что-то ужасное.

— А, черт, — буркнул Питер и побежал дальше. Йенер, более длинноногий, чем любой человек, возвращался со следующим телом и прошел уже полдороги. Он перекинул ношу через плечо, руки человека болтались у него за спиной, как плети, ноги безжизненно висели. Лорин понятия не имела, кто это может быть.

А Питер следующим потащил Эрика, взвалив его себе на спину по способу пожарных. Лорин успела бросить лишь один взгляд в их сторону, а потом увидела приподнявшуюся над парапетом голову и возобновила стрельбу.