Доля слабых - Андрей Рымин

— Ты чувствуешь? Ветер пропал, — прошептал Трой испуганно.

— И правда, — подметил Арил перемену погоды.

Всего миг назад ветерок нагонял облака и приятно бодрил в летний зной утомленных охотников. Сейчас же движение воздуха полностью стихло, будто стену поставили. Оторвав глаза от волшебного камня, Лис перевел взгляд на восток, откуда недавно летела прохлада.

— Посмотри на кусты! Там же листья шевелятся! — сам себе не поверил Арил.

— Точно! — выдохнут Трой. — А взгляни-ка сюда! — палец Тигра указывал влево. — Ярад всемогущий! Не может быть! Они же спокойно висят… — безухий говорил о листве другого, растущего значительно ближе к ним молодого деревца. Там зеленые ветви застыли, как в полном безветрии — ни единого шевеления.

Родичам сделалось страшно.

Продышавшись, Арил пересилил себя и пошел к тем кустам, на которых листва трепетала, вознамерившись посмотреть на подобное чудо поближе. Отойдя от застывшего в воздухе камня шагов на двенадцать, Лис внезапно со стоном присел, обо что-то ударившись лбом. Меч в руках подбежавшего родича говорил о готовности Троя сражаться. Только с кем? Вокруг было пусто. Выставив перед собой клинок для уверенности, Тигр попытался продвинуться дальше. Но не тут-то было. На первом же шаге острие будто в стену уперлось. Не ожидавший такого Трой с перепугу отпрыгнул назад. Завертел головой в поисках таинственных недругов. Никого. Затем, снова вытянув руку с мечом, проделал все то же повторно. Результат не менялся. Неподвластная глазу преграда осталась на месте.

— Ты тоже это видишь? — дрожащим голосом обратился он к Лису.

— Скорее, не вижу. Но шишка на лбу настоящая.

— Колдовство. Как есть, колдовство… — озвучил Трой очевидное.

— Попробуй правее, — посоветовал Лис.

Тигр немного сместился и снова направил клинок в пустоту.

— То же самое. Пойду-ка я дальше, а ты, давай, влево.

Боясь прикасаться к преграде руками, Арил подобрал с земли палку и начал обшаривать воздух с другой стороны. Вскоре, осторожно шагая вдоль прозрачной стены, Лис оказался у дерева, чьи торчащие ветки находились концами снаружи, а росли из ствола, уходящего в землю корнями внутри ограждения. Повинуясь порыву, парень дернул одну из ветвей, что потоньше, и она с громким треском сломалась. Тот конец, что, сужаясь, удалялся от дерева, не упал, как ему полагалось, а остался висеть без опоры, пошатываясь, будто влипнув в незримый барьер. Лис ругнулся и двинулся дальше, продолжая осмотр.

Наконец, парни встретились. Круг замкнулся. Обход подтвердил — западня не имеет разрывов. Прозрачные стены немного клонились к центру. А подбрасывание вверх палки доказало наличие выпуклой крыши. Тоже, конечно, невидимой. Подкоп убедил неуемного Троя, что там, под землей, все в таком же ключе — края убегают с наклоном в обратную сторону. Ловушка захлопнулась. Выхода нет. Тут Лис, наконец, подобрал подходящее слово:

— Пузырь! Мы с тобой в пузыре. Как бывают на лужах во время дождя.

— Только этот уж больно большой. Шагов десять от центра к любой стороне. — прикинул на глаз Трой размеры ловушки.

— Десять! Точно! — Арил резко бросился к зависшему в воздухе камню и тронул светящийся символ рукой. Цвет изменился, вернувшись к зеленому. Ветка же, которую Лис отломал, внезапно свалилась на землю. Задул возвратившийся ветер. Прозрачный барьер повсеместно пропал, и свобода вернулась к охотникам. Они спасены! Трой, как ребенок, запрыгал на месте от радости.

— Я понял! — взволнованно крикнул Арил. — Прикасаясь сюда, надуваешь пузырь. Как все просто!

— А цифры показывают, сколько шагов до края! — не хотел отставать Трой в догадливости. — Проверим?

— Давай. Отойди-ка немного.

Трой послушно сместился, и Лис, выбрав стрелками двойку, снова тронул зеленую цифру. Получилось. Магический купол возник. Арил, позабыв свои страхи, ощупал преграду руками и, убедившись, что это ничуть не опасно, позвал к себе Тигра. Звук голоса без помех пролетел сквозь барьер, и Трой, подбежав, тоже принялся гладить ладонью незримые стены.

— Поразительно. Под рукой словно камень, но холода нет, — поделился своими ощущениями безухий охотник. — Вот ведь штука полезная. Ты представь, можно спать без охраны. Хрен снаружи кто влезет.

— Это точно. Пожалуй, и дождь не намочит, — согласился Арил. — Слушай! — внезапно дошло до охотника. — Так теперь нам и тварей страшиться не нужно. Надули пузырь, и порядок. Все. Ночью двинем к разлому. Как же все-таки хорошо, что мы встретились. Расскажи. Я никак не пойму, где ты взял Звездный камень.

Дальше Трою пришлось ворошить неприятное прошлое, еще раз вспоминая про гибель Гамая. Время тайн и секретов прошло. Небывалое чудо, пережитое вместе, сразу сблизило родичей, возвращая доверие. В разговорах незаметно закончился день. Постепенно округа окуталась мраком. Настала пора отправляться в дорогу. Решение попробовать проскочить в разлом ночью было принято быстро. Ждать охотники смысла не видели — не дай Ярад, еще чудища подойдут к тем, что есть.

* * *

Темнота обступала крадущихся родичей. Парни шли в сотне шагов от стены. Ближе соваться не стоило — слишком опасно, в любой миг может грохнуться камень на голову. Возле скал всегда так. Выйдя к горам милей западнее, сейчас охотники уже подбирались к началу каньона. Трой шагал впереди, держа меч наготове, а у Лиса в руках, пряча колдовской свет под накинутой тряпкой, отыскавшейся в сумке магистра, дожидался, когда в нем возникнет нужда, удивительно легкий «летающий» камень. Положившись на случай и волю богов, люди медленно шли по равнине. Ночь стояла беззвездная — ни теней, ни бликов на острие. Даже звуки шагов, будто глушатся тьмой. Даст Ярад, чернюки и их твари не заметят двух путников. К рассвету, глядишь, далеко вглубь каньона забраться получится. А там уж поди свезет и своих догнать.

К сожалению, план проскочить незамеченными провалился еще на подходах к разлому. Темнота впереди зашипела, зарыкала. Послышался шум чьих-то быстрых шагов. Разглядев, или просто учуяв людей, тварь, как ветер, летела к застывшим охотникам. Расстояние до свирепого зверя стремительно таяло. Нужно было что-то решать, и не медля. Когти чиркали землю все ближе и ближе. Еще миг — и накинется. Трой сорвался:

— Давай!

Нервы Лиса, как выяснилось, были все же покрепче. Выждав еще один долгий-предолгий миг, Арил быстро прикоснулся к зеленой десятке, создавая защитный пузырь. Камень сразу застрял где-то в паре локтей от земли, а вот тварь оказалась зажата значительно выше. Рискованный ход оправдался — зверь попался в ловушку, застигнутый незримым барьером в прыжке. Прозрачная стенка, как будто схватила животное, оставив снаружи две задние лапы, часть тела и хвост. Остальное, включая зубастую пасть и горящие злобой глаза, шипело, рычало и дергалось на высоте человеческого роста, нелепо свисая вовнутрь.

— Вышло! Бей ее! — выдохнул Лис. — Не хочу стрелы портить. Да и времени мало. Щас еще набегут.