Приют - Татьяна Лаас

только восторженно крутила головой в поисках дома, но найти его в круге биолюминесцентного света так и не смогла. Даже когда Альба замер у двери, в ожидании чистки ног, она осматривалась, пытаясь найти хоть какие-то признаки жилья. Анжу пришлось положить её руку на плющ, которым зарос весь дом.

— Иии…? — спросила Кейт. И резные листья ожили под её пальцами, загораясь неоново-зеленым светом, вырисовывая черные проемы окон. Впрочем, Билли в доме тут же включил свет.

— Ого… — не удержалась от восторга Кейт.

Анж придержал дверь, чтобы Кейт могла пройти в дом под “Вот идет невеста” из “Лоэнгрина” — Билли в очередной раз решил выпендриться, причем так не вовремя.

— Дом построен давно, на стыке экодизайна и технологий. Добро пожаловать!

Кейт неуверенно прошла в теплый, покрашенный в цвет топленого молока, почти пустой холл.

Анж тихо прикрыл дверь, чтобы не нервировать лишний раз Билли, и тут Альба, сгружая Чарли на пол, вновь закашлялся — якобы рассмеялся.

Анж побелел, уже понимая, что сейчас будет…

— Кейт, только не пугайся! Не бойся, чтобы не произошло…

Он кинулся к лестнице с криком:

— Мама, Кейт из традиционной семьи, ради всех галактик… — Но он не успел.

Кейт замерла от испуга, когда огромные щупальца оплели перила лестницы, и вверх почти с реактивной скоростью, подтягиваясь и выбрасываясь в холл первого этажа, как на берег, влетел… Влетело… Влетела прекрасно голубошкурая в перламутровых чешуйках осьминогоженщина. Алые волосы, карие глаза с выраженным третьим веком, прижатые ноздри, закрывающиеся перепонками при вдохах и выдохах, жабры на шее и куча энтузиазма в объятьях.

Руки и многочисленные щупальца вместо ног оплели Кейт:

— Замечательная девочка, терпящая моего мальчика! Как я рада знакомству! Я миссис Деррик, но можешь звать меня просто Шерон.

— Мамааааа… — выдохнул обреченно Анж. — Ты бы хоть предупреждала, что приедешь — я бы Кейт подготовил к встрече.

— Рождество же! — Одно из материнских щупалец потрепало Анжа по голове, — семейный праздник. Я думала, ты догадаешься.

— Надеюсь, папа… Не приехал…? — сглотнул Анж.

— Расслабься, Ангел, отец остался на “Черной глубине”. У него очередной эксперимент…

Кейт чуть отстранили в сторону, и даже, кажется, отпустили, но она замерла, боясь пошевелиться — больше всего на свете она боялась наступить на щупальца, а их на полу было много. Очень много. Если быть честной до конца, то ног у миссис Деррик, кажется, не было вовсе.

Миссис Деррик увидела новую жертву — к счастью для Анжа, Чарли не выхватил оружие, опешив от происходящего.

— А кто этот мальчик? Не представишь нас? — Щупальце ласково погладило по голове замершего подростка.

— Это Чарли… — представил Анж, — он… Воспитанник Кейт. Чарли, это моя мама, миссис…

— Шерон, — кончик щупальца заткнул рот Анжу. — Я еще не настолько стара, как ты меня пытаешься представить.

Чарли попытался выдавить из себя свое имя, но кроме “Ч…Ч…Ча…” у него ничего не вышло.

Щупальце скользнуло по его плечу, по пустому рукаву… И Чарли был обречен.

Шерон подтащила его к себе, обнимая для разнообразия рукой:

— Бедный мальчик! Иногда религиозные фанатики ужасающее зло, только без обид, Кейт! Пойдем-ка, я займусь тобой, Чарли.

Она все же отпустила Анжа, и тот резко выпалил:

— Мама, ради всего святого, просто сделай правую руку!

Шерон оглянулась у лестницы:

— Анж, я понимаю, что такое верхняя конечность.

— Нет, мама, не понимаешь. — настаивал Анж. — Не конечность, не щупальце, не ложноножка, просто правая рука, зеркально симметричная левой. Чарли из традиционалов. Для них неприемлемы биомодификации.

— Сын, — твердо сказала Шерон, — ты зануда.

— Зануда тут ты, не понимающая простого — рука. Правая. Без доработок. Я тебя, к сожалению, хорошо знаю.

Щупальце вновь закрыло рот Анжу, для надежности миссис Деррик еще и присоской воспользовалась. Анж поднял глаза вверх, пытаясь принять оскорбленный вид.

— Я знаю, что такое верхняя конечность, малыш. — Шерон повернулась к явно заинтересованному Чарли, — не бойся. Я в курсе, как выглядят руки. Ты же согласен принять мою помощь?

Чарли улыбнулся и согласно кивнул. Щупальце соскользнуло, оставляя Анжа в покое. Он обернулся к Кейт, которая явно нуждалась в ободрении:

— Все будет хорошо — мама один из лучших специалистов по работе биомодификаций. Если она сказала, что будет рука, значит, будет рука.

Шерон, все так же обнимая мальчишка за плечи, стала спускаться по лестнице. Уже внизу она, заговорщицки снижая голос, предложила Чарли:

— А что ты скажешь про когти?

Анж выдохнул и бросил ей в спину:

— Никаких когтей, чешуи, наростов, хитина и прочей отсебятины! И никаких лишних суставов!

— Зануда, — улыбнулась Шерон, оборачиваясь на сына. — Как есть, зануда. Чарли… Не хочешь когти, я тебе датчики вставлю в кончики пальцев. Хочешь? Кстати… Как тебе новая зона телепатии? Могу еще телекинез добавить — на всякий случай…

Анж вздохнул, оборачиваясь к с трудом сдерживающей смешки Кейт:

— Она у меня очень увлеченный наукой человек. Остановить её иногда затруднительно, проще цунами заглушить, чем её. И не смейся… Мне при рождении дико повезло, что я остался с четырьмя конечностями — мама тогда фанатела по одному герою из традиционалов. Тот презирал биомодификацию, что не мешало ему справляться с трудностями по службе. Может… Пойдем уже в жилую зону? Я расскажу тебе о моем мире… Кстати, пока не забыл — у нас не верят в параллельные миры, считая это выдумками фантастов. Так что, пожалуйста, ни слова маме, хорошо?

* * *

Гостиная у Анжа была необычной. Вместо пола, точнее ковров на нем, был газон с коротко стриженной травой. Вместо стен закатный лес, лишь мебель, выдержанная в коттеджном стиле, была узнаваема. Альба вольготно устроился на одном из больших диванов и сонно смотрел, как пляшет пламя на круглом открытом камине. Стен и трубы не было, так что понять — настоящее пламя или нет, было невозможно. Тепло было явно настоящим, а вот дыма не было.

Анж предложил Кейт устроиться в удобном кресле из ротанга, а сам пошел в сторону вполне традиционной кухни — готовить обещанный какао. Бросая какао в теплое молоко и тщательно размешивая его, он пояснил для Кейт:

— Ты уже поняла, что у нас мир биомодификантов? Когда-то мир, доведенный до разрушения технологиями, пошел по-новому пути — по пути приспособлений. Мы не меняем мир, мы меняемся сами и почти полностью отказались от техники. — Он взял с полки две красных кружки и насыпал в них сахар. — Хотя, в старых домах, наподобие моего, роботов еще можно встретить. И в колониях, конечно.

— Коло…ниях? — не поняла его Кейт.

Анж спокойно перечислил, снимая какао с плиты:

— Луна, Марс, Венера, Титан. За