Виттория - Екатерина Верхова

– Мы отдаем вам остров, который должен приносить нам какую-либо прибыль.

– Слишком много, принцесса, вы все равно не имели бы никакую прибыль с него.

– Сельское хозяйство… Там очень плодородные земли, которые будут принадлежать лишь вам. Считайте, что вас возведут в статус герцога, а вы, в свою очередь, наместно разделите графьев и прочую нечисть.

– Прочую нечисть… – передразнил Дирк, – а у принцессы есть чувство юмора. Так что на тему прибыли?

– Вы прекрасно знаете, что подарить остров это очень щедро, поэтому Элрус требует какой-то процент с заказов.

– Десять, не больше.

– Двадцать пять, а мы, в свою очередь, даем политическое убежище.

– Вас возненавидят.

– Меня возненавидели здесь. Еще до того, как я сюда приехала. Чего мне бояться. Элрус, как и раньше, будет в безопасности. Танцар, так как в скором времени эти два королевства объединятся, – тоже. Разумеется, я не буду требовать неприкосновенность для Танцара. Все, что мне бы хотелось, так чтоб вы согласовывали крупные политические… деяния со мной.

– Под этими деяниями вы подразумеваете убийства?

– Хотелось бы, конечно, и их избежать, но в таком случае вы пошлете меня куда подальше.

– Знаете, почему мы ведем такой образ жизни?

– Даже не догадываюсь, – ехидно ответила я.

– Большинство из нас просто хотят жить, чтоб обеспечить свои семьи. Большинство из нас не могут найти свое место в жизни, потому что мы так называемые изгои. Мои люди не отличаются особым умом и сообразительностью, мы не смогли «быть полезными» любому королевству. Но нашими руками делают грязные делишки, чтоб не замарать свои. Но это не значит, что большинство из нас получают удовольствие от этого. Всем хочется кушать.

– Я сейчас расплачусь, – ехидно произнесла я. – История крайне поучительная и замечательная, но я не понимаю, к чему вы клоните.

– Вы предлагаете нам билет в жизнь и требуете за все это совсем небольшую цену.

– Я ведь могу попросить больше после этих слов, – улыбнулась я.

– Мои люди передадут вам договор. Вы ведь не будете полагаться лишь на мое честное слово?

– Честное слово разбойника? Звучит как что-то очень оригинально.

– Виттория, я думаю, вам следует кое-что знать, – немного подумав, произнес Дирк.

– Слушаю…

– Догадываетесь, от кого произошла бы оплата в случае вашей смерти?

– От какой-нибудь крупной шишки?

– Ооо, вы даже не понимаете, насколько крупной, – усмехнулся Дирк. – От самого Его Величества. Но это в том случае, если состоится свадьба. Был еще один крупный заказчик.

– Вы меня интригуете, Дирк… – честно говоря, известием о том, что король жаждет моей смерти после свадьбы, меня не удивило. Это вполне закономерно. Странно, что от меня даже наследников не требуют. А то было бы вообще прекрасно. Мол, мавр сделал свое дело, мавр хочет на покой.

– Точно выяснить не удалось. Но это кто-то с самой верхушки. Кто-то из герцогов. Действует, разумеется, через подставных людей. Поэтому никому, кроме проверенных вами людей, не стоит знать о нашем договоре. Его Величеству королю Элруса сообщите по проверенным источникам. Пусть второй заказчик считает, что все идет по плану…

Кажется, я начинаю закипать. Я искренне не понимаю, почему через мою жизнь или через мою смерть пытаются достичь каких-то своих целей.

– Спасибо за информацию, Дирк.

– Я буду держать вас в курсе событий. И еще. Король Танцара в любом случае рано или поздно узнает, потому что договор, который мы заключили с ним десять лет назад, через неделю истекает, а при таком выгодном предложении продлевать мы его не намерены…

– Кстати, о сроках… – вставил свое слово Калеб.

– Виттория, ваш сопровождающий идиот? – устало спросил Дирк.

– Вроде нет, но иногда бывает, – нашла в себе силы улыбнуться я.

– Если он хочет узнать о сроках нашего договора, то сто лет. Не думаю, что в ближайший век кто-либо предложит нам что-то выгодней. А потом подумаем.

– Меня это устроит, – ответила я. – Если мне понадобятся ваши услуги…

– О, принцесса, я сделаю вам большую скидку! – засмеялся Дирк.

– Предпочитаю скидку в сто процентов, – улыбнулась я и встала. Обозначив то, что мне, да и Калебу, пора идти.

* * *

За окном уже сгустился вечер, звезды, так похожие на те, которые были в моей прошлой жизни, освещали наш путь.

– Калеб, мы никому не можем доверять кроме тех, кто прибыл с нами. Их всех проверил Эдран. А брату я могу верить.

– Да ладно, – усмехнулся он. – А до этого я как-то не понял. Особенно я это не понял тогда, когда в тебя огневыми шарами кидались…

– Не время для сарказма, – улыбнулась я. – Я имею ввиду НИКОМУ. Даже Васлену…

– А он-то в чем провинился? Кажется, все его действия были направлены лишь тебе во благо.

– Да, но он может доверять тем людям, которые действуют мне совсем не во благо…

– Хорошо. Витт, ты слишком быстро повзрослела.

– Как же я устала это слышать, – после чего, положив голову ему на плечо, я заснула. А проснулась лишь тогда, когда мы прибыли. Меня ждало новое испытание…

Как только я вошла в свои покои, пробравшись по секретным коридорам, я поняла, что случилось что-то очень нехорошее. Улия организовала на тумбочке целую лабораторию и готовила какую-то смесь. Кларис с Геллой, впервые не пронизывая друг друга злющими взглядами, на коленях стояли перед диваном и что-то шепотом приговаривали. Глаза у обеих фрейлин были на мокром месте, что не свойственно ни одной, ни второй. Ман, со злющим выражением на лице, что и ему не свойственно, ходил по комнате и пинал всё, что попадалось ему на пути. Один Ранол был похож сам на себя. Сидел на диване и задумчиво смотрел в пространство, что показывало то, что он усиленно думает, как поступить в этой ситуации…

Как только я вошла, на нас с Калебом уставились все присутствующие. Кто был на диване, я не видела из-за спинки.

– Вернулась, – тихо всхлипнула Кларис. – Тут такое…

Мое королевское Высочество стремительно пересекло комнату, чтобы посмотреть, над чем рыдают мои первые фрейлины. На диване, свернувшись клубком, лежала Фани. На ее лице была куча синяков и ссадин, под глазом была сильная припухлость, а под носом запеклась кровь.

– Кто? – зарычала я, не узнавая не только свой голос, но и те эмоции, которые во мне возникли. Сзади подошел Калеб и приобнял за плечи, приговаривая:

– Витт, успокойся… Пожалуйста… Сейчас ты все спалишь тут…

Потом он резко убрал от меня руки, быстро ими болтая в воздухе. Кажется, я его конкретно обожгла…