Наследники легенд - Ирина Шевченко

– Что это? – заинтересовался Буревестник.

– Приветствие путникам, – ответила она, забыв про обиду. – Пожелание доброго пути и удачи. Хороший знак.

– Это на саальге?

– Не совсем. Звучание то же, а письменность другая, ею пользовались в старые времена. В современном саальге руны означают определенные созвучия, и из них складываются слова. А тут: одна руна – одно слово. А иногда и какое-нибудь устойчивое выражение из нескольких слов. Это и проще, и нет. Писать меньше, но символов нужно запомнить намного-намного больше. Этой письменностью пользуются иногда торговцы в учете товаров – им удобно. Аптекари. Но вообще учат только для того, чтобы читать древние книги.

– А ты где научилась?

Тут она, видимо, вспомнила, что все еще на него злится:

– Не твое дело!

– Мне просто интересно, ты же росла в охотничьем поселке…

– По-твоему, в поселках живет одно тупое быдло? – вскипела девушка. – Дураки и невежды, не умеющие ни читать, ни писать?

– Не на древних же языках…

Но она уже топала далеко впереди, и вопрос остался без ответа.

Через час вышли к стоянке. Сэл выслушал радостные возгласы, поморщился от крепкого рукопожатия брата и даже позволил Лил повиснуть у себя на шее.

– В порядке? – подошел бесшумно Сумрак. – С рукой что?

– Да так, ободрал немного.

– До вечера время есть, ребята отошли, и, если ты в норме, можем сделать еще пару парсо.

Спросить, как чувствует себя Вель, Лар почему-то не подумал. Правильно, она же оборотень. А оборотни выносливые – надо будет, еще и всю поклажу на нее скинут.

– Сэл, что молчишь?

– Нет. Не стоит. Отдохнем до утра, а потом решим, куда дальше.

– Хорошо. Голодный? Мэт дорогой косулю подстрелил. Уже освежевал ее, но, пока изжарится, можешь супчика похлебать. Тэсс баронесса самолично варила.

У них, значит, целая косуля, а он и ворону не нашел!

Да и с приручением оборотня как-то не вышло.

Выстирал в ручье рубаху, развесил у костра и сидел рядом, пока не подсохла. А то мало ли, а у него их всего две осталось.

Он всегда следил за ней. Весь этот год наблюдал за каждым ее шагом, слышал каждое слово – она это знала. Но лишь тут, в пустошах, они могли поговорить.

– Неплохо, девочка, неплохо.

– Я старалась… повелитель.

– Врешь. Тебе почти ничего не пришлось делать. Разве что убрать предыдущего проводника…

Он говорил так, словно ей это ничего не стоило.

– Он ранил меня, а мог и убить! – выкрикнула она в ночное небо.

– О нет, – засмеялся он в ответ. – Ты не можешь умереть, пока я так не решу.

Он силен, этот эльф, а скоро станет еще сильнее, и лучше с ним не спорить. Тогда он не забудет о том, что это она помогла ему вернуть могущество. Но есть вопрос, который она не может ему не задать.

– Если это так важно для вас, почему вы не поможете мне? Почему не подскажете, что и как делать? Вдруг что-нибудь пойдет не так?

– Пусть. Я придумаю другой план. И найду другого помощника. У меня много времени в отличие от тебя.

Да, для него это важно. Но для него это еще и игра. А она – пешка, которую всегда можно заменить.

– Я доведу дело до конца, повелитель. Даже без ваших подсказок.

– Тогда я тоже что-нибудь придумаю, чтобы поощрить твою настойчивость, – в заполнившем ночной воздух голосе послышалась усмешка. – Как насчет того мальчишки? Того, который сейчас даже не замечает тебя? Ты ведь еще не потеряла к нему интерес?

– Я…

– Подумай. Если захочешь, он будет твоим. Никто не заставит его полюбить тебя искренне, но есть чары, есть зелья… Или он станет твоим рабом. Согласись, это заслуженная кара за то, что он пренебрег тобой.

– Я подумаю, повелитель.

Да, она все еще хотела, чтобы он принадлежал ей. Но, может быть, ей не понадобится помощь сумасшедшего эльфа.

Галла

Первый день в пустошах прошел впустую. Такой вот каламбур. Мы совсем недалеко ушли от Черты, позади еще виднелся лес, а перед нами лежала широкая равнина.

– Если верить карте, на севере, за теми холмами, начинаются топи. А на юге – тоже лес.

– Мертвый лес, – уточнила сидевшая напротив Иоллара Вель. – Вам не понравится.

– Болота мы тоже не очень любим.

Если бы спросили меня, я малодушно предложила бы повернуть назад – слишком тяжело переносила эту пустоту.

– Тоска, – уныло протянул Мэт. – Хоть вешайся.

– Вешаться не хочу, – вздохнул Лони. – А вот напиться – в самый раз.

С утра мы рассказали ребятам о цели путешествия. Правда, преподнесли им официальную версию: ищем императора. На какое-то время это добавило отряду энтузиазма, но после завтрака все опять сникли.

– А мне такие сны дурацкие снились, – пожаловался Эйкен. – Даже рассказывать не хочу.

– Не рассказывай, – попросил Дуд. – Своих хватило.

Сидевший между ними Тикота поежился. При его комплекции это выглядело забавно. Точнее, выглядело бы забавно в другом месте и в другое время.

– Я слышал о пустошах, – сказал он. – Говорят, если ты слаб духом, можешь потерять тут самого себя.

– Среди нас нет слабых духом, – резко прервал его Сумрак. – И терять мы никого не будем. А хандра скоро пройдет. Да, Вель?

– Да. Трудно только первые дни. – Она подумала немного и добавила: – Я тоже всякое слышала. Бывает, видения случаются или голоса. Но потом, когда привыкаешь, все проходит.

– Голоса, да, – задумчиво произнес Винхерд. – Кто-то ходит ночью на берег ручья и разговаривает с ветром. И ветер ему отвечает.

Авелия да и все мы подозрительно уставились на квартерона.

– Ну, бывает же? – пожал он плечами.

– Бывает, – хмуро кивнула Вель. – Лечится кулаком в морду или стаканом водки.

– Да? – удивился Зэ-Зэ. – А у меня как раз после этого голоса слышатся – если по башке стукнут или водки выпил. Только стакана мало. Помню, по малолетству, лет четырнадцать мне было, нашел бутыль, что батя от мамки принычил, и приложился хорошенько. Какие потом видения были. А уж голоса! Эльфийка примерещилась. Голо… систая… Чуть не женился.

– И что помешало? – заинтересовался Най.

– Батя. Схватил за шкварник и давай в бочку с водой макать. Рано тебе, говорит, сына, жениться. И спирт жрать рано.

Продержимся. С шуточками Мэта и «кулаком в морду» от Вель потерять себя никому из ребят не грозит. А за ужином можно по стопке настойки каждому налить, чтобы сны не тревожили.