Дочерь Божья - Льюис Пэрдью

— Восхитительно, — пробормотал Сет. — Лучшее, на что мы можем рассчитывать, — хотя бы половина патронов в этих старых револьверах выстрелит. — Он подумал о револьверах и запасных патронах, которые они забрали у скелетов эсэсовцев в шахте Хаберсам.

— Если нам повезет, мы ими сможем расчистить путь, — с надеждой сказала Зоя. Ни Морген, ни Сет ничего ей на это не ответили.

Они прибыли в аэропорт, опоздав меньше чем на полчаса. Их сразу направили к нужному терминалу. Сет представил их пилоту вертолета, который очень удивился, узнав, куда они летят.

— Сегодня в Кардинальском Гнезде просто столпотворение, — сказал пилот. Сет спросил, о чем он толкует. — Я должен забрать кардинала в одиннадцать и привезти сюда, — объяснил пилот. — У него чартерный рейс до Рима. Что-то срочное, я думаю. — Он помолчал и добавил: — Кардинал не любит неожиданных визитов. Я позвоню ему, если вы не возражаете.

Сет посмотрел на Моргена, который быстро расстегнул куртку, чтобы показать пасторский воротник, и это произвело на пилота должный эффект.

— У меня очень важная информация для кардинала, — сказал Морген — и даже не вполне соврал. — Он ожидает меня и будет весьма недоволен, если я задержусь. Можете позвонить ему, но могу вас уверить — он нас ждет.

Пилот посмотрел на Моргена с уважением.

— Конечно, отец, — сказал он. — Следуйте за мной. — Он взял вязаную шапку, натянул ее на лысую голову и направился к двери.

Все пристегнули ремни, турбины «Джет-Рейнджера» заревели. Пилот сверился с листом предполетной проверки, повернулся к ним и кивнул. Они стартовали неожиданно — гул двигателя стал громче, и земля вдруг будто бы выпала из-под них, а они носом книзу двинулись вперед.

Пилот резко потянул рычаг на себя, отчего всех прижало к окну. Вертолет начал круто набирать высоту — настолько круто, что у пассажиров в животах как будто заплясали бабочки.

Нильс Браун как раз закончил паковать вещи, когда услышал вдали шум вертолета. Он посмотрел на элегантные дорогие «Пьяже» на запястье, чтобы убедиться, что не опаздывает. Вертолет прилетел слишком рано. Так даже лучше, подумал он. Чем быстрее он доберется до Рима, тем быстрее возьмет все под контроль.

Браун в последний раз оглядел комнату и улыбнулся. В последний раз он видит ее глазами кардинала. Плюс-минус через семьдесят два часа он станет Папой Римским. Он уже с нетерпением ожидал церемонии отречения. С телефона у кровати он позвонил камердинеру и распорядился, чтобы тот отнес чемоданы на вертолетную площадку и ждал его там. Затем Браун быстро спустился в конференц-зал.

Кардинальское Гнездо располагалось на самом верху пика — на неровной квадратной площадке примерно четверть мили в поперечнике от одного обрыва до другого. Здания выстроили только с одной стороны — они возвышались над долиной Инна и олимпийскими лыжными трассами Акзамер-Лицум.

Примерно в сотне ярдов от Кардинальского Гнезда располагался небольшой коттедж, соединенный с главным зданием крытым обогреваемым проходом. Коттедж вмещал дюжину человек, которые сменами по четыре человека патрулировали всю площадку круглые сутки.

Как и их соратники, охранявшие резиденцию архиепископов в Вене, все эти люди были матерыми ветеранами, выбранными из лучших воинских частей по всему миру. Двенадцать человек состояли под началом у Рольфа Энгельса, бывшего солдата гитлеровского элитного Горного корпуса. Давным-давно один из членов Вселенского собора рекомендовал его как подходящего телохранителя для перспективного епископа, который красноречиво выступал против коммунизма и очень быстро стал мишенью для убийц.

Когда раздался шум приближающегося вертолета, Рольф Энгельс сидел в домике станции канатной дороги и пил чай с оператором гондолы. Он быстро посмотрел на часы и слегка приподнял брови.

— Бернард, — сказал Энгельс одному из солдат. — Выйди и скажи мне, что ты видишь.

Бернард, огромный человек в белом камуфляжном костюме, вышел из домика.

Вернулся он быстро.

— Желтый вертолет, — отчитался он. — С черной надписью. Слишком далеко, я не могу разобрать слова, но, похоже, тот же, на котором обычно летает кардинал.

Энгельс кивнул:

— Спасибо, сержант. — Он сделал еще глоток чаю, заглянул в чашку и вздохнул. — Начинай готовить гондолу, — сказал Энгельс оператору.

— Мне пойти с вами? — спросил Бернард.

Энгельс покачал головой:

— Все как обычно, — сказал он, допивая чай. Бросил пластиковую чашку в мусорную корзину и двинулся за оператором гондолы к панели управления — смотреть, как тот запускает хорошо смазанный механизм, который понесет гондолу наверх, почти на самую вершину утеса, к Кардинальскому Гнезду.

Дверь открылась, едва полозья вертолета коснулись снега на площадке. Сет выпрыгнул первым и помог выбраться наружу Зое и Моргену. Вниз от площадки к узкому мостику вела лестница. Мостик упирался в небольшое строение на крыше.

— Я подожду здесь, — сказал пилот Моргену. — Нет смысла лететь обратно в аэропорт, а потом возвращаться за кардиналом. Скажите, чтобы не торопился. Я буду тут.

Морген кивнул и догнал Сета с Зоей, которые ждали на мостике. Как и сказал Морген, дверь была не заперта. Зайдя внутрь, Сет достал тяжелый старый револьвер. Лестница перед ними уходила вниз. Никого.

— Пошли, — шепнул он и начал бесшумно спускаться. Металлические ступени были покрыты резиной. Все спускались молча.

На первой площадке они услышали, как внизу открылась дверь, потом раздалось кряхтение и глухой стук — кто-то явно пытался справиться с чем-то тяжелым. Звуки становились громче.

Сет подошел к двери с площадки и повернул ручку. Заперто. Человек с грузом приближался. Сет полез в карман и достал из бумажника кредитную карточку. Потом, убрав револьвер за пояс, встал у двери на колени и сунул карточку между дверью и косяком. Через секунду его старания увенчались успехом, замок щелкнул, и дверь открылась. Внутри оказался чердак, заваленный картонными коробками и деревянными ящиками.

Сет махнул Зое и Моргену. Звуки становились все громче. Когда Сет закрыл дверь, они ясно услышали, как человек, задыхаясь, поднимается по лестнице.

Сет прильнул к узкой щели между дверью и косяком и увидел, как тощий мужчина волочит вверх по лестнице два огромных жестких чемодана. Человек остановился на площадке, вытер с лица пот и принялся штурмовать последний пролет. Через несколько секунд ступеньки залил нестерпимо яркий свет.

Когда лестница снова погрузилась в желтоватый полумрак от тусклых лампочек, Сет открыл дверь и повел всех вниз.

Страттон укладывал плащаницу и последние документы в ларец, когда в комнату зашел Браун.

— Вертолет что-то рано, — сказал Браун, подходя к Страттону, чтобы проверить, все ли на месте. — Я хочу, чтобы вы…