Деревянные облака - Эдуард Геворкян

– Непременно, – заверил Ленивый Тигр. – Осталось только убедиться, что молитвенная беседка и впрямь исправна. Скоро начнется ветер, да и Вторая луна как раз в зените.

Мастер и ученик переглянулись и не смогли сдержать улыбок.

– Ваше сомнение было бы оскорбительно для меня, – добродушно сказал мастер, – если бы оно хоть в малейшей степени задевало мое достоинство. Сомневаться в моем мастерстве – это всего лишь веселая шутка, очень смешная в силу своей неуместности, хотя и неумная.

– Мне кажется, это вы хотите меня оскорбить, – заметил предводитель, но тут один из разбойников, чье лицо скрывалось в тени широкополой соломенной шляпы, поднял руку, и все замолчали.

Тут и пришла пора вечернего ветра.

Ветер сердито протискивался сквозь узкие щели, рассыпался на струйки и обтекал тонкие пластины, заставляя их трепетать. Звук поначалу напоминал трель одинокой цикады, потом возник еще один и еще один… Пение ветра словно исчезло, растворилось в сумерках, но зазвучало в каждом из тех, кто стоял поблизости.

Ленивый Тигр и еще двое разбойников неверными шагами приблизились к беседке и вошли в нее. Усевшись на пол, они обратили скрещенные ладони к небу и замерли, вслушиваясь в музыку, идущую сквозь них.

Мастер Ганзак тоже ощутил прилив благодатной мелодии, взывающей к добру, умеренности и покою. Вместе с тем он прислушивался – не прозвучит ли фальшивая нота, искажающая небесный замысел, не обратится ли доброе послание в свою противоположность.

Но тем и славен был мастер, что все его творения отличались безупречностью.

Чуть позже, когда ветер ослаб настолько, что молитвенная беседка перестала откликаться созвучию небес и людей, Ленивый Тигр и его разбойники сошли вниз и устроили в честь мастера Ганзака пир. А утром предводитель, как и обещал, подарил мастеру двух резвых скакунов, чтобы они с подмастерьем успели в столицу вовремя.

Не успели мастер и его ученик скрыться за перевалом, как разбойник, скрывающий свое лицо, откинул шляпу на затылок. Если бы путники увидели его, то удивлению их не было бы предела. Круглые глаза и бледная кожа выдавали в разбойнике большеглазого дьявола.

Ленивого Тигра и его людей вид чужака не удивил.

– Вы довольны, господин? – спросил Ленивый Тигр.

– Держи серебро, – голосом, подобным скрипу несмазанной петли, сказал большеглазый дьявол. – Напрасно отпустили мастера, – добавил он.

– Слово Ленивого Тигра равно весу этого серебра, – заявил предводитель, взвешивая в руке тяжелый мешочек. – Впрочем, если господин удвоит вознаграждение, мы можем догнать мастера.

– Ты дал ему лучших коней.

– Да, действительно… Но вряд ли мастер приведет сюда правительственные войска. Ему сейчас не до этого, а завтра нас здесь не будет. Кстати, что господин собирается делать с молитвенной беседкой?

– Я заберу ее отсюда.

Разбойники недовольно заворчали, но Ленивый Тигр взглядом приказал им замолчать.

– Я слышал о ваших повозках, летающих подобно ночным птицам. Но моим людям не нравится, что вы забираете беседку. Не оскверняются ли этим наши места?

– Хорошо, я дам еще серебра, – проскрипел чужак.

– Вот это великодушный господин! – вскричал Ленивый Тигр, а потом обратился к разбойникам: – А вы чего встали, бездельники? Живо сворачивайте лагерь, мы уходим к Черной реке. Все, что не сможем забрать с собой – сжечь.

И больше о Ленивом Тигре и его людях мы ничего не слышали.

В столице мастер Ганзак и подмастерье остановились в гостином дворе недалеко от дворца Наследника. Коней они удачно сбыли хозяину гостиного двора, вырученные деньги пригодились на взятки чиновникам и надзирателям. Последние слитки пришлось отдать тюремщику, чтобы он устроил свидание с Отором. Впрочем, мастер знал, что легко может занять средства под залог или в рост, ибо его имя – лучше всяческих рекомендаций. Тут еще выяснилось, что можно было и не спешить, – дело получило огласку, и разбирательство оказалось долгим.

Внука заточили в отдельном помещении в самом дальнем конце тюрьмы для опасных преступников. Ученика Идо внутрь не пустили. Тюремщик долго гремел ключами, ворчал невнятно о подкупе и ужасных карах за это, о своем добросердечии и наконец открыл дверь.

– Скоро я вернусь, и чтобы здесь никого из посторонних не было, – произнес тюремщик и исчез в темном коридоре.

Мастер Ганзак чуть было не прослезился, увидев внука в тюремной одежде. Но сдержался и лишь поинтересовался, не голодает ли тот.

– Мне приносят еду, – пробормотал Отор, опустив голову и стыдясь поднять глаза.

– Завтра или послезавтра ученые вынесут приговор, – сказал Ганзак. – Если бы я знал, кого из них подкупить, чтобы он выступил в твою защиту…

– Защитники будут, – еле слышно отозвался внук. – Сам Наследник потребовал решения по справедливости.

– Вот как? – поднял брови старый мастер. – Значит, правду говорят, что Наследник благоволит к большеглазым дьяволам и тем, кто общается с ними?

Отор ничего не ответил, да в этом и нужды не было. Кое-кто из молодежи тянулся к чужакам, как домашний муравей на сладкое. Добро бы еще просто для торговли! Ради наживы алчные люди готовы были рискнуть и рисковали, зарабатывая втрое, вшестеро против обычного. Чужаки серебра не жалели. Хуже приходилось неосторожным юнцам, которые, пробираясь к Фактории, вступали в разговоры с большеглазыми дьяволами, насыщая свое любопытство. После этого одним из них жизнь казалась пресной, обычаи – скучными, а друзья и родственники – людьми недалекими. Другие пытались подражать большеглазым дьяволам в манере разговора, в поведении, громко смеялись в присутствии старших, отказывали в воде младшим, сомневались в установлениях и канонах и даже осуждали деяния предков, правда, шепотом и лишь в кругу себе подобных.

– Кто в столице самый лучший законник? – спросил мастер Ганзак.

– Не знаю, – уныло ответил Отор. – Может, дядюшка Сокан знает…

– Ну, я и сам могу найти законника. Приходил ли к тебе Сокан?

– Два раза. Приносил вина, сластей. Он и рассказал про Наследника.

– Хорошо. Даже если приговор будет суров, я дождусь твоего возвращения из ссылки. Помни о своем долге – тебе надлежит похоронить меня. Если тебя не будет рядом, я не смогу отпустить душу, обратив ладони к небу.

– Это старые предрассудки… – начал было Отор, вскинув голову, но мастер перебил его:

– А если ты снова будешь охаивать обычаи предков, то люди скажут, что я умер, обратив ладони к земле.

Отор вздрогнул и снова опустил глаза.

Лучший законник нашелся в тот же вечер. Мастер договорился об оплате и пошел разыскивать Сокана. Подмастерье Идо сторожил комнату и кошель с деньгами, которыми их ссудил хозяин гостиного двора, узнав, кем является его гость.