Перелом во времени - Джули МакЭлвен

Кендра услышала слабый французский акцент, который показался ей неподдельным. В Лондоне было много фейковых горничных-француженок, но леди Вестон наняла настоящую, по всей видимости.

– Да. Сколько вы уже работаете на леди Вестон?

– Пять лет.

– И каково это – работать на леди Вестон? Она требовательна? Сложная? Добрая? Щедрая?

– Она не то чтобы сложная, но и не особенно добрая.

– Это довольно кратко.

– Зато честно.

– Справедливо. Смею предположить, что вы с ней не очень близки?

– Она моя хозяйка, не мать. – Женщина слабо улыбнулась. – Но я все же не хотела бы распускать сплетни о леди Вестон.

– Я тоже не хочу о ней сплетничать. Мне нужно просто понять, что из себя представляет леди Вестон и вся их семья.

Горничная внимательно посмотрела на нее.

– Сейчас много болтают о том, что вы с герцогом Элдриджским наводите справки об убийстве. Это очень любопытно. Это необычно для леди, даже для американки.

– Поэтому вы откликнулись на мою записку? Хотели утолить свое любопытство?

Она снова улыбнулась.

– Возможно. – Затем ее лицо приняло серьезный вид. – И сказать вам о том, что леди Вестон была в своей спальне в ночь убийства.

Кендра взглянула на нее.

– Откуда мне знать, что вы говорите правду, мисс Обер? Вы, может, просто покрываете свою работодательницу, пытаетесь сохранить место.

Горничная, казалось, была немного ошеломлена тем, что ей не поверили. Она пожала плечами.

– Я не знаю, как доказать вам это, мисс Донован, но я говорю правду. Я не пытаюсь сохранить место. Я из Франции и очень хорошо выполняю свои обязанности. Умелые французские горничные всегда пользуются спросом у английской аристократии.

– Я это заметила.

– Французы всегда имели большое влияние в этой стране. – Мисс Обер показала рукой на озеро и склон. – Вы знали, что этот королевский парк был вообще-то спроектирован французом? Английский король Чарльз II нанял Андре Молле, чтобы тот превратил это место в нечто похожее на парк в Версале. Король открыл его для широкой публики, но использовал его и для того, чтобы встречаться здесь с многочисленными гостями… и любовницами.

– Красиво, – сказала Кендра, но она больше не намеревалась рассуждать о ландшафтном дизайне. – Что касается вашей хозяйки, расскажите, что произошло в тот вечер в театре, когда леди Довер надела ожерелье Вестонов.

Мисс Обер выглядела удивленной.

– В тот вечер в театре?

– Да. Тогда все и началось.

– Полагаю, это правда. – Ее взгляд задумчиво переместился на озеро. – Само собой, я ждала дома, когда ее светлость вернется из театра, чтобы подготовить ее ко сну. Семейство вернулось раньше, чем ожидалось, и миледи была просто убита горем.

– Она кричала или гневалась? Она кидалась вещами?

Мисс Обер засмеялась, но затем взяла себя в руки.

– Она была в гневе, да. Но она не из тех, кто будет швыряться своими бутылочками от духов. Однажды я работала у леди, которая таким занималась. Она кинула как-то коробочку с украшениями в меня, попала прямо сюда. – Она подняла руку в перчатке и коснулась своего плеча, как будто до сих пор чувствовала этот удар.

– И что вы сделали?

– Я уволилась и устроилась к леди Вестон.

– Хорошо, итак, вы поняли, что леди Вестон расстроена. Она сказала вам почему?

– Нет. Она сказала, что у нее болит голова и что она хочет отдохнуть. Она попросила опиума, чтобы заснуть.

– А что делали при этом другие члены семьи? Это не сплетни, мисс Обер, – добавила Кендра, видя, что горничная не знает, что сказать. – Я пытаюсь найти убийцу.

Мисс Обер нахмурилась.

– Все были в ужасном расстройстве. Лорд Вестон и виконт скрылись в кабинете его светлости. Думаю, у них была ссора, так говорил потом кто-то из прислуги. Леди Луиза была… тоже взволнована. Она надеялась выйти замуж за лорда Лудлова, но он тоже был в театре. Я не думаю, что он на ней женится.

– Подозреваю, вы правы, – сказала Кендра. – А что было на следующий день? Каково было настроение в доме?

– Леди Вестон все еще оставалась в спальне. Ей нездоровилось. Лорд Вестон и виконт уехали сразу после завтрака. Леди Луиза – я не знаю. Как я уже говорила, она была очень расстроена.

– Вы знаете, куда поехал лорд Вестон с сыном?

– Нет.

– А леди Вестон все еще была в кровати?

– В своей спальне. К ней пришли леди Изабелла и леди Франсис.

– Как они выглядели?

Горничная посмотрела на нее.

– Как и следовало ожидать – расстроенно, обеспокоенно. Леди Франсис – это она была в таком состоянии, что могла швырять вещи, думаю. Она была в ярости. Когда она уходила, она сказала… – Мисс Обер в нерешительности остановилась, затем все-таки продолжила свою мысль. – Она сказала, что леди Довер потаскуха. Она прокляла ее и сказала, что леди Довер нужно проучить. Это были просто слова, понимаете, сказанные в приступе гнева.

– Понимаю. – Но все же Кендра знала, что гнев всегда начинался со слов и мог закончиться действием, иногда насильственным. – В конце концов все успокоились?

Взгляд мисс Обер снова упал на озеро, она вздохнула.

– Это не счастливая семья. Было много ссор, в том числе среди слуг. Кучер обвинил одного из своих мальчишек-помощников в краже пальто, они поругались. Мать этого мальчика – повар, так что кучер теперь обвинил ее в том, что она специально сожгла его ужин. Видите, как настроение в семье может повлиять на всех? Как то же самое распространяется и на нижние этажи? Эта меланхолия плохо влияет на душевное состояние людей.

– Да, так оно и есть.

– Я подыскиваю себе новое место. – Мисс Обер открыла свою мантилью и посмотрела на маленькие часики, которые были прикреплены к лифу ее платья. – Мне пора идти. Мои обязанности сильно сократились с тех пор, как леди Вестон заболела, но все же в моих услугах еще нуждаются.

– Еще всего пара вопросов, мисс Обер. Что произошло вечером, когда у леди Франсис был бал?

– Леди Вестон была в своей спальне, она не могла предстать перед светом. Она попросила опиум… – Мисс Обер пожала плечами. – Я налила ей его в чай.

– Вы видели, как она его выпила?

– Я подождала, пока она выпьет чай, чтобы я могла вернуть чашку на кухню, – ответила мисс Обер. – Позднее, когда я заглянула в комнату, она спала.

– Во сколько вы заглянули к ней?

– Этого я не помню.

– Но вы не думаете, что она могла покинуть комнату и убить леди Довер?

– Нет. Точно нет.