Посох Заката - Сергей Раткевич

У Эруэлла создалось впечатление, что он угодил то ли в лавку оружейника, то ли в лодочную мастерскую. В довершение всего, посреди комнаты стояла самая настоящая лодка.

— Где это мы? — потерянно вопросил Эруэлл.

— У меня, — в ответ удивилась Шенген. — А разве мы должны были попасть в какое-нибудь другое место?

— Но… все это, — Эруэлл обвел рукой все то, что не знал, как и назвать.

— У вас это называется «королевская опочивальня», — пожав плечами, сообщила Шенген. — В общем, я здесь сплю. Или, как у вас выражаются, «еженощно опочиваю», а что?

— Здесь? — Эруэлл зашарил глазами в тщетных поисках хоть какой-нибудь кровати. Королевы не спят на полу! Уж в этом-то он был твердо уверен. Напрасный труд. Кровати не было. Вообще никакой. А ведь менестрели поют-заливаются об огромных и мягких странах сна и чудес под роскошными, украшенными драгоценными камнями балдахинами. Взгляд Эруэлла в очередной раз уперся в лодку.

Да нет же! Не может быть.

— Ты… спишь здесь, — проговорил он.

— Ну конечно, — она усмехнулась. — А что такое?

Веселая искра блеснула в ее глазах.

— Ага! Поняла. Да. Я сплю в лодке. Таков обычай. Моток каната под головой. На два паруса ложусь, третьим накрываюсь.

Эруэлл только головой покачал. Странное место все же оказалось королевским дворцом. Но каким! И каковы же должны быть хозяева этого дворца!

— Тебе придется привыкнуть к этому, — заметила Шенген.

— Я — разведчик, — пожав плечами, ответил Эруэлл. — Привыкать ко всему — часть моей профессии. Скажи, мы находимся в башне?

— Мы на маяке, — ответила Шенген. — У королей Анмелена никогда не было дворца. Только маяк.

— Королевский дворец служит маяком?

— Нет, — покачала головой Шенген. — Маяк служит королевским дворцом. А Король является одновременно и Главным Смотрителем маяка. Я ведь потому и спрашивала тебя, сможешь ли ты поджечь свой дом?

— Почему?

— Потому что если с моря придут враги, маяк нужно сжечь.

— Сжечь маяк, — повторил Эруэлл.

— Сейчас я объясню тебе, как это сделать, — пообещала Шенген, снимая туфельки и надевая что-то вроде коротких сапожек. — Это первое, что ты должен узнать. Идем.

Королева Шенген ухватила будущего супруга за руку и решительно повлекла за собой. В углу комнаты была укреплена короткая деревянная лестница, ведущая наверх. К закрытому люку в потолке. Королева Шенген мгновенно взобралась по ней и решительным толчком подняла люк.

— Идем, — повторила она, обернувшись и глядя на Эруэлла.

Эруэлл не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на ее ноги. Проклятье, его совершенно не интересовали способы поджога маяков! Во-первых, он мог бы поклясться, что знает их несколько побольше, чем Шенген — разведчик и вообще в состоянии поджечь все что угодно — а во-вторых, его интересовало… ну, правду говоря, совсем другое… нет, вот интересно, она-то сама хоть понимает сейчас, как выглядит?

Но если сказать ей об этом прямо сейчас… да уж… лучше все же не стоит. Вот чего ему сейчас точно не хочется, так это еще раз выступить в роли жонглера. Ловить всякую ерунду, а потом мириться. Спасибо, как-нибудь в другой раз. А если еще учесть все развешанное по стенам оружие… вряд ли королева, если она такова, какой кажется, повесила бы на стену то, с чем не в состоянии управляться. А эти тяжеленные поморские топоры, гарпуны и остроги… Отставить. Она мне живой нужна. И я сам себе живой нужен. Эруэлл подумал, что готов поджечь все маяки на свете только для того, чтобы быть с ней.

— Идем же, — повторила Шенген, и Эруэлл полез наверх.

Помещение наверху было заполнено аккуратно уложенными дровами.

— Раньше наверху горел обычный костер, — пояснила Шенген. — А потом моему прадеду надоело, что через его спальню вечно шляются слуги с вязанками дров.

Она весело фыркнула.

— Наверно, они мешали ему исполнять супружеские обязанности. Не знаю. В общем, он призвал хорошего мага, и теперь на нашем маяке всегда горит негасимый огонь, который не требует топлива. А дрова все равно привозят. Каждую осень. Это, так сказать, традиция. Часть законной королевской дани. Их потом раздают всем, нуждающимся в топливе. Ну, идем дальше.

Следующая лестница, вновь откинутый люк. Вслед за королевой Эруэлл выбрался на вершину маяка, где на широкой, обитой железом площадке горел колдовской белый огонь.

— Он горит ровно даже в ураган, — сказала Шенген. — Никакие дожди его не зальют, никакие шторма не погасят.

Эруэлл заставил себя оторваться от созерцания Шенген и уставиться на магическое пламя.

— Я уже видел его, — вдруг сорвалось с языка.

— Видел? — тень недоверия, искрой полыхнувшая на лице королевы, тут же сменилась тенью тревоги. — Видел?!

— Не знаю, — растерялся Эруэлл. — Я же никогда здесь не был. Я даже не знал что… ничего я не знал! Я вообще не думал про Анмелен. То есть я знал, что в Анмелене королева, но мне-то что до этого? Какое дело командиру разведгруппы до разных там королей? И про дворец-маяк я не знал ничего. Честно, не знал. Но… вот эта рукоять… если потянуть ее вправо, а потом вниз… почему я помню это? Так отчетливо помню, словно уже делал что-то подобное?

Королева Шенген вытаращилась на Эруэлла с откровенным ужасом.

— Это тайна, — прошептала она. — Никто, кроме королей Анмелена…

Несколько бесконечно долгих мгновений она продолжала таращиться на Эруэлла. Потом тряхнула головой, улыбнулась.

— Видно, ты и вправду Верховный Король, — сказала она.

— А зачем нужно поджигать маяк? — спросил Эруэлл.

— Без маяка у наших берегов смогут плавать только анмелеры. Больше никто не сможет, — пояснила королева. — А еще это сигнал для всех наших, кто в море, что война. Поэтому, если с моря придут враги…

— Понял, — кивнул Эруэлл. — Но все-таки… откуда я все это помню? Про рукоять… про волшебный огонь, съедающий маяк… про то, как успеть покинуть маяк, воспользовавшись рукоятью…

— Наверное, Древняя Клятва дает тебе это знание, — предположила королева. — А это значит, ты опасный человек. И настоящий воин. А теперь отвечай — нравится тебе королева Анмелена? Я ведь знаю, что ты меня разглядывал.

— Нравится, — покраснев, ответил Эруэлл.

— Ничего. Я бы тоже не упустила такой шанс, — подмигнула Шенген. — Возьми. Я возвращаю его тебе.

Она протянула Эруэллу свое обручальное кольцо.

— Ты странный человек, — сказала Шенген. — Интересный. Пугающий даже. Но ты не лжец. Мне кажется, я могу доверять тебе. Это — мое доверие.

Эруэлл взял кольцо и надел его себе на палец.