Люди Солнца - Том Шервуд

– Малтшик… Пит!

– О-о-о-!! – пронеслось по цейхгаузу.

Пит, с усилием делая шаги, подошёл к Готлибу.

– Значит, так, – негромко сказал Готлиб ему. – Не все предметы, которые будут встречаться тебе на пути, имеют значение. Ты сам должен определить, что тащить с собой, а что бросить. Если оставишь нужный предмет, без которого не откроется следующая дверь, тебе придётся за ним возвращаться, как бы ты далеко не ушёл. Ну и последнее: нужный путь указан красными стрелками. Иди только по красным стрелкам!

И, отступив, открыл желтеющую на полу круглую дубовую крышку. Эту крышку, тяжёлую, окованную массивными железными полосами, он поднял, и все увидели круглое, чёрное жерло колодца.

К Питу быстро подошёл Дэйл, обнял его деланно-трагично и громко произнёс:

– Прощай, Пит! Теперь навряд ли увидимся!

Кто-то из девочек стал тихонечко плакать. А Дэйл приблизил губы к уху Пита и торопливо прошептал:

– Иногда будет неописуемо трудно. Но пройти можно. Я прошёл его весь за четыре часа.

– Ты уже ходил?!

– А как бы ты думал, мистер Том отправит в лабиринт ребёнка без всякой проверки? Иди и помни одно: я прошёл.

Пит шагнул к чёрной дыре в полу. Посмотрел. Увидел отвесно уходящие вниз ступени узкой дубовой лестницы. И, глубоко вздохнув, полез по лестнице вниз.

Едва только он скрылся, Готлиб и Дэйл наглухо закрыли колодец окованной крышкой и, с усилием приподняв, опустили на неё тяжеленный камень. Лязгнув о железо, он лёг тяжко и страшно.

Легла крышка, и колодец заполнила непроницаемая темнота. Лязгнул над головой камень. «Всё. Назад пути нет». Пит медленно, осторожно спускался. Он старательно ступал на каждую ступеньку, цепко перехватываясь руками. «Десять ступеней… Двадцать ступеней… Тридцать ступеней, ого!» И вдруг лестница кончилась.

Кончилась, но не на дне!! Пит, присев, опустил, насколько возможно, ногу, – ничего. Пустота. Ощупал стены колодца. Гладкий глухой камень. Снял вторую стопу со ступеньки. Болтая ногами, стал спускаться на одних руках. Повис, уцепившись за последнюю ступень. А под ногами ничего. Пустота! Мгновенно выступил пот. Отпустив одну руку, ощупал стены. Камень. «Но ведь… Дэйл прошёл!» И Пит, отпустив руки, полетел вниз.

Высоко! За три долгие ужасные секунды пот прошиб ещё раз. Но плюхнулся он на упругий и плотный стог сена. Барахтаясь в нём, нашёл край. Сполз на твёрдое земляное дно. И, привалившись спиной к душистому стогу, растянул дрожащие губы в слабой улыбке. Вытер пот. «Нет, всё-таки приключение что надо!»

Оттолкнувшись от сена, в полной темноте ощупал руками всё вокруг. Подземный туннель. Влево и вправо. Куда идти?! Пит присел и стал ощупывать пол.

– Есссть!!

Руки наткнулись на выложенную из камней стрелку. Он выпрямился и, вытянув одну руку в чёрную пустоту, а второй держась за стену, зашагал. И вдруг остановился. Хитро сам себе подмигнул. И повернул назад.

В полной темноте дойдя до стога, стал вытягивать из него сухие пряди, укладывать на полу и скручивать в жгут. Набрав плотный сноп, снова пошёл в чёрный туннель. Споткнулся о что-то! Присев, ощупал.

«Ба! Кирпич!»

Быстро стал щупать дальше. Стрелка выложена кирпичами! А в первый раз были камни! Глубоко вздохнув. Пит пошёл назад. «Вот сено. И в-вот… Точно! Стрела из камней! Я сбился и пошёл в другую сторону!»

– Умный ты, Пит. Сказано ведь – «только по красным стрелкам»! А кирпич – красный.

И, повернув, уже смело и твёрдо он стал пробираться вдоль холодной стены.

Миновав стрелку из кирпича, поднял один и понёс с собой. Шагов через сто едва не упал: стена кончилась. Ощупал слева, справа. Пустота. «Кажется, комната».

– Что делаем, Пит? Кладём кирпич на пол, чтобы оставить знак. И идём влево, вдоль всех стен, и ощупываем.

Он присел, положил кирпич… И он звонко ударил во что-то! Встав на колено, Пит ощупал пол.

– Сундучок!! О, молодец, что сразу нашёл! А то бы топал вслепую по всем стенам, а они ещё неизвестно какие!

Откинул крышку. Запустил руку в сундук. Нащупал пустую бутылку, тяжёлую стальную пластину и… опалённый с одного боку ламповый плетёный фитиль.

– Свет! Мне предлагается добыть свет… Так. Фитиль есть. Кресало есть. Но где кремень? Для чего вместо кремня здесь пустая бутылка?

Пит сел возле невидимого сундука, подумал.

– Вспомнил! Мэтр Штокс говорил, что кремень режет стекло! Так, бутылка – это стекло. Нужно найти камни и проверить, какой из них будет резать бутылку.

И Пит стал ползать вокруг в поисках кремня. Но камней он не обнаружил, напротив: потерял и место, где находился сундук.

– Эй! – крикнул Пит. – Если кто-то найдёт здесь сундучок, – это мой! Не берите!

(Сидящий наверху, на гребне кирпичной стены, в полной темноте Тай одним уголком рта улыбнулся.)

Пит встал на корточки и, вращаясь вокруг себя, делая круги всё шире и шире, – наткнулся наконец на сундук. Прошипел, потирая ушибленное колено. Отыскал вход в коридор. Подтянул ко входу сундук, положил на него сено. Взял бутылку. И проворно, едва касаясь рукой стены, пошёл к месту падения. Добравшись до стрелки из камней, присел и, подбирая один за другим, стал их тереть о стекло. И вот – точно! Один из камней с характерным звуком въелся в бутылочный бок. Пит потрогал пальцем: «да, царапина!». Подхватив кремень, поспешил назад. Дойдя до сундука, взял кресало, кремень и фитиль. Несколько раз ударив, добыл огня. Но маленький, неуверенный огонёк ничего почти не осветил. И тогда Пит поджёг жгут сена.

– Вот!

В большой и совершенно пустой комнате, на стене, отчётливо виднелась нарисованная красным стрела. Она была расположена вертикально, и Пит задрал голову. Сверху спускался белый канат, но конец его был так высоко, что конечно же не допрыгнуть. Бросив горящий жгут на пол, Пит подтащил сундучок к стреле, встал на него… «Всё равно не достать».

Слез. Глядя на неостановимо догорающий жгут, задумался.

– Есть!

И, сложив возле сундука своё драгоценное имущество, бросился опять в исходную точку. Он навил и сплёл в кольцо ещё один жгут сена. Набрал стопку кирпичей. И, пыхтя, сильно отклонившись назад, вслепую пошёл к комнате. Пришёл, нащупал сундук. Потуже затянул ремешок. Поместил за рубаху кремень, огниво, трут, бутылку. Надел на плечо наискосок сенной жгут. Поставил на бок сундучок, на него выложил стопку кирпичей. И, забравшись на кирпичи, легко дотянулся до каната!

Канат оказался толстым, ребристым. Лезть было легко. И вот – пахнущая свежими досками деревянная платформа. Пит навалился животом, отцепился от каната. Ощупал темноту руками. Не платформа, а балкончик у стены. Без перил. Своего рода ступенька перед дверным проёмом в новой стене. Устав от движений руками, Пит приготовил клок сена, достал огниво. Высек огонь, сено зажёг. И, пока оно горело, быстро всё осмотрел. Внизу – пропасть, в которую уходит белый канат. За дверным проёмом – узкий, пропадающий в темноте коридор. Уронив в пропасть догорающий клок сена, Пит присел и попытался оторвать хотя бы одну из досок. Нет, прибиты они были крепко. Тогда он лёг животом на платформу и ощупал её, насколько хватило рук, снизу.