Перезагрузка времени - Отто Шютт

– Этого не случится. Эдем ― единственный астеполис, который не имеет централизованной утилизации мусора, ― пояснил курчавый оператор.

– Тогда мы потеряем другие астеполисы, ― настаивал начальник по безопасности.

– Если не заморозим дверцы мусоросборников, ― дополнил Макролис.

– Сэр, ― оператор обратился к Хантеру, ― перед открытием люка утилизируемый мусор обрабатывается реагентами, после чего слипшийся ком вылетает в межзвездное пространство, где его подцепляют космические дроны и забрасывают в долину Снеллиус73. Когда шахта под давлением, необходимые процедуры провести не получится. Мусор разлетится по околоземной орбите и с большой вероятностью попадет на Землю.

– Мы не знаем, как быстро ксеновирус погибает в космическом пространстве, ― согласился Хантер. ― Отставить. Я отзываю приказ.

– Мы можем выкачать из сбросной шахты воздух в запасные резервуары и не допустить протечку ксеновируса через мусоросборники в незараженные астеполисы, тогда не придется ничего замораживать.

– Делайте! ― распорядился председатель.

Ждали. Дышали с осторожностью, будто от этого что-то зависело. Хантер ссутулился, словно его хлестали по спине палкой. Донкерман, блестящий от пота, стоял не шевелясь. Вымученное ожидание длилось не более часа.

– Доложите ситуацию, ― потребовал председатель.

– Сэр, мы вовремя перекрыли мусоросборные шлюзы, заражение остановилось на астеполисе Огле. Потерян научно-исследовательский центр, Вапс, Меркурий, Росс и Кеплер. Нулевая Точка и расположенная за ней производственная база не задеты.

– Сколько погибших?

– Одиннадцать тысяч, без учета тех, кто заперся в комнатах безопасности.

– Их уже не спасти. Сколько вместе с ними?

– Пятнадцать.

– Количество выживших?

– Чуть менее двух тысяч в Трапписте, примерно столько же в Глизе, в Эдеме почти четыре. Астеполис Церера был эвакуирован. Итого ― восемь тысяч.

– Восемь, ― повторил Хайлл, восемь тысяч человек замурованы под астероидной пустошью.

– Кеплер заморозили почем зря, ― пробубнил безопасник.

– Предлагаю подать сигнал бедствия, ― осторожно заговорил Стивен Макролис, ― спасательные корабли пристыкуются к аварийным шлюзам и тогда…

– Выходы, на которые вы так рассчитываете, прорубили первые колонисты. За две сотни лет поменялись не только стандарты, но и технологии стыковки. Мы запечатаны в «трюме» астероида на долгие дни, а может, недели, пока на Земле не построят стыковочные адаптеры. ― Хантер обернулся к остальным и повысил голос: ― Раненых обеспечить медицинским уходом, собрать все пищевые принтеры ― еда будет выдаваться пайками. С очисткой воды проблем не возникнет.

– Разрешите? ― вмешался донкерман.

– Что-то срочное? ― Хайлл откинул челку, оголив змеиное око. Если верить слухам, это было не к добру.

– Из-за моей халатности погибли люди, ― голос Юджина надломился. Сделав паузу, он продолжил: ― Прошу отстранить меня от занимаемой должности и арестовать. По моей вине вирус распространился через сбросную шахту. В экстренных случаях, как при герметизации астеполисов, компьютер думает, что вот-вот произойдет утечка, и автоматически заполняет воздухом мусоропровод, чтобы закачать его в терпящий бедствие сегмент и тем самым продлить возможность полномасштабной эвакуации. Я должен был учесть эту особенность и заблокировать автоматику. Прошу отправить меня под трибунал.

– Нам всем туда дорога. СМИ обольют нас грязью, а мировая общественность заклеймит убийцами. Вопрос не в том, какими мы будем для общества, а в том, с какой совестью мы отправимся в тюрьму. Еще не поздно искупить часть вины в наших собственных глазах. Юджин Донахай, я не хочу лишать вас возможности держать ответ перед совестью, но и противиться не буду, если вы решите самоустраниться.

– В таком случае, сэр, приказывайте. Я в вашем распоряжении.

– Для начала, отдохните. Суровые испытания еще впереди.

Внимание председателя переключилось на пленника. В задубевшем от синтетического биогеля костюме, со слипшимися волосами, с меланхоличным выражением на мрачном лице, Ён сидел в углу, поджав колени, на которые положил голову.

– Почему известный физик в таком непотребном виде?

Задержанный поднялся, когда речь зашла о нем.

– Он застрелил человека, ― едким тоном пояснил адмирал, добавив подробностей: ― Потом вышвырнул беднягу из окна отеля, когда тот еще был жив. Жертва размозжила себе голову и застряла в козырьке. Преступнику показалось этого мало, и он вышел в холл, где целился в посетителей с детьми. Благодаря быстрому реагированию мы избежали огромного количества жертв.

Ён посчитал бессмысленным оспаривать версию Макролиса.

– Это был несчастный случай, ― заявил Хантер.

– Есть показания десятка свидетелей, ― не отступал Макролис. Безопасник долго мялся за спинами начальства, но его не привлекали к обсуждению вопроса.

– Полтора часа назад я заморозил живьем сотни людей и не считаю это преступлением, скорее ― необходимостью. Снимите с него наручники.

– Я в бегах от полиции Пусана, ― сознался Ён.

На физиономии Макролиса так и читалось: «Я предупреждал ― он опасный рецидивист».

– То-то на мой запрос пришел отказ, когда я потребовал тебя в свою команду. Занимался на работе разгребанием завала?

– Меня обвиняют в подрыве «Песочных часов».

Хантер перевел взгляд на операторов ― те засуетились.

– Ёна Нгуена разыскивают в связи с терактом в НИИ возрастания энтропии. Инспектор по охране труда на производстве, мистер Кси, представлен к повышению за быстрое раскрытие преступления, ― зачитывал курчавый мужчина досье на физика. ― Террористическая ячейка, состоящая из лиц нетрадиционной азиатской национальности с архаичными биологическими потребностями, была успешно ликвидирована. Ён Нгуен представлен к награде за неоценимый вклад и безупречную гражданскую позицию. Просим сообщить в правоохранительные органы его местонахождение для премирования за проявленную инициативу.

Хайлл внимательно поглядел на корейца.

– Ничего не понимаю, ― изумился тот.

– Мистер Нгуен, в розыске ты и шагу не ступил бы по Дэнкинсу. Невероятно, как тебе удалось долететь без билета ― твоих данных о прибытии нет в системе, ― но это не так важно. ― На мальчишеское лицо заползла каштановая прядь, придав взгляду загадочности. И все же вживую Хайлл Хантер выглядел менее притягательным, чем его отредактированный облик в новостных лентах. Медийная версия Хантера обладала командным духом, отливала простотой и улыбчивостью; от настоящего Хантера веяло подавляющей властностью. ― Освободите Нгуена! ― потребовал он.