Спасатель против урагана - Дженнифер Ли Шотц

укрытие, а второй дёргая Ноя за рукав дождевика. Они бросились к укрытию – Герой не отставал. Мальчики и пёс, сгрудившись, забрались в маленькое спасительное убежище.

Пригнув головы, Бен и Ной крепко обняли друг друга за плечи. Ураган обрушится на них с минуты на минуту.

Глава 8

Бена трясло – он чувствовал, что и Ной весь дрожит. Деревья над их укрытием ходили ходуном. Бен надеялся, что стволы и ветви выдержат неистовый напор ветра. Иначе они упадут прямо на Бена, Ноя и Героя. Тогда мальчики вместе с псом окажутся в ловушке – и это ещё в лучшем случае.

Если так случится, родители Бена могут уже никогда не найти его. Они никогда не узнают, как сильно он сожалеет о том, что пришёл сюда.

Но поворачивать назад уже слишком поздно. Слишком поздно бежать и прятаться в уютном безопасном подвале. Выбора нет – им предстоит впервые в жизни выдержать сильнейший ураган.

Бен запустил пальцы в тёплую шерсть Героя. Пёс дышал ровно и спокойно. «Дыши», – Бен услышал в голове голос папы. Это был первый и главный совет от папы в любой сложной ситуации: «Дыши. Сосредоточься. Найди выход».

Мальчик делал вдохи и выдохи в унисон с Героем, стараясь успокоиться. Он втягивал носом запахи сырой земли, древесной коры и упавших листьев. Стук сердца постепенно замедлялся, и мысли в голове прояснились.

Секунды тянулись – в воздухе потрескивали искры. Ожидание казалось бесконечным, но вот свершилось: ураган обрушился на них шквалистым ветром и мощными потоками воды. Бен изо всех сил вцепился в Героя. Свирепый ветер пронзительно завывал – Бену казалось, что с него сейчас сорвёт дождевик. Мальчики и пёс были открыты дождю и ветру со всех сторон. Деревья – крыша маленького убежища – защищали их только сверху. Капли косого дождя вонзались в кожу тысячей крошечных кинжалов.

– Держись! – сквозь шум крикнул Бен Ною.

– Пытаюсь! – ответил Ной полным страха голосом.

Бен чувствовал, как напряглось тело Героя под его руками. Пёс свернулся клубком, и мальчики обнимали его.

– Всё в порядке, Герой, – прошептал Бен на ухо псу. – Я с тобой, приятель. Я рядом. С нами всё будет хорошо.

Дождь и ветер звучали в голове Бена белым шумом. Он закрыл глаза и представил, что слушает музыку. Каждые несколько минут раздавался резкий треск ломающихся веток – а потом глухой удар, когда они падали на землю.

Бену, Ною и Герою повезло: ни одна из этих веток не задела их.

Но что сейчас с Джеком и Скаутом? Бен открыл глаза и выглянул наружу. За пределами их убежища плотной стеной шёл дождь. Бен всматривался в пелену дождя: огромные деревья качались из стороны в сторону, будто стебли травы. Комья грязи и мокрых листьев летали вокруг. Оставалось только надеяться, что Джек и Скаут нашли безопасное место и укрылись там от удара стихии.

Когда в ушах Бена уже звенело от шума, рёв ветра и дождя стал наконец понемногу стихать.

Казалось, худшее позади – во всяком случае, пока.

Бен и Ной выползли из укрытия и медленно поднялись на ноги. Герой втиснулся между ними.

Мальчики осмотрелись. Бен не мог поверить глазам: густой лес будто разворошили. Землю покрывал ковёр из мокрых листьев и поломанных веток. Но деревья всё-таки выстояли.

– Наверное, мы оказались чуть в стороне от эпицентра урагана, – сказал Ной, с сомнением качая головой.

– Нам крупно повезло, – с хлюпающим звуком Бен снял мокрый прилипший лист с щеки. – Но ураган, кажется, двигался в ту сторону, – сказал Бен, указывая туда, откуда они пришли. – А это значит… – он не смог заставить себя произнести это вслух.

– Что сейчас ураган обрушится на город, – закончил за него фразу Ной. Мальчики помолчали несколько секунд, задумавшись. Бен представил, как вода заливает знакомые тихие улицы, а шквальный ветер срывает крыши с домов – воображение рисовало разрушенный город пустым и мрачным. А что будет с папой? Бену страшно было даже подумать о том, где он сейчас. Что если он помогал другим людям найти убежище – а сам попал под удар урагана?

Бен отчаянно хотел вернуться в город. Он хотел найти папу и убедиться, что с ним всё в порядке. Он хотел увидеть, на месте ли их дом. Но это подождёт, пока они не найдут в лесу Джека и Скаута. Нужно завершить начатое. Они уже почти нашли Скаута, а значит и Джек где-то поблизости.

Сейчас нельзя останавливаться.

Казалось, Герой встревожен не меньше Бена. Он пристально смотрел сквозь дождь в одну точку дальше в лесу. Заскулив, пёс походил вперёд и назад, потом встал и снова уставился в глубь леса. Бен никогда не видел своего пса настолько взволнованным. Герой гавкнул пару раз и ждал ответа.

Бен с ужасом подумал о Скауте: он ведь ещё не вырос во взрослую собаку, он был совсем молодым псом. Каково ему пришлось в лесной чаще под дождём и неистовым ветром?

Был ли у него шанс выжить?

Герой снова залаял. Несколько секунд стояла тишина.

А потом издалека донёсся высокий торопливый лай – едва слышный, но отчётливый.

– Это же Скаут! – воскликнул Бен.

Герой помчался на лай Скаута. Бен и Ной следовали за ним. Лай становился всё громче – Бен ждал, что щенок вот-вот подбежит к ним. Он должен быть совсем рядом – но где же?

Герой замер. Он что-то увидел в нескольких футах от них и навострил уши. Бен выудил фонарик из кармана дождевика и направил его вперёд: вот и Скаут – прыгает и лает взахлёб на полянке. Тут же стало ясно, почему он не бежал им навстречу. Скаут оказался в ловушке на крошечном островке земли, окружённом со всех сторон водой.

И Джека нигде не было видно.

Герой что-то пролаял Скауту. Скаут жалобно взвизгнул в ответ.

– Скаут! – крикнул Бен щенку на другой берег. – Ко мне, приятель! Плыви к нам.

Бен знал, что Скаут – хороший пловец. Они с Джеком водили собак на реку, там щенок и научился плавать. Он запрыгивал в воду вместе с Героем, и они плавали часами. Скаут нарезал широкие круги, высовывая из воды только мордочку, чтобы дышать.

Но на этот раз Скаут не хотел идти в воду. Бен с недоумением наблюдал за тем, как Скаут делает робкие шаги к маленькому озеру, наклоняется, опускает одну лапу в воду и тут же её отдёргивает.

Герой начал заходить в воду с их стороны. Но Бен остановил его.

– Герой, стоять, – скомандовал