Пламя желания - Кэтрин Манн

Она уже столько всего пропустила. Ой, она сейчас расплачется, если не перестанет об этом думать.

Ее эмоции перескакивали с желания к огорчению по поводу того, сколько она потеряла. Ей нужно взять себя в руки, иначе у нее случится нервный срыв. Томас не должен видеть мать расстроенной.

Алэйна уверенно прошла на кухню, приготовила себе тост и чай и решила обдумать события последних суток.

Решив найти ответы на свои многочисленные вопросы, она отправилась осматривать дом. Ее дом с Портером. Предполагается, что все в доме принадлежит ей, и она должна привыкнуть к обстановке.

Портер дал ей понять, что хочет, чтобы она расслабилась. И посвятила время себе.

Ей пришлось признать, что ее восхищает, с какой преданностью Портер относится к Томасу. Это так мило. Он научился сочетать работу с заботой о сыне.

Дом был роскошным, с продуманным и сдержанным оформлением. Алэйна подумала о квартире, которая была у нее более пяти лет назад. Это было скромное жилище, но над кроватью она повесила картину в стиле эпохи Ренессанса. Алэйна обожала мифические сюжеты, связанные с греческими трагедиями или легендами.

В теперешнем доме не было ни одной подобной картины.

Неужели Портер ненавидит такие вещи? Или Алэйна отказалась ради него от своих пристрастий?

Все мысли вылетели из ее головы, когда она подошла к лестнице и практически врезалась в свекровь.

Волосы Кортни были уложены в тугой, но элегантный пучок. Ее зеленое платье зашуршало, когда она подошла к Алэйне. Высокие каблуки модных туфель стучали по полу при каждом ее шаге.

Кортни взмахнула длинными, наманикюренными ногтями:

– Пойдем со мной. Мне нужен кофе. Или апельсиновый сок. Если только ты не хочешь побыть одна.

– Все в порядке. – У Алэйны было слишком много времени на размышления. – Я с удовольствием пойду с вами.

Свекровь покосилась на нее:

– Дорогуша, все в порядке. Не надо ходить на цыпочках и щадить мои чувства.

– Я пользуюсь возможностью познакомиться с вами. Вы мама Портера. – Она протянула Кортни руку.

Кортни пожала Алэйне руку:

– Я не только твоя свекровь, но и бабушка Томаса. Я здесь, чтобы помочь, чем я могу. Но тебе вряд ли нужна моя помощь. Ты отлично ладишь с Томасом.

– Я ничего не знаю о младенцах.

– Возможно, ты не знала о них до замужества, но тогда мы с тобой не были знакомы. Ты ходила в отделение интенсивной терапии для новорожденных трижды в неделю, где работала волонтером. – Свекровь провела ее на кухню.

– Я это делала?

– Тебе было трудно, ты страстно хотела стать матерью. – Кортни сочувственно погладила ее по руке.

Между ними вроде бы возникло спокойное понимание.

– А Портер? Он хочет быть отцом?

– Конечно, он хочет. Ты же видела, как он относится к Томасу.

Алэйна вспомнила, как прошлой ночью Портер массировал больную ногу Томаса. Он серьезно относился к отцовским обязанностям.

– Кто предложил усыновить ребенка? – спросила Алэйна.

Ее свекровь ответила не сразу:

– Ты должна спросить об этом Портера.

Разве Кортни об этом неизвестно? Или проблема в другом? Например, в семье был разлад?

– Я так устала расспрашивать его обо всех деталях нашей совместной жизни. Я надеялась, что вы сможете мне кое о чем рассказать.

– Я сожалею о твоей амнезии, дорогая. – Она очень мягко сжала руку Алэйны. – Ты разочарована. Но, возможно, тебе нужно сосредоточиться на позитивных вещах: на ребенке, на браке и своем доме. Не у каждой женщины есть все сразу.

Мать Портера была одновременно холодной и сердечной. Сначала Алэйна считала, что свекровь ее не одобряет, а через минуту Кортни принялась ее утешать.

– Я очень ценю вашу помощь. – Они почти дошли до кабинета Портера. Алэйна посмотрела на стену, где висели фотографии в красивых рамках. Среди них не было ни одного снимка Алэйны и Кортни вместе.

Взглянув на свекровь, Алэйна прикусила губу. Какие отношения были у них в прошлом? Судя по фотоальбомам, они были не слишком близки.

– Мы с вами нравились друг другу? – спросила Алэйна.

Кортни выгнула брови:

– Честно? Не очень. У нас мало общего.

Наконец-то Алэйна получила правдивый ответ.

– По-моему, вы мне сейчас нравитесь, – сказала Алэйна.

– Это, наверное, потому, что ты не чувствуешь себя замужем за моим сыном.

Заявление Кортни больно ранило Алэйну. Она повернула на пальце обручальное кольцо.

– То есть вы не хотите видеть меня женой Портера?

– Возможно. Мы обе ошибались. Но к счастью для нас, мы можем все начать сначала.

Алэйна продолжала настаивать:

– Кортни, я перестану вас любить, если все вспомню? Наши с вами отношения были настолько ужасными?

– Мне кажется, мы придем к компромиссу независимо от того, что ты вспомнишь.

– Хорошо. Мне нужен друг, которому я могу доверять. – Алэйна говорила искренне. Что бы ни происходило между ней и Кортни в прошлом, это не имеет значения прямо сейчас. – Мы можем быть друзьями?

– Друзья. Мне нравится это определение. Никаких разборок между свекровью и снохой. Черт, у меня достаточно проблем с тем, чтобы привыкнуть к роли бабушки. Кстати, подгузники я менять не буду. Но я готова присмотреть за спящим ребенком и покупать ему подарки на праздники. – Кортни ей подмигнула.

– Я нескоро буду готова выходить на люди, – сказала Алэйна.

– Поэтому мы будем делать покупки через Интернет. Позже, конечно, когда ты привыкнешь и восстановишься. – Кортни остановилась у двери кабинета сына и постучала в нее. Портер поднял на нее глаза. – Поскольку ребенок спит, я начинаю исполнять роль бабушки. Сын, устрой своей жене романтическое свидание.

Мать Портера ушла из кабинета, стуча каблуками и нараспев говоря с Томасом. Портер не предполагал, что она так искренне будет играть роль бабушки. Но потом он подумал, что в последние дни в его жизни было много непредсказуемого.

Портер вгляделся в лицо Алэйны и заметил, как она стиснула зубы. Хмурясь, она бессознательно обхватила рукой вторую руку, которой прикрыла живот.

Алэйна добродушно улыбнулась Портеру, но было очевидно, что она по-прежнему не знает, как себя с ним вести. И он не мог винить ее за неуверенность.

Она уложила волосы в свободный пучок на затылке. Несколько кудрявых белокурых прядок, выпав из пучка, обрамляли ее изящное лицо.

Белое платье облегало ее грудь, привлекая и искушая Портера. Он вспомнил, как хорошо ему было с ней в постели. Страсть между ними до сих пор не остыла, и он, если постарается, то сумеет возродить их отношения.