Легион павших. VI - VII Акт - Эри Крэйн

— Уверен, что это именно то, чем сейчас следует заниматься? — Райз усмехнулся и посмотрел на Къярта. — Вот, от моего знакомого из Троана, — он сунул руку в карман куртки и достал завернутый в платок кусок горелого мяса. — Попробуй узнать, что ему было известно. Только будь осторожен.

— Знаю, — Къярт забрал останки и закрыл глаза.

Он не вернулся ни в следующую секунду, ни через десять, и на продуваемом всеми ветрами пятачке воцарилось напряженное молчание.

— У нас есть шансы? — тихо спросила Кара.

Ее напряженный взгляд был устремлен на юг — ждал, что Орда вот-вот появится из-за кряжа. Но это было невозможно: отделения, занявшие позицию в самом начале долины, должны были доложить, когда Орда доберется до них. Сообщения пока не поступало.

— Конечно есть. Иначе глупо было и пытаться, не считаешь?

Кара ничего не ответила.

Спустя еще пару секунд Къярт открыл глаза.

— Это семьвель — выведенный в Орде вид, — без лишних вступлений начал он. — Всего их не наберется и сотни. С этой армией пришел только один. Они не бойцы, а сборщики. Не знаю, успел ты заметить, или нет, но в тела существ Орды встроены кристаллы-уловители. Я все не понимал, зачем они убивают паладинов, если задача Орды — сбор энергии. Но так работают уловители. Они захватывают душу в момент смерти. А семьвели вытягивают энергию из уловителей и передают ее в постоянное хранилище. Как оказалось, они могут поглощать энергию не только из уловителей, но и из печатей.

Райз недовольно цокнул языком, а Къярт с сочувствием посмотрел на Кару.

— Прости. Боюсь, я не смогу вернуть погибших сегодня паладинов.

— Это все равно не было бы жизнью, — сдержанно ответила она.

— Прости, — повторил он, извиняясь уже не за павших в Троане, но за нее саму.

— Къярт, сосредоточься, — одернул его Райз. — Мы еще не закончили. Где сейчас Орда?

— Как раз вошла в долину.

Скоро. Учитывая темп, с которым она двигалась, бегущие от нее шестьдесят отделений — все, что осталось от сотни — появятся здесь минут через тридцать-сорок. А следом за ней нагрянут и первые ряды Орды.

— Пусть группы не высовываются и ждут сигнала. На каком расстоянии друг от друга они находятся?

— В среднем около полутора сотен метров.

— Когда будет сказано начинать, один из паладинов в каждом отделении — самый крепкий — должен воплотить броню и устроить оползни на всем промежутке до следующей группы. И пускай не сдерживаются. Могут хоть все горы разнести, главное — чтобы не спускались вниз. Остальные должны ждать и не тратить броню. Она пригодится, чтобы разобраться с теми, кто останется, — Райз прошелся взглядом по дну ущелья. — Сможешь перехватывать контроль над призванными с такого расстояния?

Къярт подошел к нему и тоже посмотрел вниз.

— Смогу. Но сосредоточиться на какой-то определенной цели будет непросто.

— Этого и не требуется. Нам нужно только внести хаос в их ряды и связать боем, когда они дойдут до этой черты. Замедлим начало, чтобы хвост успел подтянуться.

— Не слишком ли очевидная ловушка? — засомневалась Кара. — И они вот так просто попадут в нее?

Райз не успел ничего сказать, когда Къярт ответил:

— Да. Именно так и будет. Нам и правда чертовски повезло.

В следующую четверть часа Къярт вкратце рассказал то, что ему удалось узнать из воспоминаний семьвеля.

В этой Орде было тринадцать рыцарей и девять армий, не считая объявившейся под Троаном. Но ее возглавлял не рыцарь, а сын одного из них, способного перенести целую армию из одной точки в другую в рамках одного мира, используя области тумана, который сам же и распространял. Его сын обладал таким же умением, но пока его навыки позволяли перемещать только самого себя. С опытом дело обстояло так же, и свою армию он получил только по протекции отца: толпа пушечного мяса, которое натравливали на неспособные защититься виды.

— Зачем было посылать ее первой? — недоумевал Райз.

— Не знаю. Семьвелю немного известно о стратегии Орды. Его знания по большей мере ограничены ее бойцами.

— Тогда что насчет тех гигантских тварей?

— Это Чаны. Их используют в роли хранилищ энергии, и они не представляют угрозы. У этой армии их четыре, и три из них сейчас полностью пусты. У них невероятно разрушительная сила и такой же дурной нрав: они воспринимают как врагов всех вокруг, даже подобных себе. Но каким-то образом Орде удалось их поработить, и все, что они могут — стоять на месте или идти туда, куда велено.

— Они призванные?

— Нет, живые.

Вот и первый недобрый колокольчик. Если они расправятся с армией, что делать с великанами, когда те выйдут из под контроля и примутся рвать и метать? Таких каким-то оползнем не остановить.

У Райза зародилась одна идея, но воодушевления она не вызывала.

Повисшее в воздухе напряжение стало почти осязаемым. Оно зарождалось в глубине дрожащих недр, поднималось по хребту вверх, перекидывалось на застывших в ожидании паладинов. Вокруг них стелилась голубоватая дымка, а все внимание было приковано к югу. И чего им-то бояться? Все равно уже мертвы.

Обратный отсчет достиг нуля. Къярт пересекся с Райзом взглядом и сообщил:

— Она здесь.

— 3 -

Из-за кряжа появилось первое отделение; по их пятам катился черный вал нечисти.

— Пусть основное ядро пропустит их к паладинам на хребте, — приказал Райз. — И готовится встретить первые ряды. Но сейчас призывать броню будет один из отделения, а не из группы. Остальные должны держаться на безопасном расстоянии. Если нужно, могут подняться на склон.

Къярт кивнул.

— Сообщи о полной готовности, — попросил Райз и жестом подозвал Осмельда. — Ты в этом деле новичок, но постарайся отобрать у Орды побольше призванных. С Офреном недурно вышло. Не знал, что Къярт обучил тебя и этой печати.

Пользуясь случаем, Райз одарил напарника красноречивым взглядом, но тот и бровью не повел.

— С такого расстояния?! — Осмельд выглянул с обрыва и боязливо отступил, когда на него налетел ветер и дернул за полу плаща.

— Ты уж постарайся.

— Все готовы, — сообщил Къярт, прерывая разговор.

— Хорошо. Действуем по команде: чтобы и с места никто не сдвинулся раньше времени.

Орда гналась за отступающими отделениями, точно собачья свора: громко, оголтело, едва ли не хватая своих же за бока. Если бы кто-то оступился, его бы тут же втоптали в грязь сотни лап. Может, какой-нибудь не слишком поворотливый гигант даже раздавил бы голову, что, впрочем, не помешало бы твари снова занять место в рядах мертвецов.