Герцог моей мечты - Анна Беннетт

Нэш застонал. Чем скорее пострадавшая воссоединится с семьей, тем лучше для всех. Она уедет домой, Дилайле не представится шанс поиграть в сваху, а он вернется к такой предсказуемой и упорядоченной жизни.

– Как бульон? – спросила впорхнувшая в спальню блондинка с румянцем на щеках. Она присела на край кровати и улыбнулась как старая знакомая.

Может, они и правда знакомы? Она проглотила суп и быстро вытерла губы салфеткой.

– Прошу прощения. Мы встречались?

– Простите. Меня зовут Дилайла, я сестра герцога.

– Рада с вами познакомиться. У меня столько вопросов, а с вашим братом я разговаривала всего ничего. Он не назвал свою фамилию.

– Боже! Наверное, вы решили, что у всего нашего семейства отсутствуют подобающие манеры. Он герцог Стоунбридж.

Дилайла выжидающе посмотрела на нее, словно это имя могло задеть какую-то струну.

Увы, ничего подобного не случилось.

– Он назвался Нэшем.

Дилайла выгнула бровь.

– Вот как?

Ох нет, лучше сразу перестать задавать подобные вопросы.

– Должно быть, вы тоже считаете, что у меня совершенно отсутствуют приличные манеры. Я не имею представления, как здесь оказалась, но уже в безмерном долгу перед вами. Благодарю, что позволили остаться, пока я… – Разберусь, кто я такая. – Пока я не поправлюсь.

В комнату поспешила предупредительная горничная.

– Могу я забрать поднос, мисс?

– Да, я поела. Благодарю.

Дилайла придвинулась ближе и ласково похлопала ее по руке.

– Не волнуйтесь. Вы можете оставаться здесь, сколько пожелаете. Я искренне благодарна вам за то, что составите мне компанию. Иначе пришлось бы часами делать вид, что я занята вышиванием.

– Делать вид?

Дилайла резко наклонилась и прошептала, прикрыв рот рукой:

– На самом деле я вечно завязываю нитки в узлы и все остальное время их распутываю. Порочный круг.

– Что ж, не сомневаюсь, что у вас найдутся занятия и поинтересней, чем сидеть у постели больной, не способной вспомнить собственное имя. – Нет смысла пытаться утаить правду.

– Да, – вздохнула Дилайла.

– Но вы молоды, красивы и не замужем? – Она взглянула на ладонь Дилайлы.

– Да, – с унылым видом признала та. – И ни одного кавалера на горизонте.

– Но в вашем расписании наверняка полно балов.

Конечно, не ее это дело, но куда проще обсуждать чужие проблемы, чем размышлять над своими.

– Это логичное предположение, но неверное. Мой брат Нэш слишком меня оберегает. – И, прочитав в глазах незнакомки вопрос, Дилайла добавила: – Теперь я под его защитой. Мы лишились родителей.

– Мне жаль это слышать.

Как странно искренне сочувствовать Дилайле и одновременно гадать, где ее собственные родители. Живы ли они? Беспокоятся ли о ней?

– Матушка умерла при моем рождении, а отец… Он внезапно скончался несколько лет назад. Теперь мы с Нэшем остались одни.

– Полагаю, его желание вас защитить вполне естественно.

– Желание защитить меня естественно, – сухо отозвалась Дилайла. – Но запереть в этом доме – нет.

– Он так суров?

Привлекательный герцог показался неприветливым, но добрым. Так не хотелось думать, что он может оказаться чудовищем.

– Мне восемнадцать, а число балов, на которых я была, можно пересчитать по пальцам одной руки. Вообще-то хватит и двух пальцев.

– Боже мой!

Дилайла широко улыбнулась.

– В защиту брата должна сказать, что до недавнего времени мы жили в загородном имении. И Нэш согласился на следующей неделе сопровождать меня на бал у Делакампов. Даже не знаю, что на него нашло.

Ее собеседница рассмеялась, ей сразу стало хорошо.

– Спасибо, что подбодрили. После ухода доктора я места себе не нахожу.

Большую часть дня она проспала, уже близился вечер, но она по-прежнему не представляла, каким образом оказалась в спальне герцога. В смысле, в его гостевой спальне.

В голове роились вопросы. Каким образом она помнит все дни недели, титулы и первые строчки «Илиады» Гомера, причем на латыни, но неспособна вспомнить такую малость, как собственное имя?

Почему она чувствует себя совершенно здоровой, когда повредилась рассудком? А самое главное, когда же она вспомнит, кто она, и снова станет собой?

Каждый раз, когда она спрашивала врача, он отвечал взвешенно, но туманно, словно боялся, что его слова ее расстроят. Советовал пациентке расслабиться, что было совершенно невозможно. Она чувствовала себя сорванным луговым цветком, который поставили в вазу. И как бы ни была прекрасна ваза, цветок лишился корней, и ему не за что уцепиться.

– Я понимаю, как вы переживаете, – с искренним сочувствием произнесла Дилайла. – Я могу чем-то помочь?

Она благодарно улыбнулась и села в постели.

– Доктор Каптон, кажется, надеется, что в должное время память вернется. Он говорит, что может хватить знакомой мелодии или запаха. А значит, чем больше вы со мной разговариваете и делитесь своими познаниями о мире, тем больше шансов, что я вспомню, кто я такая.

– Обещаю помочь, чем сумею, – торжественно поклялась Дилайла. – Вместе мы восстановим вашу память. Представьте только, ведь вы можете оказаться принцессой.

В ответ она скептически подняла бровь и вымученно улыбнулась.

– Скорее уж дочерью торговца рыбой.

Дилайла сморщила носик и хихикнула.

– Нужно проверить, вдруг запах трески восстановит вам память.

– Могу я попросить еще об одном одолжении?

– Разумеется.

– Обещаете быть со мной откровенной? По поводу моего состоянии и личности. Даже если правда окажется ужасной, я хочу ее знать.

– Даю слово. – Сверкнув голубыми глазами, Дилайла хлопнула в ладоши. – Кстати, у меня есть великолепная идея.

– Говорите же, – радостно потерла руки она.

– Я тут подумала – может, пока вы поправляетесь и пытаетесь вспомнить, кто вы, мы придумаем вам имя? Временно. Чтобы не называть вас «пациенткой» или «загадочной незнакомкой». Что скажете?

– Загадочная незнакомка – звучит неплохо, – хихикнула она, – но временное имя более практично. У вас есть какое-нибудь на уме?

– Это же будет ваше имя, вам и выбирать. – Дилайла встала и обхватила рукой столбик кровати, размышляя над вариантами. – Людям нечасто доводится выбирать себе имя, так что воспользуйтесь возможностью. Выберите классическое, модное или королевское – что больше по душе.