На темной стороне - Брэндон Мулл

— Мне приходилось сражаться и работать бок о бок со многими рыцарями, — сказал Тану. — Я не раз видел, как они рисковали жизнью или жертвовали собой, спасая других. Я бы поручился за то, что большинство из них искренне охраняют заповедники. А если кто-то из них работает на наших врагов, то, скорее всего, их одурачили.

— Вы тоже рыцарь? — спросил Сет.

— Как и Уоррен. Тану, Коултер и Ванесса тоже состоят в ордене «Рыцарей рассвета», — ответил дедушка.

— Ванесса-то проявила себя не с лучшей стороны, — напомнил Сет.

— Еще один повод не пускать туда Кендру, — кивнула бабушка. — Даже если Сфинкс вне подозрений, пример Ванессы убедительно доказывает, что и среди рыцарей бывают предатели. Общий сбор может оказаться роковым для Кендры.

— Куда надо ехать? — спросил дедушка.

Уоррен почесал затылок:

— Вообще-то мне не положено говорить об этом, но половине из нас завтра, так или иначе, пришлют официальные приглашения, а остальные имеют право знать. Сбор назначен в пригороде Атланты, в доме Уэсли и Мэрион Фэрбенкс.

— Кто они такие? — спросил Сет.

— Миллиардеры, большие любители фей, — ответила бабушка. — Они собрали частную коллекцию фей и других магических созданий.

— За которых отвалили кругленькую сумму, — добавил дедушка. — Фэрбенксы понятия не имеют, чем мы занимаемся на самом деле. Они ни разу не бывали ни в одном магическом заповеднике. Их можно назвать нашими попутчиками; они помогают нам своими деньгами и связями.

— И еще у них огромный дом, который идеально подходит для больших собраний, — добавил Коултер.

— Но ведь общие сборы не проводились десять лет? — спросила Кендра.

— Общие — не проводились, — кивнул Тану. — На общий сбор обязан явиться каждый, без всяких отговорок. Поскольку хранение тайны очень важно для рыцарей, общие сборы проводят редко. Но малыми группами мы встречаемся гораздо чаще. На общем же сборе все рыцари надевают плащи и маски. Только капитану известны все члены ордена.

— И этот капитан, возможно, предатель, — с горечью сказала Кендра.

— Верно, — согласился Уоррен. — Но я не знаю, как нам отклонить его приглашение.

Дедушка пристально посмотрел на своего молодого родственника и жестом приказал ему объясниться.

— Если Сфинкс в самом деле наш враг, ни в коем случае нельзя показывать, что мы его подозреваем. Судя по словам Ванессы, если он на стороне темных сил, даже подумать страшно, как он отомстит тем, кто попробует его разоблачить!

Дедушка нехотя кивнул:

— Если даже Сфинкс и планирует предпринять какие-то враждебные действия против Кендры, вряд ли он сделает ей что-то плохое, пока она находится под его защитой. Сфинксу известно, что многие считают главой рыцарей именно его. Интересно, зачем ему понадобилось ее присутствие?

— Может, у него есть талисман, который нужно зарядить? — предположила бабушка. — Ее способность заряжать магические предметы прикосновением уникальна!

— Возможно, Кендре даже предложат зарядить бразильский артефакт, — негромко сказал Тану.

После его слов все замолчали.

— А может, Сфинкс на нашей стороне, — напомнил всем Коултер.

— Когда состоится общий сбор? — спросил дедушка.

— Через три дня, — ответил Уоррен. — Ты же знаешь, они никогда ничего не говорят до последней минуты, чтобы враги не успели ничего предпринять.

— Ты тоже рыцарь? — Сет повернулся к дедушке.

— Был, — ответил дедушка. — Хранители обязаны выйти из ордена.

— Но на сбор-то ты поедешь? — спросила Кендра.

— На собраниях присутствуют только действительные члены ордена.

— Там будем мы с Тану и Уорреном, — сказал Коултер. — Согласен, вне зависимости от истинных намерений Сфинкса Кендра должна там присутствовать. Мы ее не оставим.

— Можно ли придумать благовидный предлог, чтобы она не ездила? — спросила бабушка.

Дедушка медленно покачал головой:

— Если бы даже у нас не оставалось сомнений насчет Сфинкса, нам бы все равно пришлось выполнить его просьбу. Любая отговорка возбудит его подозрения. — Он повернулся к Кендре: — Ну а ты что скажешь?

— Похоже, мне лучше туда поехать, — ответила девочка. — Мне случалось попадать и в более опасные переделки… Если Сфинкс захочет мне навредить, ему придется сбросить маску. И потом, будем надеяться, что Ванесса не права. Как по-вашему, может, все-таки переговорить с ней еще раз?

— Она постарается еще больше нас запутать, — фыркнул Коултер. — Нельзя доверять ни одному ее слову! Уж слишком она опасна. Лично я считаю, если мы позволим ей глотнуть свежего воздуха, мы попадемся прямиком в ее ловушку. Правду она написала или нет, единственная цель ее послания — выйти из Тихого ящика!

— Согласна, — кивнула бабушка. — По-моему, если бы она действительно что-то знала, написала бы в послании. Оно, кстати, было довольно длинное.

— Ванесса нам еще пригодится, если выяснится, что она права, — сказал дедушка. — Она ведь знает, кто еще из Общества Вечерней звезды проник в орден «Рыцари рассвета». Мы, конечно, предложим ей разоблачить своих сообщников, а она постарается воспользоваться предлогом выйти из Тихого ящика. Справиться с ней я пока не готов. Попробуем поискать подтверждение ее словам самостоятельно. Может, вам вчетвером удастся узнать больше на общем собрании.

— Значит, я еду? — спросила Кендра.

Взрослые молча переглянулись и кивнули.

— Теперь остается обсудить только один вопрос, — громко заявил Сет.

Все повернулись к нему.

— Как мне получить приглашение?

Кендра лежала на животе в своей спальне и читала огромного размера фолиант, исписанный уверенным наклонным почерком, похожим на тот, каким была написана Декларация независимости. Дневник давным-давно вел Пэттон Берджесс, бывший хранитель «Дивного», тот самый, что выманил из озера наяду Лину и женился на ней. За лето Кендра не раз пролистывала дневник Пэттона, и история их любви все больше завораживала ее.

Выйдя из воды, Лина становилась смертной и все же старела гораздо медленнее своего мужа. После того как Пэттон скончался, Лина объехала весь свет, но в конце концов вернулась в «Дивное» и стала работать вместе с дедушкой и бабушкой Кендры. Кендра познакомилась с Линой прошлым летом; они очень подружились. Их дружба оборвалась после того, как Кендра обратилась за помощью к Королеве фей. Вместе с армией выросших фей она победила ведьму Мюриэль и освобожденного ведьмой демона по имени Багумат. Феи пленили Мюриэль и Багумата и снова посадили их в заточение. Выросшие феи ликвидировали вред, нанесенный заповеднику ведьмой. Они вернули прежний облик заколдованным дедушке, бабушке, Сету и Дейлу, а Хьюго воссоздали заново из кучи земли. Ну а потом они забрали блудную фею обратно в озеро, и Лина снова стала наядой. Едва Лина очутилась в своей прежней стихии, как забыла о своем смертном существовании. Кендра предлагала ей помочь, но Лине как будто не хотелось возвращаться на сушу.